Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

Род Невидимого Богомола от проклятого дитя таким способом всё же была поддержана остальными, и младшему князю Брандуилу Презревшему Смерть было поручено составить список возможных кандидатов в женихи из числа благородных молодых людей в соседних государствах. Но только после решения им основной задачи: младшему князю Альтуину Красивому не суждено было увидеть завтрашний рассвет.* * *

Орки работали не покладая рук, и уже к вечеру вокруг всего посёлка Кроличьи Ямы появился глубокий ров с высоким земляным валом, а кое-где уже даже появились участки высокого частокола из заточенных брёвен. Ещё не полноценная крепостная стена, конечно, но с ходу взять небольшой торговый посёлок стало намного сложнее. Мирные жители, сперва весьма настороженные, быстро убедились, что грабить их никто не собирается, и даже наоборот отныне их будут защищать не только люди, но и сильные орки, моментально успокоились и даже помогали в строительстве. И хотя силой никого из них мы не удерживали, насколько мне доложили, из Кроличьих Ям не уехала ни одна семья.

Самое забавное, что даже староста посёлка не сменился после захвата — упрямый бородатый мужик с именем Пахом Торгаш всё же сложил оружие и приказал это сделать остаткам своей небольшой дружины. После честного открытого разговора со мной и бароном Уолтером Траго этот богатый купец согласился стать наместником барона и присягнул ему в верности. В результате не только сохранил свой богатый двухэтажный дом и другое имущество, но и свою обычную долю с доходов всех торговых лавок посёлка и постоялого двора.

Этот самый Пахом даже написал под мою диктовку письма правителям вольного града Болток и города Чёрные Шахты, в которых извещал о добровольном переходе посёлка Кроличьи Ямы под власть семьи Траго и выражал надежду на дальнейшее мирное добрососедское сосуществование. Конные гонцы были немедленно направлены по обоим адресам, и к вечеру один из них даже вернулся с обратным посланием от виконта Зязика Славного, градоначальника Чёрных Шахт. В письме, скреплённом сургучной печатью с оттиском перстня-печатки виконта, содержалось всего две строчки:

«Мне плевать на то, что происходит в далёких Кроличьих Ямах. Живите как хотите!»

Виконту Зязику, занятому восстановлением порядка в захваченном им городе, действительно было не до происходящего где-то там у соседей, и такого ответа я от него в принципе и ждал. Но меня гораздо больше интересовал ответ его влиятельного отца графа Яго Хозяина Стекла, правителя богатого вольного города Болток. И вот этот ответ что-то запаздывал — по-видимому, графу требовалось время на переговоры и консультации с его союзниками.

Поздним вечером, уже фактически в темноте и под начавшимся мелким дождиком, мы с эльфийской княгиней Диассой Ловкой Ланью вышли за пределы военного лагеря Жёлтой Рыбы возле посёлка Кроличьи Ямы, и я попросил своих телохранителей дальше за нами не следовать. Диасса Ловкая Лань попросила то же самое у четвёрки вооружённых эльфов, всюду безмолвными тенями следующими за своей госпожой. Мы с длинноухой девушкой отошли подальше в темноту и внимательно осмотрелись. За нашим планируемым соревнованием по бегу никто не наблюдал, и это было хорошо.

— Я весь день думала над твоим желанием, Альвар, и пришла к выводу, что это очень сложно будет проделать. Нельзя просто так взять и объявить кого-то благородным по происхождению. Над тобой будут смеяться, да и авторитет моего эльфийского Рода после такого рухнет.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но эльфийка меня остановила.

— Погоди, Альвар, я не договорила. Пойми меня правильно, я не отказываюсь, просто сразу предупреждаю об очень больших трудностях с исполнением. И предлагаю тебе загадать что-нибудь другое, чтобы это точно я могла сделать. Но если ты не согласен сменить такое своё желание на другое в случае своего выигрыша, то я прошу у тебя тридцать шагов форы — это будет справедливо, учитывая сложность твоего желания.

Тридцать шагов? Это же очень и очень много в соревновании с легконогой эльфийкой! И без того победить мне будет очень непросто, а с таким гандикапом у противницы и вовсе нереально! Я собирался отказаться, но словно прочитав мои мысли, эльфийка привела такой аргумент.

— Эльфийскому младшему князю Альтуину сегодня ты дал такую фору в тридцать шагов. Неужели в твоих глазах я менее достойна, чем этот мошенники и злодей?

— Альтуин бежал со связанными за спиной руками… — напомнил я, но тут Диасса меня просто убила наповал, расстегнув свою большую сумку через плечо и вытащив моток тонкой верёвки.

— Можешь и мне связать руки, чтобы всё было по-честному. И не нужно бежать до самого леса — догони меня, и ты победишь. Только подожди сперва, я своё длинное платье сменю на спортивный костюм.

Мне пришлось отвернуться, пока благородная девушка переодевалась, и я даже честно не подглядывал. За это время снял тяжёлую броню из шкуры кайпи, как отстегнул и пояс с мечом, и оставил глефу торчать в земле. Наконец, Диасса сообщила, что готова, и даже сама завела руки за спину.

— Извращение какое-то… Увидит кто из твоих подданных, и поди докажи потом, что у нас было просто состязание по бегу! — пробурчал я и предложил эльфийке просто пообещать не расцеплять руки.

— Нет, связывай! Не хочу выглядеть лгуньей, если вдруг споткнусь и непроизвольно взмахну руками.

Ладно, ты сама напросилась… Я велел благородной девушке дотронуться пальцами обеих рук до локтей и обвязал руки верёвкой — не туго, но всё же достаточно крепко. После чего остался на месте, а Диасса начала отсчитывать шаги, удаляясь от меня. И едва она досчитала до тридцати, как без команды рванула бежать в темноту, а я с запаздыванием в секунду-полторы помчался вдогонку.

Самым трудным оказалось не потерять её в темноте в самом начале, и я действительно временами терял едва видимый вдали силуэт. Но постепенно я приноровился, выровнял дыхание и прибавил в скорости. Нас разделяло двадцать шагов, затем пятнадцать, десять… И тут Диасса на полной скорости влетела в мелкую речушку, подняв тучу брызг и резко сбавив темп, а шага через три и вовсе упала лицом в воду.

— Догнал! — я дотронулся до спины девушки и попробовал вытащить её тело из воды, но получил очень болезненный пинок коленом… да, да, прямо в то самое крайне чувствительное у всех мужчин место, отчего вынужден был разжать руки и согнуться в три погибели, чем моя соперница тут же воспользовалась, вырвавшись и продолжив бег.

Все мои аргументы о том, что я её осалил и победил, а о сопротивлении и дальнейшей гонке мы не договаривались, совершенно не действовали, Диасса лишь убегала всё дальше. Пришлось мне тоже собраться и продолжить бег, благо