Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

в траве по пояс на лугу по уже протоптанной моей сопернице полосе передвигаться мне было намного проще, и метров через двести-триста я Диассу снова нагнал. Девушка запоздало попыталась присесть и затеряться в высокой траве, шустро на корточках переместившись в сторону, но я уже находился совсем близко и видел её с высоты своего роста, так что такой фокус не прошёл.

— Снова догнал! — опасаясь снова получить коленом в пах, я повалил добычу спиной на землю и придавил, крепко держа за плечи и оставаясь возле головы девушки вне досягаемости от её ног. — А это компенсация за причинённый мне ущерб! — я бесцеремонно чмокнул эльфийскую княжну прямо в губы.

Диасса явно опешила, лежала с округлившимися глазами и совершенно не вырывалась. Я же объявил, что буду целовать её и дальше, а потом и вовсе начну по-хамски лапать, и так до тех пор, пока эльфийка не признает поражение в забеге. И поскольку никакой реакции на мои слова не последовало, действительно снова поцеловал её — на этот раз уже долго и смачно. Наклонился сделать это и в третий раз, но тут уже девушка меня остановила.

— Ну хватит уже, разошёлся! Хорошо, Альвар, ты победил. Теперь, надеюсь, ты развяжешь меня?

Конечно, я тут же освободил девушке руки и даже помог подняться. Ожидал смачной пощёчины за моё самоуправство, но её почему-то не последовало. Эльфийка лишь с тоской взглянула на спасительный тёмный лес, до которого оставалось всего метров триста, и заявила.

— Эх, а победа была так близка! Что ж, я сама виновата. Но о поцелуе и вообще этом соревновании никому не слова! Иначе очень сильно обижусь!

По своим следам мы вернулись обратно к оставленным вещам, и мне снова пришлось отвернуться, пока моя знакомая переодевалась. Дождь пошёл сильнее, но это было даже хорошо — княжне не придётся объяснять подданным свои мокрые после купания в реке волосы. Мы прошли в военный лагерь, и тут у большого костра меня нашёл армейский полутысячник Альвар Везучий.

— Прибыл гонец от графа Яго Хозяина Стекла. И судя по его напуганному виду, едва ли он принёс добрые вести.

Я нашёл гонца и получил из его рук небольшой тубус с каким-то свитком внутри. В свете костра сломал графскую печать и вытащил свиток, пробежавшись глазами по аккуратным каллиграфическим символам. Поднял голову и обнаружил, что множество глаз смотрят на меня в ожидании комментария вождя на полученное сообщение. Набрал побольше воздуха в лёгкие и объявил.

— Хозяин вольного города Болток прислал мне ультиматум. Причём именно мне, а не барону Уолтеру Траго, который формально захватил посёлок Кроличьи Ямы. В сообщении граф требует от Жёлтой Рыбы немедленно освободить захваченный посёлок и убраться… далее совсем нецензурно, но по смыслу обратно на орочьи земли. В противном случае грозится пойти на нас войной и творить разорение. Причём эту писульку, кроме самого графа Яго и его сына виконта Зязика Славного, который ранее вообще-то собирался остаться в стороне, подписали ещё полторы дюжины каких-то аристократов, входящих в некую «коалицию». Знакомых лиц среди них особо не вижу, разве что кроме барона Диоклетиана Чёрного, так что нужно будет обязательно посмотреть, кто это вообще такие.

Наступило молчание. Наконец, Альвар Везучий осторожно поинтересовался, что мы будем делать перед угрозой войны с целой сворой человеческих княжеств, графств или даже королевств? Неужели действительно отступим?

— Смеёшься? Мы так старательно готовились к этой войне, чуть ли не с середины лета копили силы и тренировались. Сейчас под нашими знамёнами три тысячи бойцов, которые рвутся в бой и желают показать себя. Так что мы обязательно сразимся! А чем больше врагов, тем богаче по итогу будет добыча!!!

Глава семнадцатая

Как сломать систему

Важный совет на будущее всем, кто пожелает припугнуть соседа силой военной коалиции или огромным множеством своих друзей: прежде чем объявлять противнику свои угрозы, сперва позаботьтесь о том, чтобы эти ваши разрозненные союзники хотя бы собрались вместе. Иначе вместо серьёзной угрозы получится цирк-шапито, в котором роль клоуна, над которым все смеются, будет отведена именно вам.

Граф Яго Хозяин Стекла прислал мне письмо с оскорблениями и угрозами, причём ниже печати аристократа и его размашистой росписи шёл длинный список и отпечатков перстней тех, кто по первому свистку якобы готов встать под знамёна графа и предоставить свои дружины для совместного боевого похода против Жёлтой Рыбы. Мне потребовалась помощь барона Уолтера Траго, который неплохо знал своих соседей, особенно умеющих махать мечом благородных рыцарей, чтобы идентифицировать некоторые имена из списка. Ещё пару имён подсказал его немолодой управляющий, который тоже присутствовал сейчас в военном лагере. Но даже с их помощью удалось опознать не всех, а лишь тринадцать имён из восемнадцати подписавшихся.

Маркиз Андрэ Ори, хозяин большого земельного надела, островного посёлка Хамь и пяти деревень. Безземельный рыцарь сир Брайн, лишённый отцом наследства за какие-то прегрешения (по слухам, инцест с родной сестрой), но сколотивший полусотенный отряд опытных конников и сейчас участвующий наёмником во всех конфликтах Приграничья. Сир Ондри Тугоухий, победитель рыцарского турнира прошлого года в Чёрных Шахтах, со своей небольшой дружиной. Братья Хуви и Лаплас Ур-Тори — оба могучих рыцаря ветераны нескольких недавних войн, а также их отчаянно-отважная сестра Сильфи Ур-Тори, боевой маг призыватель элементалей. Шевалье Хенрик Ур-Лито, чья многочисленная и богатая семья относительно недавно перебралась в Приграничье из Западной Империи, но быстро набирала тут силу и влияние.

Большинство из подписантов сами по себе мало что значили, и даже полусотни бойцов далеко не у всех набиралось, но всё это вместе выглядело действительно устрашающе. Вот только, насколько я сумел выяснить через своих разведчиков, большая часть людей из списка подписантов не покинула ещё свои вотчины и сидела дома, предполагая, что война с дикими орками если и случится, то граф созовёт союзников ещё очень нескоро. Огромное заблуждение с их стороны!

Три полутысячных отряда Жёлтой Рыбы прямо этой же ночью были направлены в небольшие посёлки и форты ближайших врагов, в которых мирно спали ничего не подозревающие благородные рыцари со своими жёнами, слугами и скромными отрядами соратников. Ещё по шести адресам отправились быстроногие эльфы-лучники с отравленными стрелами или невидимые кикиморы. Лишь шевалье Хенрика мой союзник барон попросил не убивать и только припугнуть, поскольку кузина сира Уолтера молоденькая Диана Траго являлась невестой этого аристократа, и даже дата свадьбы уже была назначена.

Если всё пройдёт гладко, то уже к середине следующего дня список «коалиции против орков Жёлтой Рыбы» должен был сократиться вдвое. Вот только таким быстрым способом, к сожалению, устранить возможно было не всех потенциальных врагов. Самые опасные