Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

— Да, я вас внимательно слушаю, граф!

— Я подумал за эти прошедшие дни и пришёл к решению признать власть барона Уолтера Траго над торговым посёлком. Это будет справедливо. После чего твои орки уйдут на свои территории и больше не вернутся. Такой исход тебя устроит?

Он смеётся надо мной? Посёлок Кроличьи Ямы перешёл к моей стороне ещё до начала противостояния с так называемой «коалицией», что собственно и послужило первопричиной конфликта. После чего много что случилось, в чём граф как раз мог сейчас убедиться, когда начал внимательно рассматривать список моих противников из его же собственного письма, в котором почти все строки были уже вычеркнуты.

— А если серьёзно, граф? — ответил я вопросом на его абсолютно нелепое предложение.

— Я вполне серьёзен сейчас, Альвар. Моя армия подготовилась к походу и полна сил. Она может в любой момент выйти из города и атаковать любую из твоих позиций. Город Красный Утёс. Родовое гнездо семьи Траго. Город Чёрные Шахты или даже просто торговый посёлок, послуживший причиной спора. Мы можем даже пойти на земли орков и спалить там всё! Ты не сможешь везде держать достаточно бойцов, так что твоя армия будет разбита по частям. Если же решишь-таки собрать все силы вместе, то у меня банально в полтора раза больше бойцов, и ты проиграешь! Но я хочу мира между соседями и не желаю лишних потерь, а потому предлагаю тебе мир на достойных условиях.

Я долго честно пытался сдерживаться во время его речи, но всё же в итоге не смог и рассмеялся.

— И это «достойные условия»? Из восемнадцати подписантов твоего ультиматума четырнадцать уже мертвы или находятся у меня в плену. Твой старший сын Зязик лишился города Чёрные Шахты и снова стал безземельным. Замок барона Диоклетиана спалён дотла, да и крепость сира Бриана Младшего Си-Маори уже контролируется моей стороной. Фактически, из всех точек на карте у тебя остался лишь один-единственный город Болток. И я сразу предупреждаю, что стоит лишь твоей армии из него выйти, как Жёлтая Рыба ворвётся в твою столицу!

Граф сжал кулаки, но всё же промолчал. Уже прогресс! И потому я озвучил условия мира, какие действительно считал справедливыми.

— Торговый посёлок Кроличьи Ямы и земли вокруг него остаются у моей стороны. Как за мной остаются и город Чёрные Шахты, и бывшая крепость Си-Маори, я найду там достойных наместников. Бывшие земли Диоклетиана разделим поровну. Ну и с тебя двести сорок золотых за то, что я не стану захватывать твою столицу город Болток, хотя сил для этого у меня вполне хватает!

Мой собеседник молчал очень долго. То ли он был слишком шокирован услышанным, то ли пытался найти какие-то ранее неучтённые мои силы, отчего я и отвечал ему с такой уверенностью в собственном превосходстве. Наконец, граф Яго дал ответ.

— Похоже, Альвар Завоеватель, наш спор решит только генеральная битва, которая и определит победителя. Тогда встретимся через три дня на Глинском поле, — седой аристократ указал на макет в центре комнаты и даже снова подошёл к столу, рассматривая местность предстоящей сечи. — Вижу, что ты очень готовишься к этому сражению, так что постараюсь тебя не разочаровать!

Глава восемнадцатая

Глинcкое поле 2.0. Подготовка к сражению

— Что за спешка? Зачем нужно было срочно выдёргивать меня с праздничных церемоний по поводу осеннего равноденствия? — Дариэн Вечный явился на совет старейших в исключительно дурном настроении и похоже искал, на ком сорвать свою злость.

Причиной раздражения патриарха были не только спешный вызов на экстренное заседание совета, но и сорванное сегодня выступление перед собравшейся на поляне перед священным древом многотысячной толпой эльфов Рода Мудрого Филина. Впервые на этом главном для всех эльфов празднике Дариэн Вечный выступал вместо князя, поскольку именно глава совета и руководил сейчас всем Родом, и древний эльф очень гордился своей новой ролью. Собравшиеся внизу молокососы, большинству из которых не исполнилось даже двух веков, должны были уважать прожитые патриархом годы и восхвалять его мудрость. Но вместо этого крики толпы «Позор!» и «Предатель!», заглушающие любые сказанный им слова, не дали Дариэну Вечному обратиться к сородичам и объявить программу праздничных мероприятий.

Затем и вовсе в оратора откуда-то из толпы прилетело тухлое яйцо, испачкав праздничные одежды и заставив древнего эльфа поспешно прекратить выступление. Посланные искать бунтовщика стражники вернулись ни с чем, а если судить по их довольным гнусным рожам и едва скрываемым улыбкам, бойцы особо и не старались в поиске дебошира и даже мысленно поддерживали его. Дариэн злился, поскольку повсюду его окружали лишь изменники и дармоеды, вместо работы на благо Рода готовые сутками напролёт осаждать здание совета старейших и выкрикивать оскорбления в адрес заседающих там мудрецов.

Старший друид Агунуэн Длинноухий протянул недовольному главе совета свиток, а старшая травница Аруэлла Дитя Леса пояснила.

— Гонец от Альвара Завоевателя доставил сегодня.

Руки главы совета предательски задрожали, и он уронил послание на пол.

— Чт-то там? — не став наклоняться за упавшей вещью, поинтересовался древний эльф. — Орки объявляют нам в-войну?

— Вовсе нет, — успокоил перенервничавшего главу совета Агунуэн Длинноухий. — И даже скорее наоборот. Альвар пишет, что если показанное не так давно Родом Мудрого Филина желание восстановить добрососедские отношения искреннее, то он предлагает нам доказать движение к сближению и поучаствовать в совместном боевом походе. Сотни лучников от нашего Рода ему будет достаточно, и следующий шаг навстречу вождь орков сделает уже сам. Ну и далее в конце письма заверения, что все присланные Родом Мудрого Филина бойцы будут щедро вознаграждены, а оберегать их жизни вождь орков станет наравне с жизнями остальных бойцов армии Жёлтой Рыбы.

У главы совета аж моментально вспотели ладони, и правый глаз начал нервно дёргаться, когда он представил реакцию соседнего Рода Невидимого Богомола на участие Мудрого Филина в военной кампании орков. За прошлую подобную авантюру, когда Альвар Завоеватель задействовал эльфов в войне против южных орков, Дариэна Вечного потом вызвали «на ковёр» хозяева и едва не четвертовали! Тогда после похода за болота сразу одиннадцать умелых бойцов-эльфов сбежали к Диассе Ловкой Лани, и этим ветеранам пришлось искать замену, набирая новобранцев в малочисленную и до побега армию. Хуже того, бунтарские настроения во всех пяти посёлках Рода после того случая резко усилились, и даже появились случаи открытого неповиновения оккупационным отрядам и нападений на членов совета старейших, которых жители уже совершенно открыто обвиняли в предательстве.

А потому