Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

у Дариэна Вечного не было никаких сомнений, что ещё одна успешная военная кампания Альвара, если дать эльфам Рода Мудрого Филина в ней участвовать, может стать той последней искрой, которая превратит тлеющие протесты в полыхающий народный бунт. Этого нельзя было допустить ни при каких условиях! Именно это глава совета и попытался объяснить другим собравшимся, и говорил он вроде правильные вещи, вот только встретил удивительно сильное сопротивление.

… Наши бойцы уже извещены о новом походе вождя орков и рвутся в бой.

… В предыдущий раз наши лучники-эльфы вернулись овеянные славой и с щедрой добычей, что позволило их семьям на время забыть о голоде.

… Наши воины хотят повторить тот успех и принести в свои семьи трофеи, а также много еды. Что в этом плохого?

… Очень трудно будет удержать наших бойцов от участия. Особенно самых честолюбивых из них, кто после предыдущего раза с гордостью носит багряные ленты — знак почёта, которым наградил их вождь Альвар.

… Если мы запретим нашим лучникам участвовать, то они просто сбегут к Диассе Ловкой Лани. Уж лучше выставить их участие как согласованное решение совета старейших, тогда орки будут нам благодарны и помогут в зимний период.

Дариэн Вечный скрипел зубами от злости и раздражения, однако ничего не мог поделать. Лишь Тангенс Геометр колебался и признавал справедливость опасений главы совета, остальные же собравшиеся упирались словно ослы и требовали непременного участия Рода Мудрого Филина в новом военном конфликте. Даже Арденуэн Праведный, которому вроде как полагалось двумя руками поддерживать своего сообщника по мятежу, и тот высказался за отправку бойцов, пусть и после получения определённых гарантий от орков, что обещание «ответной благодарности» Альвара означает реальную помощь едой и припасами в трудный зимний период. Проведённое голосование и вовсе показало, что никаких сторонников у главы совета не осталось, и его голос «против» оказался единственным.

— Да что вы творите⁈ — не сдержался и воскликнул в сердцах эльф. — Вы хоть понимаете, что многочисленный и могучий Род Невидимого Богомола страшно обидится на нас и сотрёт в порошок, если мы поддержим их врагов⁈

— Да кого вообще волнует мнение Невидимого Богомола? — пренебрежительно отмахнулся Арденуэн Праведный. — Как говорится, своя тога ближе к телу, и нас должны волновать только интересы собственного Рода. К тому же соседи находятся сейчас в сильнейшем упадке — три погибших младших князя за неполный сезон тому яркий показатель. Причём третий, поговаривают, вообще сошёл с ума и покончил с собой. А что намного хуже, у Невидимого Богомола появилась стойкая репутация подлецов и мошенников, с которыми честным эльфам нельзя иметь никаких дел. После такого страшнейшего удара по репутации их дух-защитник должен вообще находится при смерти!

— Совершенно неудивительно, когда их князья такое вытворяют! — засмеялась старшая травница. — У меня самой глаза на лоб полезли, когда повстречала у реки Альтуина Красивого без штанов! Так что моё мнение: от Невидимого Богомола нужно держаться подальше, чтобы самим не запачкаться в их грязи. И делать ставку на Альвара Завоевателя, который наоборот быстро набирает силу. Вождь орков поможет нам в трудное время и обеспечит едой в достаточном количестве!

Слова травницы были встречены бурным одобрением остальных членов совета, и даже присутствующие в зале заседаний охранники не сдержались и захлопали.

После такого оглушительного политического провала Дариэну Вечному оставалось только встать с кресла председателя совета старейших и сообщить о сложении с себя полномочий, как и вообще выходе из состава совета. После чего уйти, понурив голову и решая для себя: отправиться ли ему к своим хозяевам из Невидимого Богомола и униженно умолять о предоставлении ему убежища, выслушивая при этом обидные упрёки, или сразу отправиться в добровольное изгнание?

А может… сделать то, чего от него никто не ждёт? Отправиться на поклон к изгнанной девчонке Диассе, пасть доверчивой дурочке в ноги и предложить записать его рядовым лучником на войну, чтобы боевой славой он смыл с себя позор? А что, идея хорошая! С его способностями он быстро возвысится и станет незаменимым для молодой и наивной правительницы. И вернётся потом в свой Род не презренным предателем, а уважаемым первым советником молодой и горячо любимой в народе княгини. И первое что сделает, это казнит всех заседающих в совете старейших ослов за то, что не прислушивались к его словам!

* * *

Всё-таки репутация — наиважнейшая вещь для любого правителя и полководца! Когда в начале лета я собирался на Глинское поле, меня никто не знал и не воспринимал всерьёз. Сейчас же перед сражением на том же самом месте я получил с полдюжины предложений от различных отрядов наёмников, причём некоторые головорезы готовы были помогать на условиях «постоплаты» — из ожидаемых трофеев после разграбления богатого вольного города Болток. Удивили и эльфы Рода Мудрого Филина, послушно пришедшие на подмогу. Признаться, я не очень-то верил в их согласие и написал письмо по совету Диассы Ловкой Лани лишь потому, что не захотел спорить со своей знакомой. Однако эльфы неожиданно согласились, прислали сто тридцать стрелков и вообще заверили, что желают восстановить былой договор о дружбе! Как согласился прийти мне на помощь и южный сосед вождь Ольхен Ёж, сам лично возглавивший войско Красного Полоза и приведший на Глинское поле полторы тысячи диких головорезов.

При этом мои разведчики сообщали, что и граф Яго Хозяин Стекла все последние дни активно вёл переговоры с потенциальными союзниками. Кое с кем действительно договорился, но это были сплошь мелкие игроки на политической арене, которых можно было не воспринимать всерьёз. Зато переговоры со значимыми соседями у моего оппонента провалились с треском! Никто из крупных дворян Приграничья с дружиной хотя бы в полтысячи бойцов не пожелал выступить на стороне графа и противостоять диким оркам и их вождю с репутацией всегда побеждающего полководца.

Таким образом, перед боем у меня нежданно-негаданно оказалось даже чуть больше бойцов, чем у противника! Примерно пять с половиной тысяч против пяти. Не говоря уже о лучшей мотивации и подготовке моих клыкастых ребят, готовившихся к осенним сражениям ещё с середины лета и сейчас из кожи вон лезущих в желании проявить себя. Так что сражение должно было состояться, и я верил в успех.

Честно признаюсь, первоначально мой план был совсем иным: выманить армию графа Яго из города Болток и увлечь подальше за приманкой из «отступающих в панике отрядов», затем перебить оставшихся в городе крайне немногочисленных защитников ворот (силами нечисти или может какого проникшего за стены отряда), открыть ворота и самому захватить хорошо укреплённый город Болток с высокими крепкими стенами,