Стратег из ниоткуда. Книга 4 - Михаил Александрович Атаманов

барон Уолтер Траго, — эльфийка указала на закованного в броню рыцаря, сидящего в седле неподалёку. — Или могу я сама, тем более что поводов у меня более чем хватает. Его Род Невидимого Богомола захватил мои земли. А ещё этот подлец смертельно оскорбил меня, разорвав нашу с ним помолвку, так что я буду в своём праве.

Хороший вариант… впрочем нет. По глазам эльфийского князя я увидел, что смертельного поединка с моей подругой-лучницей он нисколько не страшится, поскольку считает себя более умелым мечником. И убей он Диассу Ловкую Лань на дуэли, я ничего не смогу потом сделать и вынужден буду отпустить этого мерзавца. У барона же Уолтера Траго не было формального повода для вызова на поединок, да и этот аристократ нужен был мне непременно живым. Поскольку именно участие барона Уолтера Траго в захвате Кроличьих Ям не позволяло назвать этот военный конфликт межрасовым между людьми и орками и не давало повода могучим соседям вмешаться в эти приграничные разборки.

— Слишком много чести для такого подлеца проводить дуэль с тобой или сиром Уолтером, — ответил я на слова княгини. — Впрочем, у меня появилась идея получше!

По моей команде к воротам были притащены вовремя сдавшиеся убийцы, которых мои орки лишь связали, но убивать не стали. А также полуэльф торговец редкостями. Я указал им на пленника и объявил условия.

— Убить его лично я права не имею. Но вот ответить Роду Невидимого Богомола той же монетой и нанять убийц — причём тех самых, которых эльфийский Род ранее нанимал убить меня — мне никакие законы не запрещают. Впрочем, это не будет убийством беспомощного пленника, и каждой стороне я дам шанс. Вам будут выданы только дубинки и ножи, никакого стрелкового оружия. Эльф же будет отпущен за тридцать шагов от вас, хотя при этом руки его будут по-прежнему связаны за спиной… да и штаны, пожалуй, мы снимем для большей зрелищности. Если младший князь промчится через весь посёлок без штанов и добежит до вооон того дальнего леса у горизонта, никто не вправе будет дальше его гнать, и он выживет, но вот вы все поголовно будете повешены. А вот если добыча добежать до леса не сможет, всем вам гарантирую жизнь и свободу. Причём тому, кто принесёт его отрезанные уши, дам по семь серебрушек за каждое. А ещё целую золотую монету за отрезанный член эльфийского князя!

Герольды нового хозяина посёлка барона Уолтера Траго протрубили и во всеуслышанье объявили условия соревнования, причём на трёх языках, чтобы поняли все — и люди, и орки, и эльфы. Посмотреть на такое невиданное зрелище собралась не только многотысячная армия Жёлтой Рыбы, но и большинство жителей посёлка Кроличьи Ямы тоже выползло из своих домов. Я в компании Диассы и Мурены разместился на балкончике крайнего дома посёлка, откуда открывался отличный вид на поле со скошенной пшеницей, небольшой ручей и далее тянущийся до самого леса луг с высокой травой. Также я принёс сюда своего крылатого питомца Куруку, на шее которого красовался новенький серебряный медальон со знаком Мораны — я хотел опробовать своё новое геройское умение и с высоты орлиного полёта в режиме «онлайн» понаблюдать за погоней.

— Ваши ставки, девушки? — поинтересовался я у своих спутниц, и Мурена тут же без колебаний ответила, что эльф убежит.

— Эльфы бегают быстрее людей, это непреложный факт. К тому же у пленника будет фора в тридцать шагов. Так что одноглазый князь спасётся.

— Это действительно так, — согласился я, — но впереди будет топкий участок с ручьём. Там у загонщиков появится шанс нагнать беглеца. Ведь если Альтуин споткнётся и упадёт мордой в грязь, то быстро подняться со связанными за спиной руками ему будет непросто, да и вытереть потом грязь с лица младший князь не сможет.

Мы оба посмотрели на эльфийку, которая уже вполне понимала человеческую речь и суть нашего спора. Но Диасса Ловкая Лань удивила нас обоих, после некоторого колебания немного косноязычно, но всё же вполне понятно, ответив на человеческом языке, что истинный гордый эльф, если он и вправду такой, вообще откажется участвовать в этом устроенном для толпы представлении. И не станет убегать, чтобы не служить объектом насмешек, а с гордостью и бесстрашием примет смерть на старте, лишь бы не позорить свой Род и духа-хранителя. Слова гордой эльфийки меня поразили, и улыбка сползла с моего лица. Это было странно, но моя подруга переживала за оскорбившего её нахала и в душе болела именно за него.

— Вот и посмотрим, насколько оскорбивший тебя младший князь относится к числу тех, кто печётся о чести Рода.

Толпа разродилась смехом — это люди барона стянули с верещащего и брыкающегося Альтуина Красивого его штаны и поставили голозадого князя на линию старта. Пятерым его преследователям, подбадривающим себя воинственными выкриками и разминающим ноги перед быстрым бегом, раздали дубинки и ножи. Наконец, новый хозяин посёлка Кроличьи Ямы барон Уолтер Траго сам лично взял в руки витой рог, подавая сигнал к началу состязаний.

Старт!!! Ух ты! Рванул голозадый эльфийский князь действительно шустро, под улюлюканье и насмешки собравшейся по обеим сторонам улицы толпы промчавшись под нашим балконом, проскочил ворота и побежал по дороге в сторону дальнего леса. Я подкинул Куруку и отдал птице приказ на большой высоте держаться над эльфом.

— Младший князь Альтуин меня разочаровал… — проговорила возле меня по-эльфийски Диасса Ловкая Лань, и я невольно отвлёкся от управления птицей. — Если бы он поступил храбро и гордо, как подобает эльфу княжеских кровей, и выбрал смерть вместо позора, то я вмешалась бы и попросила тебя остановить это омерзительное представление для дикой толпы. И даже прибегла бы к закону «свадьбы под виселицей», если бы это потребовалось, и спасла его ценой моей свободы, срочно женив на мне. Но Альтуин оказался недостойным, так что пусть преследователи догонят его и убьют!

О как… Я даже не знал, как и реагировать на такое признание эльфийской княгини. Видимо, была всё же искра любви, которую питала моя прекрасная знакомая к своему бывшему жениху, пусть даже тот жестоко оскорбил её, лишился глаза и вообще принадлежал к враждебному Роду Невидимого Богомола. К счастью, самопожертвование эльфийской красавицы не потребовалось, Альтуин сумел далеко оторваться от своих преследователей, и даже топкий участок заболоченного ручья и заросший высокой травой луг его не остановили. Я видел всё глазами своей птицы, пока Курука не отлетел слишком далеко, и ментальная связь не прервалась.

Когда эльфийский князь вбежал в лес, его незадачливые преследователи, ближайший