Монополист. Нулевая Лицензия - Данила Хаустов

— Если честно, — сказал я, — мне очень не нравится направление, в котором развивается этот день.

Командир Внутренней стражи неожиданно кивнул.

— Мне тоже.

Я удивленно посмотрел на него.

— Правда?

— Обычно, когда магистр Ланге начинает чего-то бояться, через несколько часов проблемы появляются у всей Империи.

— Замечательно.

Я потер переносицу.

— А ведь утро начиналось вполне неплохо. Я даже успел позавтракать.

— Ты же говорил, что не ел, — заметил молодой лейтенант.

— Конечно не ел.

— Тогда зачем сейчас соврал?

Я тяжело вздохнул.

— Потому что мне самому хотелось поверить, что сегодняшний день был хоть немного нормальным.

Лейтенант не выдержал и рассмеялся уже открыто.

Командир посмотрел на него, но на этот раз ничего не сказал.

В этот момент магистр Ланге неожиданно выпрямился и повернулся к обоим спорившим лагерям.

— Мне нужны пять минут наедине с Максимом.

Представитель Дома Огня покачал головой почти сразу.

— Исключено.

— Почему?

— Потому что теперь он слишком ценен.

Командир Внутренней стражи несколько секунд молчал, затем неожиданно произнес:

— Разрешаю.

В зале снова стало тихо.

На этот раз удивились абсолютно все. Даже Ланге не сразу нашелся с ответом.

— Вы уверены? — спросил он.

— Да.

— А если я попытаюсь скрыть от вас часть информации?

Командир впервые за все время позволил себе едва заметную улыбку.

— Тогда, магистр, я пойму, что вы все еще на нашей стороне.

И почему-то после этих слов мне стало тревожнее, чем после появления всей Внутренней стражи. Похоже, взрослые вокруг меня давно играли в какую-то очень сложную партию. А я только что случайно оказался фигурой, из-за которой они перестали скрывать свои настоящие намерения.

Командир едва заметно кивнул, и двое бойцов Внутренней стражи без лишних слов двинулись к остальным присутствующим. Они не повышали голос, никого не толкали и не угрожали. Люди сами начали покидать центральную площадку, освобождая пространство вокруг кристалла. Через минуту шум переместился к дальним рядам амфитеатра, а возле нас остались только магистр Ланге, командир, представитель Дома Огня и несколько офицеров, которым, судя по всему, доверяли настолько, что секреты при них уже не считались секретами.

— Пять минут, — произнес командир. — Не больше.

Ланге коротко кивнул и сделал мне знак следовать за ним. Мы отошли всего на несколько метров, к боковой галерее, где массивные колонны частично скрывали нас от остальных. Разговор все еще можно было увидеть, но уже нельзя было расслышать. Старик дождался, пока вокруг окончательно стихнут шаги, и неожиданно спросил совсем не то, чего я ожидал.

— Максим, ты когда-нибудь чувствовал, что некоторые механизмы работают… неправильно?

Я непонимающе посмотрел на него.

— Какие именно?

— Любые.

Вопрос показался настолько странным, что я сначала хотел отшутиться. Потом вспомнил его лицо возле кристалла и передумал.

— Иногда. Старые накопители будто просят переставить один контур. Несколько артефактов в мастерской Академии я вообще починил только потому, что мне казалось, будто они сами подсказывают, что делать.

Ланге замер.

— Кому-нибудь рассказывал?

— Конечно нет. Меня и без того считали странным.

— Правильно сделал.

Я невольно усмехнулся.

— Кажется, впервые за пять лет вы похвалили меня.

— Не привыкай.

Он произнес это совершенно серьезно, но почему-то именно эта фраза немного разрядила обстановку.

Старик медленно прошелся вдоль колонны, словно собираясь с мыслями. Потом остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

— Послушай меня очень внимательно. Сейчас ты находишься в самой опасной ситуации, какую только можно представить.

— Даже если сравнивать с экзаменом по высшей теории потоков?

— Даже с ним.

— Тогда действительно все плохо.

Ланге впервые позволил себе короткую усмешку.

— Хорошо. Значит, чувство юмора еще живо. Оно тебе пригодится.

Я скрестил руки на груди.

— Может, наконец объясните, что происходит? За последние полчаса меня успели объявить государственной проблемой, запереть в зале и пообещать защиту от всей Империи. Начинаю подозревать, что обычным выпускным это уже не считается.

Старик перестал улыбаться.

— Слышал когда-нибудь легенду о Тринадцатом Источнике?

— Нет.

— И не мог слышать. Ее вычеркнули из учебников почти семьсот лет назад.

— Отлично. Еще одна вещь, которую от меня скрывали.

— Ее скрывали от всех.

Он на секунду обернулся, проверяя, не подошел ли кто-нибудь слишком близко, и понизил голос.

— В Империи принято считать, что Великих Источников двенадцать. Они питают магию, дают силу Домам и поддерживают существующий порядок. Так учили меня. Так учили твоих родителей. Так учат каждого ребенка.

— Но…

— Но только что Центральный кристалл показал тебе тринадцатый сектор.

У меня неприятно кольнуло где-то под ребрами.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Тогда почему его видел только я?

Ланге молчал так долго, что мне самому стало не по себе.

— Потому что, Максим… — тихо произнес он. — Возможно, система показала его не всем.

— А только мне?

— Нет.

Он медленно покачал головой.

— Только тому, для кого он предназначен.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

Воздух над центральной площадкой дрогнул так резко, будто по нему ударили невидимым молотом. Одновременно раздался короткий свист, настолько тихий, что большинство людей его даже не услышало. Зато командир Внутренней стражи услышал.

— ЛОЖИСЬ! — рявкнул он так, что эхо ударилось о своды зала.

Я инстинктивно дернулся вниз, еще не понимая, что происходит. В следующую секунду что-то черное со свистом пронеслось над тем местом, где мгновение назад была моя голова, и с глухим треском вонзилось в мраморную колонну позади нас. По камню мгновенно поползли густые черные прожилки, а белоснежный мрамор начал рассыпаться в серую пыль прямо на глазах.

— Всем вниз! — прогремел голос командира.

И зал, который только начал приходить в себя после церемонии, в одно мгновение превратился в поле боя.

Глава 3. Право на выстрел

Командир императорской стражи не стал ждать, пока до меня дойдет смысл приказа. Его ладонь с такой силой впечаталась мне в плечо, что мир мгновенно перевернулся. Я рухнул на каменный пол, больно ударился локтем и в ту же секунду над головой что-то оглушительно свистнуло. Следом раздался треск, от которого по спине пробежали мурашки.

Я инстинктивно закрыл голову руками. Позади меня с грохотом разлетелась каменная колонна, будто по ней ударили гигантским молотом. Осколки посыпались во все стороны, несколько человек закричали, а зал, еще секунду назад наполненный торжественной тишиной, превратился в настоящий хаос. Кто-то бросился к выходу, кто-то, наоборот, упал на пол, закрывая голову руками.

— Всем оставаться на местах! — перекрыл шум властный голос. — Охране перекрыть выходы!

Я осторожно поднял голову. Командир стражи уже стоял в нескольких шагах впереди, полностью закрывая меня собой. В его руке появился длинный клинок с