Монополист. Нулевая Лицензия - Данила Хаустов

темным лезвием, по которому медленно пробегали алые полосы Потока. Он не выглядел испуганным. Наоборот, казалось, именно этого момента он ждал всю жизнь.

Второй удар оказался еще страшнее первого. Воздух впереди внезапно исказился, словно невидимая рука сжала пространство в кулак, и через мгновение по залу прокатилась ударная волна. Каменные плиты под ногами задрожали, тяжелые скамьи с грохотом перевернулись, а ближайшие окна одновременно разлетелись тысячами осколков. Командир сделал короткий шаг вперед и встретил удар клинком.

Раздался звон, настолько громкий, что заложило уши.

Я ожидал увидеть человека. Убийцу. Хоть кого-нибудь. Но впереди был лишь темный коридор, в котором уже оседала каменная пыль. Противник атаковал так, словно находился сразу в нескольких местах одновременно. От этого становилось только страшнее.

— Контакт слева! — выкрикнул один из стражников.

Несколько человек одновременно рванули в сторону бокового прохода. Я успел заметить лишь темный силуэт, промелькнувший между колоннами быстрее, чем человеческий глаз вообще способен что-то различить. Через секунду там уже столкнулась сталь, вспыхнул Поток, и коридор озарила короткая белая вспышка.

— Не дайте ему уйти! — приказал командир.

Я машинально приподнялся на локте и тут же снова прижался к полу. Над головой пролетел еще один удар. Он даже не коснулся меня, но каменный пол перед самым лицом разошелся длинной трещиной. Только сейчас до меня окончательно дошло, что это не попытка напугать.

Меня пришли убить.

Никто не двигался. Даже те, кто секунду назад пытался прорваться к выходу, замерли, словно весь зал одновременно перестал дышать. Только стражники быстро расходились по сторонам, занимая позиции возле дверей и окон. Они действовали настолько слаженно, будто подобные нападения входили в расписание Академии. Смотреть на это было одновременно успокаивающе и очень тревожно.

Из бокового коридора донесся звон стали. За ним последовал короткий вскрик, резко оборвавшийся на полуслове. Один из стражников вылетел обратно в зал, ударился спиной о колонну и тяжело рухнул на пол. Его доспех оказался рассечен почти от плеча до пояса, а на камнях быстро расползалось темное пятно. Остальные даже не посмотрели в его сторону. Они лишь плотнее сомкнули строй.

Командир императорской стражи медленно поднял клинок. В отличие от остальных, он не бросился в погоню. Его взгляд был прикован к темному проходу, словно он видел там то, чего не замечал больше никто. Несколько секунд ничего не происходило, а затем он негромко произнес:

— Не провоцируй меня.

Ответом стала тишина.

В следующий миг из темноты вылетел тонкий черный клинок. Командир отбил его почти лениво, но это оказалось лишь отвлекающим маневром. Еще три лезвия ударили одновременно с разных сторон. Воздух вспыхнул алыми искрами, металл зазвенел так быстро, что отдельные удары перестали различаться. Я моргнул всего один раз, а пол уже был усыпан обломками ножей.

— Быстрый… — тихо произнес кто-то из преподавателей.

— Нет, — спокойно ответил Ланге, не сводя глаз с коридора. — Осторожный.

Командир сделал шаг вперед. Потом второй. Казалось, сейчас он наконец настигнет противника. Но неожиданно весь зал погрузился в абсолютную темноту. Не ту, что бывает ночью. Эта темнота словно поглотила сам свет. Я перестал видеть собственные руки, перестал различать стены и даже собственное дыхание показалось чужим.

Через секунду свет вернулся.

Коридор был пуст.

Командир медленно опустил клинок. Несколько стражников уже прочесывали соседние помещения, но по их лицам было понятно, что погоня закончилась ничем. Нападавший исчез так же внезапно, как и появился.

— Доклад, — коротко произнес Ланге.

Один из офицеров подошел к нему и после короткой паузы ответил:

— Один ранен. Двое контужены. Цель не пострадала. Нападавший ушел.

Ланге молча кивнул.

Я смотрел на разбитые колонны, перевернутые скамьи и кровь на полу. Несколько минут назад я был обычным студентом, которому невероятно повезло получить странную лицензию. Теперь кто-то рискнул проникнуть в Академию, столкнуться с императорской стражей и уйти живым только ради одной цели.

Ради меня.

Командир стражи еще несколько секунд всматривался в пустой коридор, словно ожидал, что противник вернется. Затем он медленно убрал клинок в ножны и сделал короткий жест рукой. Стражники тут же начали прочесывать зал, проверяя каждую дверь, каждую колонну и даже разбитые окна. По их лицам было понятно: они искали не потому, что надеялись найти убийцу. Они искали, чтобы убедиться — его действительно больше нет.

Я наконец поднялся на ноги и сразу пожалел об этом. Колени неприятно дрожали, а в ушах все еще звенело после последнего удара. Каменная пыль медленно оседала на пол, смешиваясь с кровью раненого стражника. Несколько целителей уже склонились над ним, вокруг их ладоней мягко переливалось зеленоватое свечение. По выражению их лиц я понял, что парень еще жив.

— Цел? — раздался спокойный голос Ланге.

Я повернулся к магистру и машинально провел рукой по плечу, куда меня несколько секунд назад буквально впечатали в пол. Болело так, будто меня переехала повозка.

— Если не считать того, что меня только что пытались превратить в украшение для стены, то вполне.

На лице Ланге не дрогнул ни один мускул.

— Хорошо.

— Хорошо? — переспросил я. — Это сейчас у нас считается хорошим днем?

— Ты жив.

После этих слов спорить стало неожиданно трудно.

Командир императорской стражи подошел к нам быстрым уверенным шагом. Его темный плащ был разорван на плече, а на лезвии клинка медленно таяли алые искры Потока. Только сейчас я заметил тонкую полоску крови на его щеке. Он будто вовсе не обращал на нее внимания.

— Следов нет, — коротко доложил он Ланге. — Работал один. Подготовился заранее. Маршрут отхода был продуман.

— Почерк узнаешь?

Командир на секунду задумался.

— Нет.

Эти два слова прозвучали гораздо тревожнее любого длинного объяснения.

Ланге молча посмотрел на разрушенную колонну, затем перевел взгляд на пробоину в дальней стене. Казалось, он складывал в голове картину произошедшего, замечая детали, которых остальные просто не видели. Наконец он тихо произнес:

— Он пришел не проверить охрану.

Командир кивнул.

— Он пришел убить.

Наступила короткая тишина.

Мне почему-то стало очень неуютно от того, что эти двое обсуждали мое возможное убийство с таким спокойствием, будто говорили о завтрашней погоде.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказал я. — Но нельзя ли хотя бы сделать вид, что это ненормальная ситуация?

Командир впервые посмотрел прямо на меня. Его взгляд оказался неожиданно спокойным.

— Для тебя — ненормальная.

Он сделал короткую паузу.

— Для людей вроде нас — работа.

Я невольно усмехнулся.

— Знаете… почему-то именно эта фраза пугает сильнее всего.

Ланге медленно повернулся ко мне.

— Максим.

— Да?

— С этой минуты ты больше не останешься один ни на минуту.

Я хотел пошутить, что наконец-то стану популярным.

Но почему-то