Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

обращался к живому существу. Возможно... Так оно и было. Не в буквальном смысле. Но древние трактаты, которые ему довелось изучить в библиотеке Академии, неоднократно упоминали, что ядра особенно древних духовных зверей иногда сохраняли остаточные отпечатки инстинктов, намерений или воли своих прежних владельцев.

Подобные следы были далеко не полноценным сознанием. Однако при неосторожном обращении они могли представлять серьёзную опасность для культиватора. Именно поэтому Максим решил не пропускать ни одного подготовительного этапа.

Он коснулся пространственного браслета. Перед ним появилась небольшая деревянная шкатулка. Затем ещё одна. И ещё. Каждая была тщательно запечатана. Каждая содержала заранее приготовленные алхимические составы. Он не случайно собирал их всё это время. Некоторые приобрёл. Некоторые изготовил собственными руками. Некоторые были созданы ещё несколько месяцев назад специально на случай работы с особо опасными духовными материалами.

Максим медленно открыл первую. Внутри находился небольшой хрустальный флакон. Жидкость имела необычный серебристо-голубой оттенок. Если внимательно присмотреться... Казалось, будто внутри медленно кружатся крошечные искры. Он осторожно снял пробку, и лёгкий аромат горных трав мгновенно наполнил келью.

Сделав глубокий вдох, Максим без колебаний выпил содержимое. Этот эликсир оказался холодным. Не просто прохладным. Ледяным. Казалось, будто он проглотил растаявший кусочек зимнего ветра. Холод быстро распространился по пищеводу. Опустился в желудок. Оттуда начал медленно расходиться по всему телу. Он не сопротивлялся. Наоборот. Продолжал спокойно направлять дыхание, позволяя эликсиру постепенно выполнять своё предназначение. Через несколько минут ощущение холода исчезло. На смену ему пришла удивительная ясность. Разум словно стал значительно спокойнее. Мысли перестали метаться.

Следом появилась вторая бутылочка. На этот раз жидкость была густой. Янтарной. С едва заметным золотистым свечением. Её вкус оказался совершенно другим. Тёплым. Насыщенным. Напоминающим одновременно мёд и горькие лекарственные корни. Стоило эликсиру попасть внутрь организма, как Максим ощутил мягкое тепло. Оно постепенно расходилось по его меридианам. Словно укрепляя их изнутри. Он хорошо понимал назначение этого состава. Если первое средство помогало успокоить сознание и подготовиться к работе с необычной духовной силой, то второе должно было поддержать тело в случае серьёзной нагрузки. Но и на этом приготовления не закончились.

Потом он извлёк небольшой фарфоровый сосуд. Внутри находилась густая тёмно-зелёная паста. Он аккуратно нанёс её на запястья, область груди и несколько ключевых точек, связанных с циркуляцией духовной энергии. Паста быстро впиталась в кожу. Оставив после себя лишь лёгкое ощущение прохлады. Подобные наружные составы не увеличивали силу. Их задача была иной. Они помогали сохранить стабильность потоков духовной энергии, если культиватор сталкивался с необычными внешними воздействиями. Только после этого Максим вновь посмотрел на ядро. Теперь между ними не осталось ничего лишнего. Лишь тишина. И ожидание. Он медленно выдохнул.

- Десять тысяч лет... - Тихо произнёс он. - Кто знает, что именно ты успел накопить за это время...

В памяти вновь всплывали рассказы древних трактатов. Существа, существовавшие столь долго, постепенно становились чем-то большим, чем обычные духовные звери. Их опыт. Их инстинкты. Их стремление выжить... Иногда оказывались удивительно стойкими. Максим не знал, что именно скрывается внутри этого ядра. Лишь концентрированная духовная энергия? Или нечто большее? Пока ответа не существовало. А значит... Следовало исходить из самого осторожного предположения.

Он ещё раз проверил собственное дыхание. Пульс. Циркуляцию энергии. Убедился, что подготовительные эликсиры уже начали действовать именно так, как и было задумано. Лишь после этого Максим осторожно положил ладонь рядом с ядром, не касаясь его. Он собирался сначала внимательно исследовать заключённую в нём духовную силу, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие действия. Если внутри действительно сохранились необычные остаточные отпечатки древнего существа, то он предпочитал встретиться с ними подготовленным, а не полагаться на удачу. Именно этому его научили и прежняя жизнь, и новый мир. При работе с наследием столь древних созданий терпение часто становилось самым ценным оружием культиватора.

Некоторое время Максим не двигался. Келья погрузилась в такую глубокую тишину, что было слышно лишь размеренное дыхание парня. Пламя единственной масляной лампы почти не колебалось. Защитные формации продолжали работать, мягко выравнивая духовные потоки внутри помещения. Он не собирался прикасаться к ядру напрямую. По крайней мере - не сейчас. Сначала требовалось понять, с чем именно ему предстояло иметь дело.

Максим ещё раз мысленно проверил всё, что успел сделать. Эликсиры уже начали действовать. Меридианы находились в устойчивом состоянии. Сознание было спокойным. Духовное море не проявляло ни малейших признаков нестабильности. Даже сердце билось ровно. Он не чувствовал ни волнения. Ни страха. Лишь предельную сосредоточенность. Именно такого состояния он и добивался. Любая лишняя эмоция могла исказить восприятие. А сегодня ему требовалась абсолютная ясность.

Он медленно поднял ладони. Пальцы сложились в знакомую печать. Дыхание стало ещё медленнее. Каждый вдох казался длиннее предыдущего. Каждый выдох уносил последние следы посторонних мыслей. Спустя несколько минут Максим полностью погрузился в медитативное состояние. Внешний мир словно отступил. Он перестал обращать внимание на холод каменного пола. На запах лекарственных трав. На шум ветра за стенами кельи. Теперь существовало лишь два объекта. Он сам. И лежащее перед ним ядро. Из его духовного моря медленно начали вытягиваться тончайшие нити восприятия. Не энергия для атаки. Не давление. Не попытка проникновения. Скорее... Осторожное прикосновение. Почти такое же лёгкое, как первый луч солнца, касающийся поверхности спокойного озера. Каждая нить двигалась отдельно. Очень медленно.

Сейчас он не торопил их. Ведь Максим уже прекрасно понимал, что резкое вторжение может вызвать ответную реакцию даже у совершенно обычного духовного материала. А перед ним лежало наследие существа, прожившего многие тысячелетия. Первая нить приблизилась к ядру зверя. Замерла в нескольких волосках от поверхности. Но никакой реакции им обнаружено пока что не было.

Но парень не стал делать поспешных выводов. Он выждал ещё несколько вдохов. Лишь затем позволил нити осторожно коснуться внешней оболочки ядра. В тот же миг он почувствовал холод. Не обычный холод. И не силу Инь. Это было странное ощущение. Словно он прикоснулся к чему-то бесконечно древнему. Молчаливому. Застывшему. Но ещё не утратившему внутреннего напряжения.

Пока что Максим не стал продвигаться глубже. Вместо этого он направил вторую нить. Затем третью. Четвёртую. Они касались ядра с разных сторон. Очень осторожно. Словно слепой человек, изучающий незнакомый предмет кончиками пальцев. Постепенно перед его внутренним взором начала складываться картина. Поверхность ядра казалась спокойной. Однако под ней... Что-то скрывалось. Нечто плотное. Сжатое. Словно бесчисленные витки гигантской пружины.

Максим нахмурился.

- Это не просто остаточная энергия... - Почти беззвучно прошептал он. Он вновь усилил восприятие. Но лишь самую малость. Ему требовалось понять природу этого ощущения. Нити духовного