Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Продолжая идти, Максим незаметно отмечал каждую мелочь. На первый взгляд место выглядело совершенно заброшенным. Но... Лишь на первый взгляд. Несколько раз он ощущал едва заметные колебания духовной энергии. Слишком правильные. Слишком упорядоченные.

“Защитные формации...”

Подумал он. Причём очень искусно замаскированные. Обычный ученик прошёл бы мимо, ничего не заметив. Даже большинство наставников приняли бы их за естественное движение духовных жил. Но его восприятие после прорыва стало значительно острее. Он чувствовал... Что кто-то действительно позаботился об этом месте.

Спустя ещё четверть часа тропа закончилась. Перед ним открылся небольшой уступ. В самой скале была вырублена крошечная каменная келья. Без украшений. Без резьбы. Без богатых ворот. Простой вход. Небольшое окно. Крыша, поросшая мхом. Со стороны она больше напоминала жилище отшельника, чем место для ученика одной из Великих Академий. Однако стоило приблизиться... И Максим почувствовал глубокое спокойствие этого места. Здесь духовная энергия текла ровно. Медленно. Без резких всплесков. Именно так, как и должно быть в хорошем месте для длительной медитации.

Когда он подошёл, то там уже стояла его наставница. Заметив парня, Ли Юньсюэ указала ему на вход.

- Здесь раньше жил один старший наставник.

Максим внимательно слушал.

- После его ухода келья практически не использовалась. - Она провела рукой по каменной стене. - Внутри всё необходимое есть. Если понадобится что-нибудь ещё... Оставь сообщение в нефритовой пластине связи. К тебе никто не войдёт без крайней необходимости.

Максим поклонился.

- Спасибо.

Наставница несколько секунд молчала. Потом неожиданно сказала:

- Береги себя.

И, больше ничего не добавив, спокойно ушла. Максим долго смотрел ей вслед. Пока её фигура окончательно не скрылась за деревьями. Лишь теперь он медленно вошёл внутрь.

Келья оказалась совсем небольшой. Каменный пол. Низкое ложе. Стол. Полка для свитков. Небольшая ниша для хранения припасов. В центре помещения располагалась круглая площадка для медитации. Она была высечена из цельного куска серого нефрита. От неё исходила мягкая прохлада.

Максим медленно обошёл всё помещение. Не потому, что не доверял наставникам. Просто привычка. Слишком многое ему уже довелось пережить. Так что он сначала внимательно исследовал стены. Потолок. Пол. Каждый угол. Пальцы скользили по холодному камню. Иногда он ненадолго закрывал глаза, проверяя потоки духовной энергии. Через некоторое время он удовлетворённо кивнул. Скрытых ловушек не было. Посторонних следящих техник - тоже. Лишь защитные формации, встроенные в саму скалу. Причём направленные наружу. Не внутрь. Это полностью совпадало со словами Ли Юньсюэ. Только после этого Максим закрыл дверь. Тяжёлый каменный засов медленно встал на место. В келье стало почти совершенно тихо.

Он глубоко вдохнул.

- Теперь... Можно начинать.

Но даже сейчас Максим не собирался действовать поспешно. Он слишком хорошо понимал, насколько необычные сокровища находились в его пространственном браслете. Одно неверное решение... И последствия могли оказаться непредсказуемыми. Поэтому первым делом он начал готовить само помещение. Из браслета появились несколько небольших нефритовых пластин. Они были покрыты тончайшими линиями формаций. Каждую он аккуратно разместил в заранее выбранной точке. У стены. Возле входа. Под окном. Возле медитационной площадки. Когда последняя пластина заняла своё место, Максим направил в них тонкий поток духовной энергии. Линии вспыхнули мягким серебристым светом. Но лишь на мгновение. После чего вновь исчезли. Воздух внутри кельи словно стал немного тяжелее. Любые резкие колебания духовной силы теперь должны были рассеиваться внутри помещения, не выходя далеко за его пределы. Затем он добавил ещё одну небольшую формацию. Её задача была проще. Она мягко выравнивала течение духовной энергии внутри кельи, уменьшая вероятность того, что случайный всплеск будет заметен снаружи.

Максим не рассчитывал полностью скрыть последствия, если случится нечто чрезвычайное. Но сделать всё возможное, чтобы обычный процесс культивации не привлёк лишнего внимания, он считал необходимым.

Лишь закончив все приготовления, он сел в центр нефритового круга. Несколько минут ушло только на дыхание. Медленное. Ровное. Сознание постепенно очищалось от посторонних мыслей. Лишь когда сердце окончательно успокоилось, Максим коснулся пространственного браслета. Перед ним медленно возникла небольшая нефритовая шкатулка.

Он очень осторожно открыл её. Внутри лежало тёмное ядро. Оно казалось почти чёрным. Но если присмотреться внимательнее... В самой глубине этого кристалла медленно переливались тонкие серебристые нити. Словно внутри бесконечной ночи кто-то запер мерцающее звёздное небо. Это было ядро Демонического змея. Существа, которое когда-то не являлось змеем вовсе.

Когда-то оно было астральным червём. Тысячи лет оно существовало в том самом лабиринте возле ущелья Чистой Инь, изменяясь под влиянием окружающей среды и постепенно превращаясь в совершенно иное создание. За долгие века оно впитало неисчислимое количество духовной энергии, оставшейся после бесчисленных жертв, погибших в тех проклятых местах. Даже сейчас, находясь внутри защитной шкатулки, ядро производило странное впечатление. Оно словно не лежало неподвижно. А едва заметно... наблюдало.

Максим не спешил прикасаться к нему. Он лишь внимательно всматривался в его поверхность. Пытаясь почувствовать заключённую внутри силу. Предстоял долгий и крайне сложный этап постижения необычного трофея, и он прекрасно понимал, что прежде, чем сделать первый шаг, необходимо полностью сосредоточиться и тщательно оценить всё, что ему предстоит изучить. Любая поспешность при работе со столь редким наследием могла стоить слишком дорого.

Сейчас он не спешил. Нефритовая шкатулка с тёмным ядром оставалась открытой, но сам он даже не протянул к ней руку. В подобных вещах самым опасным противником всегда становилась самоуверенность. За последние месяцы ему удалось пережить слишком многое лишь потому, что он никогда не позволял себе относиться к неизвестному легкомысленно. Тем более сейчас. Перед ним лежало не просто ядро духовного зверя. Это было наследие существа, которое прожило многие тысячелетия в одном из самых гиблых мест мира. Даже если его тело давно погибло... Кто мог поручиться в том, что внутри ядра не сохранился отпечаток его воли?

Максим уж точно не собирался делать подобных предположений. Он медленно закрыл глаза. В памяти всплыло само ущелье Чистой Инь. Холодное. Безмолвное. Лишённое всякой жизни. Даже сейчас, вспоминая его, он ощущал тот странный холод, который словно проникал не в тело, а в саму душу. Именно там он обнаружил останки Демонического змея. Вернее... Того, во что превратился астральный червь. Существо, веками существовавшее за счёт поглощения духовной силы других созданий. Оно не просто становилось сильнее. Оно постепенно изменяло собственную природу. Подобная эволюция редко проходила бесследно. Даже после смерти такие создания нередко оставляли после себя крайне опасное наследие.

- Недооценивать тебя... - Тихо произнёс Максим, глядя на ядро. - Было бы самой большой ошибкой.

Он говорил так, словно