Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Согласно документам... - Он быстро вспомнил.- Кандидатуры предлагались несколькими наставниками.

Но окончательное утверждение проходило через Совет старейшин.

- Совет... - Тихо повторил Ким Сео Джун. - Или кто-то один?

Наставник замолчал. Вопрос оказался гораздо сложнее. Формально... Решение действительно принимал Совет. Но практически всегда существовал старейшина, который особенно настойчиво продвигал ту или иную кандидатуру. Он осторожно ответил:

- Мне потребуется проверить архив заседания.

- Проверь.

Глава Академии вновь отвернулся к окну. В его голове постепенно выстраивалась новая цепочка. Допустим... Кто-то из старейшин действительно заинтересовался этим мальчиком значительно раньше остальных. Что тогда? Тогда совершенно логично заранее отправить в Академию Небесного Свода именно тех учениц, которые были бы способны легко завязать знакомство. Не шпионок. Нет. Это выглядело бы слишком грубо. Достаточно было обычного человеческого общения. Совместные тренировки… Разговоры… Дружба... Иногда подобный путь открывает гораздо больше дверей, чем самые искусные методы разведки. Но здесь возникала другая проблема. Очень серьёзная.

- Если это действительно так... - Тихо произнёс старик. - Почему меня не поставили в известность?

Именно этот вопрос сейчас беспокоил его сильнее всего. Не сам Мин-сок. Не его способности. Не будущий турнир Тьмы и Света. А... Собственная Академия. Если кто-то из старейшин действительно начал столь тонкую игру, не уведомив главу Академии... То речь уже шла не просто о личной инициативе. Это означало, что внутри руководства кто-то решил действовать самостоятельно, рассчитывая добиться результата прежде, чем о его планах узнают остальные. Подобное случалось крайне редко. Но когда случалось... Последствия могли оказаться весьма неприятными.

Он медленно прикрыл глаза. За столетия управления Академией Звериного Дао старик усвоил одну важную истину. Любая внешняя угроза - опасна. Но внутренняя игра... Всегда опаснее. Потому что её не ожидаешь. Если один из старейшин действительно ведёт собственную партию, используя отправленных по обмену учениц для установления отношений с необычным воспитанником другой Академии, значит, у него есть цель, которой он пока не желает делиться даже с главой Академии. А это уже требовало не поспешных выводов, а очень осторожной проверки.

Ким Сео Джун вновь открыл глаза. Его взгляд стал более спокойным. Даже слишком спокойным. Именно так он всегда смотрел на следы крупного хищника в лесу. Не бросаясь в погоню. Не пугая добычу. А внимательно изучая каждый отпечаток, чтобы понять, кто именно оставил этот след, куда направляется и зачем. Если кто-то из его старейшин действительно начал собственную игру, то рано или поздно неизбежно оставит новые следы. И тогда станет ясно, является ли эта партия попыткой принести пользу Академии... или же преследует совсем иные интересы.

В павильоне больше никто не произносил ни слова. Глава Академии Звериного Дао неподвижно стоял у окна, а молодой наставник терпеливо ожидал следующего распоряжения. Прошло несколько долгих вдохов. Лишь затем старик негромко произнёс:

- Принеси архив заседания Совета. Полную запись. Меня не интересует итоговое решение. Меня интересует обсуждение.

Наставник слегка поклонился.

- Будет исполнено.

Он исчез так же бесшумно, как и появился.

Прошло около получаса. За это время солнце успело подняться ещё выше над долиной. Внизу продолжались занятия. На одной из площадок молодые культиваторы пытались установить мысленную связь со своими духовными спутниками. Чуть дальше огромный чёрный медведь спокойно позволял совсем юной ученице расчёсывать свою густую шерсть. Всё вокруг дышало привычным спокойствием. Но наверху... В павильоне главы Академии... Начиналось расследование.

Двери вновь открылись. Молодой наставник вернулся уже не один. За ним двое архивариусов несли тяжёлый нефритовый ларец. Он был покрыт десятками защитных печатей. Подобные документы открывались исключительно с разрешения главы Академии. Архивариусы одновременно приложили ладони к крышке. Печати одна за другой начали гаснуть. Ларец медленно раскрылся. Внутри лежали несколько аккуратно перевязанных свитков. Самый верхний был помечен красной лентой.

- Заседание Совета по утверждению делегации для обмена учениками. - Негромко сообщил один из архивариусов.

Старик лишь кивнул.

- Оставьте.

Когда они ушли, он сам взял первый свиток. В отличие от большинства старейшин, он редко поручал подобное чтение помощникам. Некоторые детали можно заметить только собственными глазами. Выбранный им свиток медленно развернулся. На бумаге были записаны не только принятые решения. Каждое выступление. Каждое предложение. Каждое возражение. Хозяин Академии внимательно читал страницу за страницей. Спокойно. Не пропуская ни одной строки. Вопросы распределения средств... Неинтересно. Назначение сопровождающих наставников... Тоже нет. Перечень учеников... Вот. Он остановился.

- Хм...

Его взгляд задержался на одном абзаце.

“...старейшина Чэнь Гуан считает целесообразным включить в состав делегации ученицу Лин Юэ, отмечая её выдержку, дипломатические качества и способность быстро устанавливать доверительные отношения...”

Старик перевёл взгляд ниже. Через несколько строк появилось ещё одно замечание.

“...старейшина Мо Цзян поддерживает кандидатуру Бай Жоу, полагая, что её общительность поможет укреплению отношений между Академиями...”

Глава Академии задумчиво провёл пальцем по бумаге. Чэнь Гуан... Мо Цзян... Именно они. Он прекрасно знал обоих. Чэнь Гуан. Старейшина внутреннего двора. Осторожный. Холодный. Человек, который никогда не делал лишних движений. Если он кого-либо рекомендовал... Значит, заранее просчитал выгоду. Мо Цзян… Совсем иной. Мастер переговоров. Любитель сложных политических комбинаций. Оба обладали одним общим качеством. Они никогда не тратили силы без причины. И именно поэтому их неожиданная настойчивость теперь выглядела особенно подозрительной. Глава Академии продолжил чтение. Ещё одна запись. На первый взгляд совершенно незначительная.

“...обе кандидатуры получили дополнительную поддержку старейшин Чэнь Гуана и Мо Цзяна без внесения альтернативных предложений...”

Старик медленно закрыл глаза. Интересно… Очень интересно… Обычно при распределении учеников старейшины спорили. Предлагали разные варианты. Здесь же... Оба практически сразу сошлись во мнении. Без возражений. Без обсуждений. Слишком гладко.

Ким Сео Джун отложил архивный свиток. Вместо него взял одно из последних донесений, прибывших из Академии Небесного Свода. И вновь его взгляд остановился на уже знакомом имени. Мин-сок. Чуть ниже следовала аналитическая приписка наблюдателя.

“...по предварительным признакам ученик использует чрезвычайно редкую разновидность энергии Инь... характер духовной силы существенно отличается от обычных техник ледяной или водной стихии... точная природа способности не установлена... рекомендуется продолжить наблюдение...”

Старик долго смотрел именно на эти строки. Энергия Инь. Не просто редкость. Практически аномалия. В мире, где подавляющее большинство культиваторов развивало техники, основанные на Ян, появление столь необычного дара неизбежно привлекало внимание. Даже среди древних трактатов подобные случаи упоминались крайне редко. И почти всегда... Подобные культиваторы становились фигурами, вокруг которых начинали переплетаться интересы различных сил.

Продолжая размышлять, глава Академии медленно сел. Он больше не смотрел в окно. Теперь перед ним лежали ещё три документа. Архив Совета… Отчёт наблюдателей…