Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

их действия без лишних эмоций. Он прекрасно понимал, что одна из самых серьёзных угроз заключается не только в их силе. Их школы стремились получить преимущество любыми средствами. В том числе - через захват противников живыми и изучение их методов культивации, духовных техник и особенностей развития. Подобная практика вызывала у него глубокое отвращение. Но вместе с тем заставляла задуматься над тем, насколько плохо его собственный мир подготовлен к противодействию подобным угрозам.

Задумчиво хмыкнув, старик остановился. Ведь сейчас перед ним постепенно складывалась новая стратегия.

- Если мы ничего не знаем... - Тихо произнёс он. - Значит, мы всегда будем сражаться вслепую.

Любая серьёзная война начинается не с удара меча. Она начинается со знаний. Понимания сильных и слабых сторон противника. Его техник. Его способов ведения боя. Без этого даже самые талантливые ученики рискуют погибнуть, столкнувшись с тем, чего прежде никогда не видели.

Хо Тяньлун хорошо понимал, что если турнир действительно сведёт их с культиваторами, использующими незнакомые методы, трём Великим Академиям потребуется не только сила, но и возможность тщательно изучить всё, что удастся узнать о противнике в ходе законных поединков и иных допустимых обстоятельств. Каждое наблюдение, каждая техника, каждый способ обращения с духовной энергией могли стать материалом для будущих исследований. Алхимики могли искать средства противодействия неизвестным ядам и проклятиям… Наставники - разрабатывать новые методы защиты и нападения… Старейшины - изменять программы подготовки учеников…

Он медленно поднял взгляд на карту. Чем дольше он размышлял, тем яснее становилось одно. Главным преимуществом трёх Великих Академий всегда были не отдельные гении. И даже не древние техники. Их настоящая сила заключалась в способности учиться. Переживать поражения. Делать выводы. И возвращаться сильнее. А значит, если впереди их ожидало столкновение с противниками, воспитанными в совершенно иной традиции культивации, то лучшим ответом станет не слепая гордость и не взаимное соперничество, а обмен знаниями, совместный анализ новых угроз и объединение опыта трёх Академий. Только так, по мнению Хо Тяньлуна, у них появлялся шанс встретить грядущие испытания подготовленными, а не повторить ошибки прошлого.

Хо Тяньлун ещё несколько минут сидел в полном молчании. Все выводы уже были сделаны. Теперь наступало время действовать. Старик никогда не считал, что хорошие замыслы должны оставаться лишь размышлениями. Пока другие старейшины продолжали бы неделями обсуждать достоинства и недостатки очередного плана, он предпочитал сделать первый ход и заставить остальных реагировать уже на свершившийся факт. Он медленно коснулся кончиками пальцев небольшой бронзовой пластинки, лежавшей на краю стола.

Тихий, почти незаметный звон разнёсся по внутренним помещениям. Это был не обычный колокольчик. Печать Великого старейшины. Такой вызов нельзя было проигнорировать. Так что не прошло и минуты, как тяжёлые двери бесшумно распахнулись. В помещение вошёл худощавый мужчина средних лет в строгом тёмно-красном одеянии. Он двигался спокойно, размеренно, не поднимая взгляда выше груди своего господина.

Это был личный секретарь Хо Тяньлуна. Тот самый человек, который сопровождал старика уже многие годы. Он прекрасно понимал одну простую истину. Когда Великий старейшина вызывает его лично... Значит, предстоит составить письмо, способное изменить расстановку сил.

После глубокого уважительного поклона, секретарь опустился на одно колено.

- Великий старейшина.

- Поднимись.

Мужчина молча выполнил приказ. После чего развернул длинный свиток из тончайшей духовной бумаги. На низкий стол легли кисть, сосуд с тушью, и небольшая нефритовая пластина, сохраняющая написанный текст от любых изменений.

Хо Тяньлун не торопился начинать диктовку. Он несколько секунд смотрел в окно. И только затем медленно произнёс:

- Пиши… - Кисть аккуратно коснулась бумаги. - “Настоящее письмо направляется руководителям двух Великих Академий в связи с изменившейся обстановкой вокруг предстоящего ежегодного Турнира Тьмы и Света...”

Секретарь писал быстро. Его почерк оставался безукоризненно ровным. А Хо Тяньлун продолжал говорить спокойным, уверенным голосом. Ни одного лишнего слова. Ни одной случайной фразы. Каждое предложение заранее было выверено.

- “…В свете поступающих сведений о возможном расширении состава участников турнира считаю необходимым заранее обсудить меры по повышению эффективности подготовки представителей нашего мира…”

Кисть быстро выводила иероглифы.

- “…Особое внимание предлагаю обратить на опыт недавней совместной экспедиции в Запретные земли…”

Секретарь слегка поднял взгляд. Совсем ненадолго. Он понимал, что именно сейчас и начинается главное.

Хо Тяньлун медленно прошёлся по залу.

- Пиши дальше… “…Несмотря на различия в традициях обучения, указанная экспедиция, объединившая представителей трёх Великих Академий, успешно выполнила большинство поставленных задач…”

Он специально сделал небольшую паузу, чтобы секретарь успел закончить строку.

- “…Полученный результат позволяет сделать осторожный вывод о высокой эффективности совместной работы воспитанников различных школ при условии грамотной организации взаимодействия…”

При этих словах старик едва заметно улыбнулся. Именно так. Никаких громких заявлений. Никаких восторгов. Только сухие и вполне логичные выводы. Именно они производили на старейшин наибольшее впечатление. В памяти Хо Тяньлуна вновь возникло письмо. Мин-сок… Идущий впереди всей группы… Безошибочно выбирающий безопасные пути… Фактически именно он стал причиной успеха экспедиции. А вот без него... Всё могло бы закончиться совершенно иначе. Но... Об этом в новом письме не будет сказано ни слова. Ни единого. Старик слишком хорошо понимал цену подобной информации. Если руководители Академии Небесного Свода считают, будто сведения об истинной роли этого необычного юноши известны лишь узкому кругу посвящённых...

Пусть продолжают так думать. Зачем раньше времени разрушать столь полезное заблуждение? Нет. Он не станет упоминать ни проводника. Ни странное чутьё. Ни способности Мин-сока ориентироваться в Запретных землях. В официальном письме успех объяснялся исключительно взаимодействием трёх Академий.

И этого было вполне достаточно.

- Продолжай. - Секретарь вновь склонился над бумагой.- “Считаю целесообразным рассмотреть возможность проведения совместного этапа подготовки перед турниром… Организовать обмен опытом между наставниками… Провести тренировочные поединки смешанных групп… Отработать взаимодействие учеников различных направлений культивации…”

Каждый новый пункт выглядел совершенно естественно. Разумно. Практично. Настолько, что даже самый осторожный старейшина вряд ли смог бы открыто выступить против подобных предложений.

При всём этом сам Хо Тяньлун мысленно просчитывал все возможные потенциальные последствия. Если руководители Академии Небесного Свода согласятся... Их ученики неизбежно начнут чаще встречаться. Совместные тренировки. Общие занятия. Обсуждение тактик. Подготовка. Это создаст множество возможностей для наблюдения. Не обязательно действовать поспешно. Иногда достаточно внимательно смотреть. Человек редко способен долго скрывать свои сильные стороны, если ежедневно находится рядом с другими. В памяти старика всплыло лицо собственной воспитанницы. Способная. Терпеливая. Прекрасно понимающая цену чужого доверия. Он давно приучил её к тому, что в мире интриг грубая сила далеко не всегда приносит лучший результат. Куда полезнее бывает расположить человека к себе. Стать