Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Поэтому Хо Тяньлун вовсе не собирался предпринимать никаких поспешных действий. Если объединённая подготовка состоится, у его ученицы появится гораздо больше времени, чтобы изучить Мин-сока, понять его характер, привычки, сильные и слабые стороны. Для опытного интригана это само по себе было ценным преимуществом. Будет ли она способна использовать это доверие в интересах своего наставника? Ответа на этот вопрос старик не знал. Так как подобные вещи было бы просто невозможно гарантировать заранее. Но он хорошо понимал другое. Чем чаще люди работают бок о бок, тем больше появляется возможностей для влияния, убеждения и тонкой игры, а такие возможности никогда не возникают у тех, кто остаётся по разные стороны гор.

- Последний абзац… - Спокойно произнёс Хо Тяньлун, и секретарь вновь приготовил кисть.

- “…Наш мир уже неоднократно сталкивался с угрозами, преодоление которых требовало не соперничества, а взаимной поддержки… Полагаю, что нынешние обстоятельства требуют рассматривать интересы трёх Великих Академий как взаимосвязанные… Предлагаю провести встречу Совета старейшин в ближайшее возможное время для обсуждения совместной подготовки представителей к предстоящему Турниру Академий.”

Последняя строка легла на бумагу. Кисть остановилась. Секретарь осторожно поднял голову.

- Великий старейшина... подписать вашим именем?

Хо Тяньлун посмотрел на готовый свиток. Ни единого упоминания Мин-сока. Ни единого намёка на необычного проводника. Ни одного слова, которое позволило бы кому-либо заподозрить, насколько внимательно он изучил донесение из Академии Небесного Свода. Именно так всё и должно было выглядеть. Как инициатива опытного руководителя, обеспокоенного будущим трёх Академий. Спокойная. Взвешенная. Лишённая скрытых мотивов.

Хотя сам Хо Тяньлун прекрасно понимал, что в любой большой политической игре самые ценные намерения - те, о которых никто не догадывается. Пока окружающие видят лишь официальный повод для сотрудничества, у него остаётся возможность внимательно наблюдать за развитием событий и искать собственные преимущества в пределах той сложной партии, которая только начинала разворачиваться.

…………..

Если бы путник впервые увидел обитель Академии Звериного Дао издалека, он, скорее всего, даже не понял бы, что перед ним находится одна из трёх Великих Академий. Здесь не возвышались до самых облаков бесчисленные пагоды. Не сияли золотом величественные дворцы. Не вздымались к небу исполинские башни, окружённые бесконечными защитными формациями. Наоборот. Всё вокруг выглядело так, словно сама природа решила создать собственное святилище. И лишь потом... Люди осторожно поселились среди неё.

Академия Звериного Дао располагалась на территории огромной горной долины, размеры которой невозможно было охватить человеческим взглядом. С трёх сторон её окружали древние хребты. Каждая вершина поднималась настолько высоко, что большую часть года скрывалась за густыми облаками. Четвёртая сторона открывалась к необъятным лесам. Но назвать их обычными лесами было бы настоящим кощунством. Это были Леса Десяти Тысяч Духовных Следов. Древнейшие чащи, существовавшие ещё до появления первых человеческих государств. Здесь росли деревья, возраст которых исчислялся тысячелетиями. Некоторые из них достигали такой толщины, что внутри полых стволов свободно помещались целые дома. Другие поднимались на сотни метров, переплетая свои кроны в единую зелёную крышу. Солнечный свет проникал сюда лишь узкими золотистыми лучами. Под деревьями постоянно царил приятный полумрак. Воздух был наполнен запахом влажной земли, хвои, цветов и духовных трав. Повсюду ощущалась мягкая, спокойная духовная энергия. Не яростная. Не обжигающая. Она словно дышала вместе с лесом. Именно в самом сердце этой долины располагалась Академия. Однако слово "город" совершенно не подходило для её описания. Здесь почти не существовало привычных улиц. Не было высоких каменных стен. Практически отсутствовали массивные крепостные ворота. Вместо этого... По всей долине были разбросаны десятки павильонов, деревянных дворцов, мостов и тренировочных площадок. И все они казались естественной частью окружающего мира. Одно здание буквально вырастало вокруг древнего дуба. Другое было построено прямо над быстрым горным ручьём. Третье располагалось на огромной каменной арке, созданной самой природой. Некоторые павильоны вообще висели среди ветвей гигантских деревьев. К ним вели длинные верёвочные мосты. Другие прятались внутри скал, где естественные пещеры были превращены в просторные залы для медитации. Создавалось впечатление... Что строители Академии никогда не пытались покорить природу. Они лишь просили разрешения жить рядом с ней.

Самым удивительным здесь были вовсе не здания. А жители. Ещё задолго до того, как путник встречал первого ученика, его окружали духовные звери. Они были повсюду. На ветвях сидели разноцветные духовные птицы. Некоторые напоминали фазанов с длинными серебряными хвостами. Другие походили на крошечных фениксов, чьи перья мягко светились в сумерках. Высоко в небе медленно кружили огромные орлы. Их тени неторопливо скользили по земле. По берегам многочисленных озёр отдыхали гигантские черепахи. На первый взгляд ленивые. Но каждый опытный культиватор мгновенно почувствовал бы исходящее от них чудовищное духовное давление. В густой траве мелькали серебристые лисы. Между деревьями бесшумно проходили белые олени с ветвистыми нефритовыми рогами. По скалам ловко прыгали каменные обезьяны. А в прозрачной воде рек плавали драконообразные рыбы, покрытые золотой чешуёй. При этом никто никого не боялся. Люди спокойно проходили рядом со зверями. Звери спокойно наблюдали за людьми. Казалось... Они жили одной большой семьёй. И именно это всегда поражало гостей сильнее всего. В Академии Звериного Дао духовный зверь никогда не считался оружием. И уж тем более... Не считался рабом. С самых первых дней обучения наставники объясняли каждому воспитаннику одну простую истину:

- Контракт - это не цепь. Это обещание.

Если человек пытался подчинить зверя исключительно силой... Контракт почти всегда разрушался. Иногда... Вместе с меридианами самого ученика. Потому что духовная связь не терпела лжи. Она строилась на взаимном признании. Зверь принимал человека. Человек принимал зверя. И только тогда между ними возникала настоящая связь.

Именно поэтому территория Академии была разделена не по факультетам. А по средам обитания. В северной части долины находились Ледяные Склоны. Там жили звери, предпочитавшие холод. Белоснежные волки. Снежные барсы. Хрустальные совы. И многие другие. На юге располагались Огненные Террасы. Потоки горячих источников согревали землю. Здесь обитали огненные ящеры, пламенные львы, багровые саламандры и птицы с раскалённым оперением. Запад занимали Болотные Озёра. Влажные, покрытые густым туманом. Именно там воспитывали духовных змей, гигантских жаб, болотных черепах и множество существ, связанных со стихиями Воды и Древа. Восточные леса принадлежали самым быстрым зверям. Оленям. Тиграм. Пантерам. Лисам. Обезьянам. Каждая территория представляла собой огромный естественный питомник.

Но настоящим сердцем Академии являлась вовсе не главная площадь. И даже не дворец ректора. В самом центре долины возвышалось исполинское дерево. Древо Великого Договора. Оно было настолько огромным, что его крона закрывала собой значительную часть неба. По приблизительным оценкам,