Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- “...Несколько раз заранее изменял направление движения группы... После последующей проверки выяснялось наличие в первоначальном направлении чрезвычайно опасных магических зверей либо нестабильных пространственных разломов... В отдельных случаях указывал на участки местности, которые внешне выглядели совершенно безопасными, однако позднее осторожные проверки подтверждали наличие там остаточной Божественной или дикой энергии, способной представлять угрозу...”

После этих слов в павильоне стало тихо. Даже ветер будто ненадолго стих. Глава Академии Звериного Дао медленно повернулся. Впервые за всё время.

- Повтори последние строки.

Наставник вновь прочитал их. Не изменив ни одного слова. Старик прослушал всё очень внимательно. Каждый звук. Каждую формулировку.

Поле битвы Древних Богов... Он слишком хорошо знал, что это за место. За свою жизнь ему самому довелось побывать там лишь дважды. И оба раза... Он уходил с ощущением, будто сама земля наблюдает за каждым шагом. Даже опытные мастера старались не задерживаться там слишком долго. Не потому, что боялись зверей. Зверей можно победить. Настоящую опасность представляли остатки древних сил. Следы сражений существ, чьё могущество давно перестало укладываться в человеческое понимание. Одна неверно выбранная тропа... Один неверный шаг… И даже опытный и сильный культиватор мог навсегда исчезнуть в пространственном разломе. Один неосторожный шаг... И остаточная Божественная воля могла навсегда разрушить духовные меридианы. Даже его собственные духовные спутники чувствовали себя там крайне неспокойно. А здесь... Шестнадцатилетний мальчишка, который... Словно заранее понимал, куда нельзя идти.

- Он чувствовал угрозу?

Тихо спросил Ким Сео Джун. Молодой наставник ненадолго задумался.

- В донесении нет такого утверждения, Великий старейшина. Лишь наблюдения.

- Какие именно?

- Авторы отчёта отмечают, что со стороны это выглядело так, будто он заранее избегал опасных участков. Однако они не берутся утверждать, каким именно образом Мин-сок принимал такие решения, поскольку не располагали достаточными сведениями.

Глава Академии медленно кивнул. Именно такой ответ он и ожидал. Опытные наблюдатели редко делают выводы, выходящие за пределы увиденного. Но... Иногда сами факты говорят громче любых предположений. Если человек раз за разом выбирает безопасный путь там, где даже старшие наставники не замечают опасности... То случайностью подобное уже не объяснить.

Тихо хмыкнув себе под нос, старик вновь подошёл к окну. Внизу молодая ученица осторожно гладила по шее огромного серебристого волка. А тот вполне доверчиво прикрыл глаза.

Глава Академии задумчиво наблюдал за этой картиной. В мире Звериного Дао учили внимательно смотреть не только на слова. Но и на поведение. Именно звери лучше всех чувствовали ложь. Чувствовали страх. Чувствовали намерения. Поэтому он невольно задался вопросом… Как бы повели себя духовные звери рядом с этим юношей по имени Мин-сок? Стали бы настороженными? Или, напротив, признали бы в нём кого-то необычного? На все эти вопросы у него пока что ответов просто не было.

Но количество вопросов, связанных с этим малоизвестным шестнадцатилетним учеником Академии Небесного Свода, с каждым новым донесением становилось всё больше. И опыт главы Академии Звериного Дао подсказывал ему, что подобные совпадения редко оказываются пустыми слухами. Иногда именно с таких, на первый взгляд незначительных фигур и начинались события, способные изменить привычный порядок вещей.

В павильоне вновь воцарилась тишина. Лишь ветер неспешно перебирал листья Древа Великого Договора. Глава Академии Звериного Дао продолжал смотреть вниз, где молодые ученики вместе со своими духовными спутниками проходили очередные занятия. Где-то вдали раздался протяжный крик небесного орла. Ему ответил рёв молодого духовного медведя. Обычная жизнь Академии. Спокойная. Размеренная. Но мысли старика были уже далеко отсюда. Мин-сок... Это имя за сегодняшний день слишком часто появлялось в его голове. Слишком часто. Для человека, которого он никогда прежде не видел. Он медленно прикрыл глаза. И неожиданно... Память сама подсказала ещё одну деталь. Незначительную. Настолько незначительную, что при первом прочтении донесений он не придал ей особого значения. Но теперь... Когда все кусочки постепенно складывались в единую картину... Именно она внезапно показалась ему весьма любопытной.

- Цинь Ло.

Спокойно произнёс старик. И молодой наставник сразу же сделал шаг вперёд.

- Великий старейшина.

- Принеси третий свиток. Не этот. Тот, где описывались бытовые наблюдения.

Молодой наставник быстро перебрал лежащие на столе документы. И вскоре нужный свиток оказался развернут. Он вопросительно посмотрел на своего наставника.

- Найди место... - Глава Академии ненадолго задумался. - Там говорилось о поведении наших учениц.

Наставник быстро пробежался взглядом по строкам. Через несколько мгновений он остановился.

- Нашёл.

- Читай.

- “…За время пребывания в Академии Небесного Свода ученицы Лин Юэ и Бай Жоу неоднократно предпринимали попытки установить близкое знакомство с учеником Мин-соком...”

Ким Сео Джун молча слушал.

- “…Обе регулярно искали возможность проводить с ним свободное время... Предлагали совместные тренировки... Несколько раз пытались присоединиться к его прогулкам по территории Академии... Во время подготовки к экспедиции также проявляли повышенный интерес к распределению участников...”

Прочитав это, молодой наставник ненадолго поднял взгляд.

- Здесь есть ещё одно замечание.

- Читай полностью.

- “…По мнению наблюдателя, подобная настойчивость не соответствует обычному поведению обеих учениц…”

Глава Академии медленно развернулся. И его взгляд резко стал значительно серьёзнее.

- Дальше.

- “…Обе отличаются спокойным характером и ранее не проявляли склонности к подобной инициативе в отношении воспитанников других Академий… Причины изменения поведения установить не удалось…”

Наставник дочитал последнюю строку. И вновь в павильоне стало тихо. Хозяин Академии не произнёс ни слова. Он просто подошёл к окну. Сложил руки за спиной. И задумался. Долго. Очень долго. Лин Юэ... Бай Жоу... Он прекрасно знал обеих. Не лично. Но достаточно хорошо. Перед отправкой учеников по обмену ему предоставляли краткие характеристики каждого кандидата. Это была обычная практика. Первая... Сдержанная… Рассудительная… Не склонная к бессмысленным знакомствам… Вторая... Жизнерадостнее… Общительнее… Но при этом очень осторожная… Ни одна из них никогда не производила впечатления человека, способного навязчиво искать чьё-либо общество.

Тем более... Общество неизвестного шестнадцатилетнего юноши из другой Академии. Случайность? Нет. Старик мысленно сразу отверг подобное объяснение. Слишком много совпадений было в этом деле. Он вновь вспомнил остальные донесения. Высокопоставленные культиваторы проявляют интерес. Наставники внимательно наблюдают. Мин-сок демонстрирует необычные способности. Во время экспедиции становится фактическим проводником всего отряда. После возвращения проходит стремительный прорыв. И... Одновременно с этим две ученицы его собственной Академии начинают буквально искать встречи именно с этим мальчишкой. Нет. Слишком уж аккуратно всё складывалось. Глава Академии медленно подошёл к длинному столу. Его пальцы коснулись поверхности дерева.

- Скажи... - Неожиданно произнёс он. - Кто утверждал окончательный состав делегации?