Магия забытых душ. Книга 2 - Людмила Валерьевна Закалюжная

крыла. Седые волосы она спрятала под красный платок, это был единственный яркий предмет в ее одежде. Эрла повернулась в мою сторону, и черные глаза пристально уставились на меня, морщины у рта сложились в жесткие складки.

— Эрла Хьюз? — Я шагнула в комнату. — Что-то случилось с родителями? Сестрами?

Я опустилась рядом с эрлой, схватив ее за грубые руки. Что могло сподвигнуть старую женщину сесть рано утром на поезд, и как... вообще она нашла меня?

— Все хорошо, — поспешил успокоить меня Генри, и тут я заметила, что он держал листок... обычно на таком дядина квартирантка писала сообщения. — Эрла Хьюз приехала в столицу вчера вечером. Твоя мама дала ей адрес гостиницы, где мы остановились, но там она нас не нашла. И отправилась к эрле Шедоу, она ее родственница.

— Вот как, — удивленно посмотрела я на эрлу Хьюз. А я ведь о ней ничего не знала. Откуда эта странная безголосая женщина появилась в доме дяди? И как... она нашла нас?

Эрла Хьюз снова начала строчить в блокноте с обтрепанными углами, а затем оторвала листок и отдала мне.

— Эрла Шедоу — моя племянница, дочь старшей сестры. Я была у нее в магазине, когда пришел ищейка из министерства и рассказал новость, что эрлу Дарем арестовали. Подробности ужасны, — прочитала я, и тут же эрла Хьюз рванула страницу и сунула ее мне. — Ради меня племянница попросила выяснить ищейку про стажерку-зельевара: имя и адрес. Взамен — кровь виверны.

Мы с Генри переглянулись, а эрла Хьюз протянула новый исписанный листок.

— Так я узнала, где ты живешь. Я останусь и буду защищать тебя от демонов, как защищала эрла Хардмана, — закончила я.

Эрла Хьюз кивнула, а я, ошарашенная новостью, не знала, что сказать, сделать. Как вообще быть? Старая женщина, оказывается, в курсе всего...

— Отличная новость, — вдруг сказал Генри. — Кто-то должен оберегать эту квартиру, а лучше артефактора не найти защитника.

Губы старой женщины, похожие на высохшие стручки, дрогнули в подобии улыбки.

С одной стороны, сыщик был прав — я вообще хотела попросить Генри остаться со мной. Магам не нужно думать о приличиях, их никто не осудит. А с другой — теперь я хотела знать все об эрле Хьюз.

— Вы знаете, что произошло с дядей? — Я взглянула на строгую эрлу Хьюз. Она кивнула и снова начала писать в блокноте.

— Я делала все, чтобы влияние демона слабело.

— Нам нужно... поговорить, — твердо сказала я. Возможно, старая женщина-артефактор знает даже больше нас.

Эрла Хьюз сделала знак рукой: «Завтра. Устала».

— Хорошо, тогда располагайтесь в комнате для гостей, ванная рядом с кухней. — Не могла же я отказать ей, как бы мне ни хотелось, чтобы Генри остался.

Сыщик засобирался домой, и уже возле входной двери я вспомнила о фолианте:

— Я же принесла книгу, чтобы мы поискали ответ насчет семи дней мрака в мире духов.

— Отдай ее мне, я почитаю перед сном, — попросил Генри, и я сбегала за книгой.

— Где ты... остановишься? — тихо спросила я, так не хотелось, чтобы он уходил.

— В гостинице. — От теплого взгляда сыщика я почувствовала, как на щеках разгорелся огонь. — До завтра, Рози. Я встречу тебя после рабочего дня возле министерства.

— Договорились, — шепнула я, и наши губы соприкоснулись на мгновенье... Дверь захлопнулась. Я прижалась лбом к косяку, слушая, как его шаги растворяются в ночи. На языке остался вкус его губ — сладкий, как мятная карамель.

Глава 19

Мой первый рабочий день в министерстве. Сколько я себя помню, я всегда мечтала работать в этом месте. Тайны мира духов манили, так хотелось приоткрыть завесу и увидеть удивительный мир, о котором рассказывали в академии.

Я знала, что была сильным магом, и не только потому, что сдала все экзамены на отлично. Нет. Порой я интуитивно добавляла те или иные ингредиенты для улучшения зелья, и у меня... получалось. Преподаватели, однокурсники — все они были уверены, что в министерство меня возьмут, но... увы. Разбитая, задетая отказом, я вернулась домой и, если бы не дядя, вряд ли я бы снова начала верить в себя. Мои крылья остались при мне, и именно Перси расправил их. У меня вновь появилась надежда, и я решила приложить все усилия, чтобы устроиться в министерство.

А потом, когда закрутились все события и я узнала, что мир духов не так безопасен, как о нем говорили, да и само министерство таит в себе страшные секреты, то мое желание изменилось. Мечта перестала быть мечтой.

Почему так происходит? Как только ты перестаешь думать о заветной мечте, даже просто перестаешь желать ее, то Создатель неожиданно подбрасывает тебе исполнение... еще год назад я бы прыгала от счастья, теперь же... с удивительным спокойствием я входила в строгое здание министерства. Мечта сбылась, только радости я не ощущала. Неосознанно всматривалась в лица проходящих сотрудников, пытаясь разглядеть в них демоническую суть.

Отдел зельеварения располагался на четвертом этаже. Едва я свернула в узкий коридор с мозаичным полом, на котором изображены алхимические символы, меня окутал кокон знакомых ароматов: горьковатая полынь, сладковатый корень мандрагоры, едкий дымок серы. Я словно вернулась... домой, в свою стихию. Желание создавать зелье, придумывать что-то новое проснулось с удвоенной силой.

На мгновенье я замерла перед дубовой дверью с золотистой табличкой, на которой светился знак спирали и была надпись «Отдел зельеварения». За дверью открылся зал, напоминающий гибрид библиотеки и алхимической мастерской. Это и была лаборатория. Вдоль стен из черного дерева тянулись шкафы до самого потолка, заполненные фолиантами, ингредиентами и различными приборами. Несколько столов находились в центре в шахматном порядке, и почти все оказались заняты магами в черных мантиях. Одни, склонившись над ретортами, шептали заклинания, и жидкости в колбах меняли цвет от кроваво-красного до мерцающего аквамарина. Другие спорили у доски, испещренной формулами. «Добавь хвост виверны на третьем этапе, и эликсир станет вдвое сильнее!» — учил пожилой маг более молодого. Третья группа у окна, обложившись фолиантами, что-то яростно чертила на пергаменте.

Все замолчали, когда дверь захлопнулась за моей спиной. Десятки глаз — пронзительных и любопытных — уставились на меня. В углу звякнула пробирка: рыжеволосая эрлита в очках с дымчатыми линзами неловко схватила падающий сосуд, но продолжила разглядывать меня через голубоватое стекло.

— Здравствуйте! —