Ясырь 2 - Ник Тарасов

Оказия подвернулась внезапно, как это обычно и бывает. К воротам Тихоновского с натужным скрипом прибыл купеческий обоз — одиннадцать телег, груженных всякой всячиной, под охраной десятка хмурых казаков в пыльных чекменях. Купец Савелий, мужик пузатый и предприимчивый, направлялся в сторону Белгорода и заехал, чтобы с атаманом нашим о делах переговорить.

Я стоял у коновязи, когда Лукьян подошел ко мне. Он не мялся, не прятал взгляд, как раньше. Встал рядом, привалился плечом к столбу навеса и долго смотрел на то, как казаки Савелия поят лошадей.

— Семён, — начал он негромко, и голос его прозвучал на удивление твёрдо. — Пора мне. Обоз этот — шанс мой. До Белгорода довезут, а там и до дома рукой подать.

Я медленно повернулся к нему. Внутри что-то неприятно кольнуло, словно старая заноза напомнила о себе. Мы ведь с этим человеком из такой жепы вылезли, что и вспомнить тошно, а теперь вот — всё. Пути расходятся.

— Уверен? — спросил я, разглядывая его лицо. — В остроге тебе всегда место найдется. Атаман не против, да и ребята привыкли.

Лукьян криво усмехнулся и покачал головой.

— Уверен, есаул. Дочка там у меня, понимаешь? Мала еще совсем, сиротой при живом отце растет. Каждую ночь мне снится, как она у окна сидит, высматривает… Не знает ведь, живой я или в сырой земле лежу. Сердце из груди рвется, Семён. Не могу я дольше ждать.

Я кивнул. Возражать тут было нечего. Сам землю грыз, лишь бы к своим прорваться из турецкого плена.

— Понимаю. Держись купца, мужик он тертый, лишний раз в пекло не полезет. Когда выходите?

— Завтра с рассветом отправляемся в путь, — сказал Лукьян и шмыгнул носом, то ли от пыли, то ли от нахлынувших чувств.

Вечером, когда солнце уже утонуло в ковыле, окрасив небо в сочные пурпурные тона, мы пошли в баньку. Ерофей постарался на славу — жару поддал такого, что казалось, сами бревна сейчас замироточат смолой. Пар в предбаннике стоял плотный, как кисель, пахнущий дубовым листом и горьковатой полынью.

Мы сидели на полке, обливаясь потом. Лукьян размашисто тёр грудь мочалом, и я видел, как под его кожей перекатываются жилы. Больше не было того хлипкого посадского, которого я вытаскивал из Турции. Рабский ад, побег, заплыв и казачья поддержка в конечном итоге выковали из него нечто прочное, надёжное.

— Вернусь — лавку первым делом отстрою, — бормотал он, прихлебывая из ковша холодный квас. — Кожевенное дело я знаю, пальцы всё помнят. Мастера найму, кору дубовую заготовлю… Дочку одену, как княжну. Чтобы никто и не вспомнил, что отец её в кандалах гнил.

Я слушал его неспешную речь и чувствовал странную гордость. Мой проект по спасению человеческой души подходил к финалу.

— Лавка — это хорошо, — отозвался я, поддавая ковш воды на раскаленные камни. Каменка отозвалась яростным шипением, обдав нас волной сухого жара. — Только ты, Лукьян, в своих краях сильно-то не болтай, где был да что видел. Время сейчас смутное, лишние вопросы — лишние проблемы.

— Знаю, есаул, не дурак, — он серьёзно посмотрел на меня сквозь клубы пара. — Для всех я в полоне у татар да у турок был, чудом вырвался. Без лишних слов. Хотя… судя по тому, что я здесь вижу и слышу, твоя слава впереди тебя бежит, хех.

Мы долго сидели в тишине, нарушаемой лишь прерывистым дыханием и ровным, упрямым треском дров в печи. Пар поднимался густыми клубами, оседал на плечах и лице, стекал по коже, и в этом жаре мысли становились редкими и спокойными. Никто не спешил говорить — слова сейчас были лишними, всё и так было понятно. Иногда Лукьян шумно втягивал воздух, выдыхал, и я слышал в этом дыхании не усталость, а какое-то упрямое возвращение к жизни.

Казалось… за этой дверью нет никакой степи, никаких войн и янычар — только этот жар, который постепенно стирает всё лишнее, смывает пыль дорог и чужую волю, оставляя внутри ровное, человеческое. Я чувствовал, как уходит напряжение, как мысли перестают метаться и становятся на свои места.

Мы сидели, размышляя… каждый о своём будущем, целях… и в этом было больше, чем в любых разговорах. Просто два человека, которые сумели выбраться из дерьма и теперь могут позволить себе редкую роскошь — молчать, дышать и знать, что рядом есть те, кто всегда поддержит, на кого можно положиться.

* * *

Утро выдалось бодрящим, с тем холодком, который окончательно прогоняет остатки сна и собирает мысли. Туман ещё цеплялся клочьями за угловые башни острога, неохотно отпуская стены, а воздух был пронизывающим и чистым, будто после долгого дождя. Обоз уже выстраивался, готовясь к отправлению: кони недовольно всхрапывали, перебирая копытами, телеги поскрипывали под увесистым грузом, а казаки охраны проверяли упряжь, перебрасываясь короткими фразами и шутками.

Лукьян стоял за воротами, и я поймал себя на мысли, что не сразу узнаю его в этом новом обличье. На нём был крепкий казачий зипун, притёртый по фигуре, широкие шаровары, заправленные в добротные сапоги, и папаха, сдвинутая чуть набок, по-казачьи вольно. На поясе была та самая трофейная сабля, которую я отобрал у татарина в балке, ещё держа в памяти тот короткий, лютый бой с моим кустарным ножом из Турции. Ерофей почистил саблю, выправил рукоять и заточил так, что можно было на лету волос резать; сталь теперь отдавала холодным, уверенным блеском. Я это увидел ещё вчера, зайдя в кузницу по своим делам.

— Не потеряй клинок-то, — я подошел к нему, чувствуя, как в горле встает знакомый ком. — Вещь добрая, в дороге всякое бывает.

Лукьян коснулся ладонью эфеса. Рука его легла на оружие уверенно, без тени прежней робости.

— Не потеряю, Семён. Костьми лягу, а саблю твою сберегу. Она мне о многом напоминать будет.

Мы обнялись — коротко, сокрушительно крепко, так, как обнимаются люди, вместе смотревшие в бездну. Я похлопал его по спине, чувствуя, как под пальцами перекатываются стальные мышцы.

— В гости жду, есаул, — Лукьян отстранился, его глаза лихорадочно блестели. — Найдёшь меня под Белгородом, спросишь кожевника Лукьяна, у которого дочь маленькая есть, любой укажет. Приезжай — накормлю, напою до беспамятства, дочку покажу. Красавица растёт, вся в мать… Посидим, поговорим, вспомним о былом.

Я криво усмехнулся, пытаясь скрыть за иронией тупую тоску, разлившуюся в груди.

— Смотри, посадский, на обратном пути снова не попади в какую передрягу. А то вызволять твою тощую жепу больше не стану, так и знай. Лимит чудес на этот год исчерпан. Ха-ха-ха!

Лукьян запрокинул голову и рассмеялся — звонко,