Ясырь 2 - Ник Тарасов

Мой мышцы постепенно возвращались, наливаясь силой и рельефом. Моя кожа загорела на солнце и стала упругой. Я чувствовал себя одним из тех фитнес-тренеров, которые щеголяют в дорогих залах, только работал я не за деньги и «приватные беседы» с клиентками в тренерской, а за идею — за уверенную охрану рубежа и поддержание процветания жизни на нашей территории.

Белла не сетовала и не лезла с советами. Она просто следила, чтобы у меня всегда была чистая одежда и калорийная еда. Её персональная готовка — это было нечто. Жирный наваристый борщ с пампушками, чесноком и толстым слоем сала, каши с маслом, томлёное мясо в печи. Она буквально откармливала меня, возвращая телу забытую мягкость жизни.

Прохор, наш лекарь, периодически заглядывал к нам, осматривал меня и довольно кивал.

— Идёшь на поправку, Семён. Тело-то у тебя крепкое, вон как мясо наросло, — Прохор теперь, кстати, частенько сидел над книгами. — Я через купцов твоих по блату книжки достаю: и наши, столичные, и заморские. С трудом идут, не всякий найдёт, да и цена кусается, но берём. В наших читаю легче, а к немецким приноровился: гляжу на рисунки, сверяю с нашими названиями, слова чужие по складам разбираю, запоминаю понемногу. Даже словарёк раздобыл — худой, правда, да всё ж подмога. Читаю вот мало-помалу, хоть и язык ломаю. Понимаю теперь многое; и то, что мы раньше, до тебя, людей больше калечили, чем лечили.

— Да, я осведомлён о твоих приобретениях, — ответил я. — Всё же через Беллу проходит. Молодец, развивайся. Если что — спрашивай, когда у меня будет свободное время, вместе попробуем разобраться в твоих заморских картинках.

Я слушал его и улыбался. Острог менялся вместе со мной. Мы профессионализировались в самом буквальном смысле этого слова, не слишком отставая от уровня рейтарского строя. И это давало мне силы вставать каждое утро, даже если ночь была полна призраков.

Вечера в нашей избе были тихими и очень уютными. Я сидел у стола, чистя детали новой пищали, а Белла занималась какими-то своими женскими делами. В один из таких вечеров она подошла ко мне, неся небольшую резную шкатулку. Села рядом, положила голову мне на плечо.

— Семён, помнишь бусы те? — тихо спросила она, открывая крышку. — Те, что ты мне из московской поездки через Бугая передал?

Я посмотрел на бусы — яркие, переливающиеся в свете огарка свечи. Я и забыл про них напрочь в этом круговороте событий.

— Храню их бережно, — она провела пальцами по бусинам. — Каждую ночь их доставала, когда тебя не было. Надеялась, что если бусы целы, то, может, и ты где-то там дышишь. Ни разу тебя из памяти не стирала, Семён. И никого другого рядом даже представить не могла. Ты у меня один, хоть на этом свете, хоть на том.

Я отложил затвор пищали и обнял её за плечи. В горле встал ком. Эта простая, бесхитростная верность била под дых сильнее любого вражеского удара.

— Да уж, Белла, — я усмехнулся, прижимая её к себе. — Мы с тобой прошли через огонь, воду и такие медные жепы, что любому воинствующему аге в страшном сне не приснятся. Врагу такого не пожелаешь, честное слово. Но гляди-ка — выстояли. И вместе. Нашу жизнь точно скучной не назовёшь!

Она рассмеялась — звонко, заливисто, и от этого смеха по моему телу разлилось такое мощное, спокойное тепло, что я на мгновение даже забыл о своём ПТСР. В ту ночь я заснул мгновенно — и впервые за долгое время мне не снились вёсла и удары палками по хребтине. Мне не снился Юсуф. Мне снилось только бескрайнее море ковыля и улыбка женщины, которая вытащила меня из небытия своей любовью. Наши отношения обрели ту самую глубину, которую не купишь за золото. Это была связь двух людей, которые видели дно и решили, что больше туда не вернутся.

* * *

Мысль о венчании пришла ко мне внезапно, когда я наблюдал, как в лучах заходящего солнца Белла развешивает бельё. Раньше, в моей прошлой жизни, я бы только хмыкнул на предложение связать себя узами брака официально. «Просто штамп в паспорте и ничего более. Хотя нет, не просто. Хуже, чем просто. Многие Наташки двадцать первого века, вступая в брак, уже с самого начала думают, как будут делить имущество своего мужа в случае развода. Думают и делятся этим в Говнограме, пытаясь промывать мозги более молодому женскому поколению. Так что однозначно — нет!» — сказал бы я уверенно. Но здесь, среди конского навоза, сабель, пушек, бесконечной степи, всей этой искренности бытия, всё ощущалось иначе. Здесь в людях было гораздо меньше фальши, а ритуалы имели особый смысл. Мне хотелось, чтобы она была моей не только перед людьми и собой, но и перед этим суровым донским небом.

Я подошёл к ней, обнял сзади за талию. Она откинула голову мне на плечо, пахнущая приятной свежестью.

— Белла, я тут подумал… — начал я, чувствуя себя странно неловким. — Может, нам обвенчаться пора? Чтобы всё по уму, по закону казачьему. Чтобы дед Матвей нас в церкви благословил.

Она замерла на мгновение, потом медленно повернулась в моих руках. В её глазах не было удивления — только какая-то бездонная, тихая нежность.

— Я давно твоя, Семён, — ответила она просто, поправляя ворот моей рубахи. — Запись в бумаге или венец не изменят того, что у меня в сердце. Но если ты этого хочешь… если тебе так будет спокойнее — я буду рада. Буду самой счастливой есаульской женщиной в Диком Поле.

Я прижал её к себе нежно. Венчание. Это казалось единственно правильным и логичным продолжением нашей одиссеи, единственно верным началом новой главы. В Тихоновском остроге строилась новая жизнь, которую я теперь ценил ещё больше, чем до столичного «путешествия». И за эту жизнь я был готов драться до последнего грамма пороха, до последнего вздоха.

* * *

Солнце только-только начало припекать, выгоняя остатки ночной прохлады из щелей бревенчатых стен, когда на горизонте показалось облачко пыли. Дозорные на вышках зашевелились, звякнуло железо пищалей, но тревогу поднимать не стали — скакал одиночка и не враг, судя по всему.

Через полчаса во двор Тихоновского, тяжело дыша и едва не задевая плечом створку ворот, влетел запылённый гонец. Коняга под ним была в мыле, бока ходили ходуном, а сам парень выглядел так,