Искусство Разрушения - Оливер Ло

за собой в камне две длинные дымящиеся борозды из-за того, что парня протащило на семь тяжелых шагов назад. Каркас юноши затрещал под прессом этих чудовищных жерновов. Верхние конечности онемели от самих плеч до пальцев. Даже укрепленная внедренным ядром голема древесина изысканного сливового оружия не смогла бесследно переварить нагрузку, жалобно скрипнув и покрывшись частой сетью продольных трещин.

Изо рта Мина хлынула горячая кровь, пачкая подбородок с воротом. Пропасть в более чем целую стадию культивации давала о себе знать, и никакие артефакты не могли полностью перекрыть чудовищную разницу при прямом столкновении с Истинным Ядром. Измятые внутренности горели, а легкие бастовали против новых вдохов. И всё же парень продолжал стоять.

Абсолютно уверенный в окончательной поломке жалкого щенка старейшина издевательски усмехнулся, откровенно готовясь к показательному добивающему удару. Поднимать вокруг себя защиту он не собирался по той простой причине, что защищаться от безвольного трупа считалось признаком паранойи.

Мин сплюнул кровавый сгусток на обломки. Вживленное в раскалившееся докрасна дерево ядро голема уже успело жадно сожрать добрую половину принятого смертельного удара, так что юноше оставалось лишь добавить в этот бурлящий котел энергии из собственных гудящих русел и резко провернуть непослушные запястья. Усиленное древко рассекло пространство с протяжным воющим звуком.

Упругая золотисто-багровая дуга сорвалась прямо с обугленного конца посоха, прорезав дистанцию не типичным раскидистым валом, а уплотненным до лезвия острием. Идеальное слияние отраженной мощи Ядра со скрупулезной точностью начертателя ударило ровно туда, где застывший патриарх не ожидал встретить отпора. Син Юань попытался отшатнуться, но закостеневшие от чувства превосходства рефлексы опоздали на ничтожную долю мгновения.

Осколок энергии вспорол пространство около лица старейшины, скользнув прямиком по его скуле и рассек край уха. Над площадью воцарилась тишина.

Мин сдавленно втягивал воздух. Застывший Патриарх медленно поднял пальцы к лицу. Словно не веря собственным чувствам, он провел кистью по коже, а когда опустил руку, на дрожащих подушечках уже расползался свежий влажный след его крови.

Окружающие мастера и ученики Обители потрясенно пялились на раненого владыку Серого Пика, которого только что заставил попятиться бывший подмастерье, даже не приблизившийся к границам стадии Ядра.

Лу Мин вытер подбородок. Знакомая ухмылка обнажила измазанные красным зубы парня.

— Кажется, — хрипло произнес юноша, и его голос без помех разнесся над замолкшим двором, — кровь «божества» Обители Серого Пика не отличается от крови обычной свиньи. Значит ли это, что сезон убоя открыт?

Глава 18

Тридцать Шесть Врат Истребления

Золотое сияние вокруг Син Юаня уплотнилось. Свет стремительно стянулся от краев двора к телу старейшины, а застилавшая разум ярость окончательно отступила перед расчётом мастера Ядра. Он больше не видел перед собой жалкого двадцатилетнего мальчишку, потому что теперь перед ним стоял обманувший всю Обитель Серого Пика демон, которых не давят сапогом, а уничтожают с особой тщательностью, стирая саму возможность найти путь к кругу перерождений.

Воздух истошно завыл. Спрессованная до состояния жидкого золота ци облепила фигуру Син Юаня, стремительно превращаясь в сияющую броню «Императорского Доспеха Золотого Тигра», той самой древней защитной техники клана Син, доступной исключительно перешагнувшим порог Ядра практикам. Камни под ногами патриарха обратились в пыль от одного веса духовного покрова.

Мин сплюнул кровь, крутанул в руках посох, пока его двадцать восемь меридианов надрывно выли от чудовищного внешнего давления, хотя в темных глазах начертателя продолжал гореть огонь.

«Семь шагов до трещины у тренировочного столба, — мысленно отмерил начертатель, краем глаза цепляясь за приметный стык гранитных плит. — Там скрыт управляющий узел западной магистрали Главного Кристалла. Ошибусь на волос — и силы может не хватит чтобы убить старейшину».

— Ты слишком долго дышал украденным воздухом, щенок! — громовой рёв Син Юаня сотряс двор.

Старейшина оттолкнулся от земли. Пространство разорвалось, так что на месте обошедшегося без замахов и лишней траты времени патриарха остался лишь смазанный образ, а сам он возник прямо перед Мином. Сияющий золотой кулак обрушился вперед с мощью падающей горы.

Блокировать такой удар не имело смысла. Тело юноши изогнулось под неестественным углом и повторило текучесть воды, пока левая рука скользнула за пазуху и швырнула прямо на траекторию удара кусок шероховатой бумаги, расписанной чернилами в связке с чудовищной вязью Древней Грамматики.

«Знак Отражения» вспыхнул серебром. Впитавшие силу мироздания сложнейшие штрихи развернули петлю обратной связи, и врезавшийся в пергамент золотой кулак немедленно заставил бумагу почернеть и осыпаться прахом из-за невозможности сдержать мощь Ядра, однако этого крохотного сопротивления хватило для перенаправления разрушительного импульса. Золотая волна соскользнула. Поток сменил направление и ударил Син Юаню прямо в предплечье, заставив патриарха с глухим рыком прикрыть лицо бронированной рукой.

Отдача от удара оказалась страшной. Вырвавшийся из зоны столкновения воздушный вал швырнул Мина в сторону, юноша проехался сапогами по плитам и отчетливо почувствовал громкий хруст левого ребра под курткой. На лбу выступил пот. Парень намертво стиснул челюсти.

«Нужно заставить его встать туда», — подумал он, отступая.

— Мерзкий червь со своими фокусами! — взревел Син Юань. Патриарх отбросил в сторону собственную отраженную энергию и взмыл в воздух с раскинутыми руками. Нависшая над двором «Карающая Ладонь» застелила лунный свет, после чего огромная лапа из спрессованного золота ринулась с небес прямо на макушку начертателя.

— Лови, старик, — процедил Мин.

Подброшенный вверх бурый пергамент развернул свои древние углы. Усиленный «Знак Давления» сработал в качестве искусственного гравитационного сдвига, искривив пространство над Мином, и угодившая в эту воронку гигантская золотая ладонь с утробным гулом сменила угол падения. Техника обрушилась в трех шагах левее. Остатки каменного склада распылило до самого фундамента.

Раньше он бы вряд ли смог провернуть подобное, но чернильница в комбинации с древней грамматикой позволяли преодолеть пропасть между талисманами начертанными практиком формирования потока, и старейшиной на этапе ядра.

Жар от прошедшей мимо золотой ци лизнул плечо Мина. Ткань халата вспыхнула, обнаженная плоть покрылась волдырями под стойкий запах, а сам юноша до крови закусил губу и перекатился через плечо ради подавления бьющей по телу судороги.

Приземлившийся на корточки Син Юань оскалился. Старейшина глубоко вдохнул и широко расставил ноги, отчего земля под сапогами начала плавиться, ведь патриарх стягивал ци из окружающей среды в собственные мышцы ради совершения рывка и собирался разнести пространство перед собой сплошной ударной волной.

Ноги старика вдавились в камень. В этот миг прямо под его подошвы мягко опустился синеватый лоскуток.

Вываренная на концентрированном инеистом корне структура «Знака Оцепенения» сдетонировала