Искусство Разрушения - Оливер Ло

class="p1">Син Ло остался на коленях. Практик из клановых воинов молча разложил перед патриархом добытые плашки вместе со слепком ци и выложил все свои выводы, после чего воздух в помещении просто перестал поступать в легкие.

— Абсурд.

Син Юань выдохнул это слово, и пара бронзовых курительниц у стен со звоном рассыпалась на куски. Золотистая аура ступени Ядра угрожающе сжалась, грозя раздавить подчиненных.

— Тайный куратор из Павильона Тихих Вод? Мастер, скрывающийся под личиной двадцатилетнего больного юнца? — голос Патриарха вибрировал от сдерживаемой ярости.

— Все факты указывают на это, Владыка! — Син Ло даже не рискнул поднять голову от нефритового пола. — Хронология идеальна. Исчезновение Лу Мина и немедленное появление этого мастера у союзников из Ордена. Уникальный, нездешний почерк начертания, который Мин тщетно пытался скопировать на своих плашках. Очевидно, что безродный подмастерье не мог сам убить гения нашего клана и обвести вас вокруг пальца! Его вел и страховал этот монстр! А теперь он пускает сигнальных журавлей прямо с нашей западной стены!

Син Юань не ответил. Его взгляд медленно скользнул по разложенным на полу плашкам, остановился на слепке водяной ци, а затем внезапно потемнел, когда дошел до отчетов с форпоста.

— Горн и Дэ Шен.

Син Ло непонимающе поднял голову.

— Владыка?

— На Железной Пасти Хао потребовал отдать ему именно этих двоих. Вытащил их из отряда смертников, а теперь они внезапно смогли победить шестерых учеников четвертого года.

Пальцы патриарха с хрустом сомкнулись на подлокотнике.

— Единственные друзья Лу Мина во всей Обители. Даже после его бегства они продолжали защищать имя предателя. Щенок попросил своего наставника присмотреть за ними, а тот исполнил просьбу ученика.

Последняя нестыковка исчезла. Разрозненные детали окончательно сомкнулись в единую картину.

Парадоксально, но эта новость не только не свела его с ума, а напротив, принесла извращенное, темное облегчение. Заноза, гноившаяся в его гордости все эти недели, наконец-то исчезла. Его племянник, безупречный наследник клана Син, не мог пасть от руки жалкого прислужника. Но стать жертвой многолетнего заговора, сплетённого великим мастером вражеской секты… это меняло всё Это возвращало картину мира на привычные места.

— Значит, вот какова правда, — пророкотал Син Юань, и его глаза вспыхнули жестоким предвкушением. — Павильон подослал к нам своего лучшего теневого мастера. Этот ублюдок Хао убил моего племянника руками своей пешки, убил Бо Ханя, а теперь держит в руках ключи от нашего барьера.

Патриарх медленно поднялся. Сгустившаяся золотая энергия отбросила на стены жуткие, ломаные тени.

— Если он наставник Лу Мина, значит, он знает, где сейчас прячется эта паршивая крыса, — ледяным тоном произнес Син Юань. — И он ответит мне за всё.

— Прикажете объявить общую тревогу, Владыка? — подал голос Син Ло. —

— Никакой тревоги! — отрезал Патриарх. — Если Совет старейшин узнает, что приглашенный Орденом спаситель — шпион Павильона, начнется бюрократический хаос. К тому же я не желаю, чтобы этот скользкий ублюдок почувствовал неладное и активировал свои закладки в нашем Куполе. Он нужен мне живым.

Старик сделал шаг вперед, нависая над командиром гвардии.

— Я выпотрошу этого «болезненного книжника» собственными руками. Я заставлю его сдать каждую брешь, которую он пробил в нашем массиве, а затем он будет умолять о смерти, пока не выдаст мне, в какой норе прячется его драгоценный ученик. Возьми своих лучших людей, Син Ло.

Тяжесть чужого голоса вдавила гвардейца в камень еще сильнее.

— Действуйте тихо, как тени. Схватите этого Хао так, чтобы он не успел даже вздохнуть для активации своих чертовых бумажек. Переломайте ему ноги, если дернется, но притащите эту мразь в камеры дознания. Я покажу этому шпиону, что бывает с теми, кто проникает в пасть тигра!

— Повинуюсь, Владыка!

Син Ло подорвался с места и исчез. Тяжелые створки глухо стукнули друг о друга. Патриарх остался в полумраке, молча слушая гул собственной бешеной энергии в Море Ци и предвкушая момент, когда тайный наставник из Павильона будет выхаркивать кровь у его сапог, сдавая местоположение Лу Мина.

Глава 17

Это был ТЫ!

Ледяной ветер с заснеженных пиков швырнул колючую пыль прямо в лицо. Болезненный книжник Хао даже не поморщился, упорно вышагивая по опустевшим закоулкам нижнего яруса.

Старый тренировочный двор вонял сухой полынью над растрескавшимися гранитными плитами. Место пустовало, но Духовное чутьё начертателя безошибочно выхватывало скрытое под истерзанным камнем плетение мощнейших силовых жил Главного Массива, именно здесь замыкался массив, который он встраивал в стелы последние дни.

«Мальчишка, ты окончательно лишился рассудка! — взорвался в его сознании Владыка Звёздного Предела. Голос Гу Ланя вибрировал, отдаваясь эхом в стенках Чернильницы. — Эта территория просматривается со всех сторон! Ищейки Син Юаня найдут нас быстрее, чем ты вдохнешь! Неужели ты не понимаешь, что твоя маскировка дала трещину⁈ Ты слишком наследил у Главного Кристалла! А та ошибка в Знаке Сцепления…»

«Это не была ошибка, дед, — холодно перебил Мин. Он остановился в самом центре пыльного двора. — Я оставил свой старый, ученический штрих намеренно. Вплел его туда так, чтобы любая проверяющая собака с острым глазом непременно унюхала след подмастерья Лу Мина».

Гу Лань поперхнулся фантомным воздухом.

«Ты… ты сам нарисовал мишень у себя на лбу⁈ Но зачем⁈ И тот бумажный журавлик! Ты пустил его так, чтобы он царапнул купол!»

«Это лицо отработало своё сполна, старик, — губы юноши дрогнули в полуулыбке. — Книжник Хао сделал всё, что требовалось. Забрал ключи от Обители, унизил кого следовало, подготовил плацдарм. Но прятаться вечно — это удел трусов. Син Юань сходит с ума от паранойи. Если бы я просто исчез, он перевернул бы Долину, вырезая деревни. Нет. Я пустил журавлика и оставил штрих, чтобы этот старый пёс пришел именно сюда. Ко мне. Туда, где только я навязываю правила игры.».

Из тени ближайших построек донесся едва слышный шелест. Словно сухой лист прошелся по камню.

Духовное чутьё немедленно отозвалось звоном опасности. Воздух на старом дворе загустел. Шесть высоких теней бесшумно отделились от колоннады и взяли сутулую фигуру ученого в плотное кольцо, источая перемалывающую каменные плиты ауру сквозь темные доспехи без единого знака отличия. Личные практики клана Син подошли ближе.

Син Ло вышагивал впереди без обнаженного клинка. Взгляд командира гвардии буравил двадцатилетнего бледного ученого с нескрываемым высокомерным снисхождением.

— Ты закончил свои прогулки, мастер Хао, — голос Син Ло