Искусство Разрушения - Оливер Ло

— Третий? — Горн нахмурился, не скрывая непонимания. — Брат, да кто в своем уме потащится выручать двух изгоев и злить клан Син? Тебе показалось. Или…

Горн внезапно побледнел и зашел за спину товарища.

— Ты же не думаешь что это могли быть призраки, верно? Я их жуть как боюсь. Да и зачем призракам нам помогать? Мы ведь…

Мечник уже не слушал словесные водопады Горна. В дальнем углу террасы пространство на секунду дрогнуло на самой границе отбрасываемого факелом света. Наметанный глаз Дэ Шена, который был отличным следопытом, мгновенно зацепился за легкую полупрозрачную рябь, когда мрак уплотнился. Мечнику отчетливо показалось, будто там промелькнули плечи вместе с полями соломенной шляпы, которые тут же бесследно растаяли в ночной прохладе. Парень замер.

«Хао? — мелькнула шальная мысль, но логика немедленно затоптала её в пыль. — Бред. Этот кашляющий кровью ученый? У него аура третьего уровня Пробуждения, и он слова цедит так, будто вот-вот испустит дух. Чтобы гонять по террасе шестерых бойцов с такой нечеловеческой скоростью, требуется сила Формирования Потока, никак не меньше. И ради чего бродячему начертателю подставляться из-за двух рядовых пешек?»

Дэ Шен с силой потер переносицу, пытаясь выгнать это нелепое наваждение из головы, однако полностью отбросить подозрения уже не получалось.

«Хотя…» — он медленно опустил факел. — «У Железной Пасти этот Хао тоже вытащил нас из строя в тот самый миг, когда Мастер Обители отправлял нас на съедение демонам. Очередное совпадение?»

Дэ Шен давно усвоил одно правило на жизненном пути: совпадений такого рода просто не бывает.

В это же время на крыше соседнего склада Мин беззвучно перевел дыхание. Он прислонился к каменной трубе. На лице юноши блуждала спокойная усмешка. Все же его товарищам повезло, что он в этот момент просто проходил мимо. Однако, Мин и не думал что ситуация тяжела настолько. Но скоро все изменится, ведь он был почти готов.

Глава 16

Журавль над Тихими Водами

Ночной ветер Обители Серого Пика нёс в себе горький привкус оружейной смазки и пролитой на тренировочных площадках крови, однако затаившемуся в тени зубчатой стены сутулому юноше этот тяжелый воздух казался сейчас слаще самого изысканного нектара.

Мин опустил ладонь на вбитый в камень зеленоватый штырь. Тридцать шесть металлических паразитов, когда-то заботливо выкованных Орденом Железной Лозы ради порабощения Великого Купола, окончательно и бесповоротно слились в единую сеть, вот только сам поводок отныне находился вовсе не в руках этих самонадеянных практиков. Мин улыбнулся. Под маской книжника Хао он явственно чувствовал, как каждый из двадцати восьми открытых меридианов в его груди непрерывно гудит и пульсирует в резонансе с Главным Кристаллом горы, подтверждая, что выведенная его кистью поверх чужого металла Древняя Грамматика работает совершенно безупречно.

Подготовка завершилась, а вместе с ней безвозвратно истекало и время, когда ему приходилось прятаться по тёмным углам или покорно кашлять в широкий рукав перед всяким надзирателем.

Мин ловко сконцентрировал каплю своей тяжелой ци, попутно придав ей оттенок стандартного энергетического фона Обители, и с силой протолкнул её прямиком в заложенный Орденом канал обратной связи.Едва уловимая вибрация побежала по металлу и ушла глубоко в землю, чтобы передать предельно чёткий сигнал о том, что узлы напитались и Главный Купол наконец-то взят под внешний контроль.

Всё сработало. Теперь Орден Железной Лозы получил свой долгожданный знак для того, чтобы немедленно поднять зелёные знамёна и явиться к отвесным стенам Серого Пика в роли долгожданных спасителей, несущих на остриях своих копий абсолютную власть над обескровленной сектой.

Отняв руку от камня, юноша полез за пазуху просторного шелкового халата. Пальцы извлекли на свет искусно сложенного журавлика из синей бумаги Павильона Тихих Вод. Мин сузил глаза, поднёс хрупкий артефакт к самым губам и тихонько проговорил послание, запечатывая слова внутрь сигнального артефакта

— Выдвигайтесь по восточному тракту под покровом иллюзий. Никаких боевых рогов, никаких знамён. Для Обители ваш Павильон всё ещё зализывает раны на собственных берегах. Ждите моего сигнала.

Пальцы разжались. Напитанный ци артефакт встрепенулся, расправил бумажные крылья и мягко оторвался от ладони, быстро растворяясь в сгущающемся мраке ночного неба. Мин не стал укрывать журавлика, тем самым совершив поступок, от которого любой здравомыслящий мастер формаций поседел бы на месте. Бумажный журавлик едва коснулся крылом по самой кромке сигнального массива Обители. Возмущение получилось крохотным, однако для измученного паранойей и постоянно ищущего врагов в каждой тени Син Юаня этот случайный всплеск неизбежно вспыхнет ослепительной путеводной звездой.

На дне запрятанной Чернильницы потрясённо выдохнул Гу Лань.

«Ты воистину безумец! — проскрежетал Владыка Звёздного Предела, и в его голосе волнение переплеталось с восхищением. — Пригласить к одной горе сразу две враждующие армии, в то время как местный Патриарх и так готов перегрызть глотки всем вокруг… Это уже не партия в Го, а чистой воды попытка запереть двух разъярённых драконов в одной тесной клетке!»

«Именно поэтому ни один из драконов не должен подозревать о присутствии другого до того самого момента, пока двери клетки с грохотом не захлопнутся, — ледяным тоном отозвался Мин, поправляя поля соломенной шляпы и сутуля плечи. — Орден будет до конца уверен, что ключи от защиты Обители лежат у них в кармане. Павильон бесшумно подойдёт с востока. Син Юань же увидит лишь слабый след улетающей в сторону Тихих Вод птицы, что заставит его окончательно уверовать в заговор и бросить все силы в ту сторону. Осталось только подать готовое блюдо к столу».

* * *

В главном зале Павильона Тихих Вод Шань Шэнь молча восседала за широким столом. Взгляд матриарха оставался непроницаемым. И всё же напряжённая линия её плеч отчётливо выдавала всю ту давящую тяжесть, которая обрушилась на секту после потери ценных учеников. Шань Яо стояла в трех шагах от матери. Осанка девушки оставалась безупречно прямой, хотя перегруженные после недавнего прорыва меридианы всё ещё саднили обжигающим холодом, требуя долгого отдыха.

Внезапно перекрывающая вход в зал массивная водная преграда дрогнула. Без единого всплеска или предупреждающего звона тревоги сквозь тяжелую толщу падающей воды юркнул синий бумажный журавлик, проигнорировавший абсолютный барьер, который по правилам должен был немедленно расщепить любую чужеродную ци. Защитные печати матриарха даже не шелохнулись. Они опознали в приближающемся артефакте глубоко вплетённую частицу истинной энергии клана Шань, так что клочок бумаги