Искусство Разрушения - Оливер Ло

Следом в ход пошла маскировка.

Мин смахнул рукавом заливающий глаза пот. Он подхватил фиал с обычными чернилами и принялся торопливо замазывать внешние края полости стандартными восстанавливающими символами. Начертатель намеренно хоронил гниющую сердцевину под толстым слоем правильных штрихов, выстраивая иллюзию безопасности так старательно, чтобы любой дотошный проверяющий гарантированно принял этот фон за эталонную скучную рутину.

«Изящный ход, — восхищенно проскрежетал Гу Лань. — Заворачиваешь отравленное лезвие в парадный шелк. Эти слепцы увидят лишь красивый барьер, пока под их сапогами будет преспокойно спать абсолютная гниль».

Проведя последний маскировочный штрих, Мин уже собирался опустить гранитную плиту на место и наглухо затереть шов, как из-за массивных дверей донесся приглушенный, но яростный спор.

— Мне плевать на его запреты! У меня прямой приказ старейшины Чжуна на проверку работ! — рявкнул знакомый голос, и тяжелые засовы угрожающе заскрежетали. Стража не посмела перечить официальному жетону Совета.

Двери распахнулись. Наплевав на все предупреждения о тишине, в зал завалился тот самый надсмотрщик клана Син, которого старейшины ожидаемо выгнали из канцелярии проверять работу приглашенного ремесленника.

Мастер шагнул за порог и замер. Его взгляд скользнул по напряженной спине Мина, а затем уткнулся прямо в приподнятую гранитную плиту и зияющую под ней темную щель. Из вскрытого фундамента густо тянуло тяжелым смрадом первобытной гнили, и этот мерзкий кислотный дух совершенно не походил на привычный запах киновари или благовоний.

Зрачки мастера сузились. Лицо перекосило от внезапного осознания, а ладонь рефлекторно легла на эфес меча.

— Чем это здесь смердит, ремесленник? — медленно, выделяя каждое слово, процедил мастер. Его аура начала враждебно разворачиваться в замкнутом пространстве. — И какого демона ты вскрыл плиту под Главным Ядром⁈

Глава 15

Чужими руками

Надсмотрщик клана Син застыл на пороге. Зрачки аристократа намертво прикипели к приподнятой плите, из-под которой густо тянуло гнилью, так что рука рефлекторно легла на эфес клинка, а грудная клетка начала набирать воздух для крика, призванного созвать стражу из-за дверей.

Мин оценивал ситуацию быстрее летящей стрелы. Он прекрасно понимал, что одного высокомерного практика первой ступени Формирования Потока он победит, но любой изданный звук или всплеск чужой боевой ауры мгновенно привлекут внимание и заденут сигнальные формации подземелья. Тяжелые двери захлопнутся. Вниз спустится лично обезумевший Син Юань, и тайна вскрытого фундамента вместе с Аспектом Истинного Распада предстанут перед взором старейшины во всей красе, из-за чего тщательно выстраиваемая сеть, прикрытие и жизни друзей и оставшейся в Яньлу просто сгорят в пламени старческого гнева из-за одного недорезанного соглядатая. Вариантов не оставалось.

Надо было заставить надсмотрщика перестать дышать до того, как он успеет выдохнуть.

Мин даже не изменился в лице.

Стражник только приоткрыл рот, когда рука юноши выскользнула из широкого рукава, метнув веером три куска желтой бумаги с щедрым зарядом ци. Вспыхнувший прямо перед лицом практика «Знак Затухания» заставил вырвавшуюся ауру Формирования Потока внезапно захлебнуться и бесшумно смешаться с фоновым излучением Главного Кристалла. Опускающийся следом на камни «Знак Сокрытия» накрыл пространство у порога куполом абсолютной немоты.

Зарождающийся крик просто растворился в пустоте, так и не достигнув толстых дверей, а тем временем талисман со «Знаком Оцепенения» жестко впечатался в грудь бойца клана Син. Меридианы противника сковало. Рука застыла на полувытащенном клинке.

Юноша не тратил время на разговоры. Его левая рука сделала короткий сгребающий жест, и запрятанные под одеждой деревянные фрагменты вырвались наружу, сливаясь в цельное древко прямо в полете с сухим щелчком. Правая ладонь намертво перехватила сливовый посох. Инерция разворота корпуса перетекла в плечи, поэтому тяжелое навершие обрушилось на застывшего врага с такой силой, что хруст сломанной шеи прозвучал под куполом отчетливо громко. Тело мешком осело на плиты. Жизнь покинула стражника до того, как он успел сообразить что к чему. Мин опустил оружие и выдохнул. Проявлять жалость к человеку, который добровольно служил устроившему из Обители демоническую скотобойню клану, было бы с его стороны непростительной глупостью.

Спрятать мертвеца обычной иллюзией не вышло бы, поскольку ищейки Син Юаня найдут кровь быстрее, чем высохнут чернила. Взгляд начертателя скользнул к вскрытой щели под Главным Кристаллом. Еще во время закладки яда Мин через Духовное чутьё обратил внимание на глубокую структурную аномалию, где за многие столетия работы массива под фундаментом образовалась брешь, и огромные объемы предназначенной для Купола энергии вместо этого просачивались в скальную породу. Эта необработанная ци годами стачивала скалу в пыль наподобие каменных жерновов. А уж после того как патриарх запустил Кровавую Жатву, насильно вливая энергию пленников в систему, эта утечка окончательно превратилась в бурлящий котел. Разобрав основание в другом месте парень свалил тело туда.

Короткий импульс ци приоткрыл заслонку поврежденного канала на пару вдохов, выпустив глубинный гул. Жернова дикой энергии сомкнулись на практике клана, перемалывая плотный шелк, кости и фамильные жетоны в серую пыль быстрее горящей свечи. Разумеется, за мгновение до этого Мин стянул с мертвеца пространственное кольцо и вытряхнул из него пару сотен духовных камней с пилюлями. Само же кольцо с гербом отправилось следом за хозяином в бездонную дробилку. Оставлять подобный след при себе было верхом идиотизма. Вытащив еще один подготовленный лист, начертатель швырнул «Знак Поглощения» прямо над кратером, чтобы вспыхнувший талисман втянул малейшие частицы запаха крови, оставив воздух пещеры чистым.

«Идеально сработано, — довольно прошелестел Гу Лань. В мыслях старца явно сквозило одобрение бывалого интригана. — Ни трупа, ни кармических привязок. Решат, что этот болван просто сбежал или шагнул в ущелье. Но, мальчишка… ты ведь заметил то же, что и я?»

Мин проигнорировал деда, поскольку всё его внимание уже приковала зияющая под Кристаллом брешь.

В глубокой каверне скопился колоссальный карман застоявшейся энергии. Этот тяжелый излишек готовился вот-вот разорвать фундамент из-за избыточной подпитки от пленников. Усевшись на краю пролома со скрещенными ногами, юноша кивнул сам себе.

— Бросать такие залежи — преступление, — тихо сказал он.

Ослаблять защиту Обители он бы ни за что не стал, это привлекло бы внимание, но вот бесхозную Ци можно было и поглотить. Сложив руки, Мин силой воли превратил структуру Главного Массива в гигантский регулятор. Плотный поток нехотя сдвинулся. Ревущий водопад устремился прямо в тело начертателя, оставляя внутри обжигающее чувство вливаемого свинца.

Меридианы вспыхнули от дикой перегрузки. Обычный гений Обители лопнул бы на первой же секунде процесса. Вот только выжженные демонической кровью и закаленные Кипящими Каньонами русла встретили