Искусство Разрушения - Оливер Ло

потянул Горна на выход. Лишенные повода для расправы четверогодки неохотно расступились, лишь бросив в спину короткое обещание очистить Обитель от предателей и посмотреть на то, кто теперь станет заступаться за двоих никому не нужных кусков мяса.

Прохладная ночь обдала лицо ветром, тогда как за спинами снова поднялся гомон разговоров. Помогать изгоям никто не собирался.

Верзила глухо зарычал. Кулак Горна впечатался в казарменную стену так крепко, что по камню тут же поползла кривая трещина, а по сбитым костяшкам потекла свежая кровь.

— В следующий раз… — тяжело выдохнул он. — В следующий раз я ему всё-таки врежу. Плевать на наставников.

Мечник молча поправил ножны на поясе и посмотрел на мерцающие в горах сторожевые огни.

— Если следующий раз будет, Горн, — ровным тоном ответил он. — Они не остановятся, потому что Клан Син активно готовит почву и старается найти побольше виновных. Показательная казнь укрепит их позиции. Мы, считай, ходячие трупы.

Горн посмотрел на затянутое тучами небо и усмехнулся.

— Как думаешь, он жив?

Дэ Шэн посмотрел следом и впервые за долгие дни улыбнулся.

— Думаю, он где-то рядом. Может у него и не хватит сил остановить то, что происходит, но я уверен, что если мы будем в шаге от смерти, он поможет нам.

— А потом скажет, что мы сами все сделали, а он просто мимо проходил, — усмехнулся в ответ Горн и оба парня засмеялись.

* * *

Медленно обходящий периметр разрушенных секций двадцатилетний книжник Хао чувствовал себя под этой сутулой болезненной личиной на удивление комфортно. Мешал только напыщенный соглядатай. Приставленный к нему внутренний наставник из клана Син бесил неимоверно.

Охранник обязан был фиксировать каждый подозрительный вздох приглашенного мастера и гнать его прочь от закрытых корневых узлов Главного Массива, искренне презирая этого вечно кашляющего наглого ремесленника с его случайной удачей. Вникать в тонкости ремонта он не умел, зато исправно стоял прямо за плечом и возмущенно сопел, бесцеремонно заглядывая в чужие рабочие схемы.

— Что это за линия? Почему угол смещен? В наших трактатах этот символ пишется иначе! — надменно цедил соглядатай, тыкая пальцем в свежий штрих на камне.

Настоящий ремонт заботил Мина в последнюю очередь. Спрятавшийся за маской зашуганного ученого хищник выстраивал в памяти объемную карту всего купола, где скрытое под слоем мнимой немощи Духовное чутье внимательно отслеживало энергетические русла, их течение и самые плотные узлы. У Мина будет только одна попытка, а значит ошибка недопустима, нужно сделать все точно и правильно.

Юноша внимательно отслеживал направления уходящих вглубь скалы силовых жил и попутно наблюдал за тем, как добытая из пытаемых в подземелье узников густая энергия Кровавой Жатвы безостановочно вливается в общую защиту, пока наконец не высчитал те самые пустые промежутки, куда практики Ордена Железной Лозы собирались встроить свой отравленный металл. Слепые зоны. Именно там начертатель и планировал развернуть собственный перехватывающий контур.

Спрятанный массив делился на тридцать шесть независимых фрагментов. Мин просто добавлял в восстанавливаемые на камне символы один-единственный служебный штрих Древней Грамматики, который визуально сливался с обычным ремонтным уплотнением или смотрелся как невинная авторская клякса, не способная привлечь внимание проверяющих. Кусок за куском эта мозаика оставалась абсолютно безвредной. Но стоит кисти коснуться последней стелы, как разбросанные элементы неминуемо резонируют и сомкнутся через Главный Кристалл в единую сеть, намертво перерезав паразитические линии Ордена.

Это позволяло бы юноше глушить и перехватывать любые команды управления Куполом на какую-то долю вдоха раньше законных владельцев. Секты отчаянно делили между собой ключи от врат. Мин же просто забирал себе весь замок.

Мешал лишь зудящий над ухом наблюдатель.

— Я повторяю вопрос, ремесленник! — рявкнул соглядатай, когда Мин в очередной раз зашелся надсадным кашлем. — Почему ты изменил толщину штриха в «Знаке Сцепления»⁈ Ты пытаешься саботировать работу⁈

Изобразив мучительное кряхтение, начертатель медленно распрямился и посмотрел на надзирателя потухшим от невыносимого физического страдания взглядом.

— Почтенный наставник… — просипел Мин, прижимая перепачканную тушью ладонь к груди. — Ваша бдительность воистину достойна восхищения. Но скажите мне… вы когда-нибудь пробовали нарисовать идеальный символ, когда вам прямо в ухо дышат луком и вчерашним чесночным соусом?

Кожа на скулах аристократа стремительно пошла буграми.

— Что ты сказал⁈

— Я говорю о гармонии ци! — Мин возмущенно всплеснул руками, и капля чернил с его кисти едва не попала на шелковый халат надзирателя, тот дернулся, боясь испачкаться. — Начертание требует абсолютного баланса! А ваша энергия… она слишком турбулентна! Вы стоите так близко, что ваше духовное давление заставляет мою тушь сворачиваться! Посмотрите на этот штрих! — Мин ткнул кистью в камень. — Видите, как он дрожит? Это потому, что ваша тень падает под неправильным углом и оскорбляет геометрию массива!

— Моя тень… оскорбляет массив⁈ — наставник задохнулся от возмущения, его рука инстинктивно легла на эфес меча.

— Именно! — Мин сокрушенно покачал головой. — Если вы хотите, чтобы Купол рухнул при первом же порыве ветра, пожалуйста, продолжайте стоять здесь и дышать на мои руки. Но если старейшина Син Юань спросит, почему защитная формация рассыпалась в прах, я буду вынужден с прискорбием сообщить, что это произошло из-за того, что уважаемый наставник нарушил потоки фэн-шуй своим избыточным присутствием.

Внутри Чернильницы беззвучно давился истеричным хохотом Гу Лань.

«Дави его, мальчишка! — ликовал древний дух. — Скажи ему, что его аура пахнет гнилой репой и сбивает тебе вдохновение!»

Надзиратель ожидаемо побледнел, поскольку прямое упоминание впавшего в параноидальное безумие старейшины Син Юаня гарантированно гасило любые вспышки агрессии.

— Ты… наглый шарлатан, — процедил он сквозь зубы.

Наставник все же сделал два широких шага назад. Мешающая тень наконец ушла с рабочей поверхности.

— Рисуй. Но если я замечу хоть одну ошибку…

— О, благодарю вас! — Мин елейно поклонился.

Очередную хитрую ухмылку юноша надежно спрятал за опущенной головой.

— Вот так, постойте вон там, у края платформы. И, если вас не затруднит, постарайтесь дышать только на выдохе ветра, чтобы не создавать лишних завихрений Ци. Это крайне важно для процесса!

Мужчина громко скрипнул зубами и послушно отошел еще больше, окончательно записав этого больного выскочку в категорию невыносимых полоумных ремесленников, связываться с которыми выходит себе дороже. Юноша вернулся к камню. Напитанная твердой волей и глубоким знанием Древней Грамматики кисть мягко скользнула по шершавому граниту, непринужденно добавляя очередной микроскопический штрих грядущей катастрофы в самую сердцевину израненной Обители Серого Пика.