Искусство Разрушения - Оливер Ло

— Быстрее меняй, пока старейшина не узнал!

— Патриарх совсем свихнулся после смерти племянника… Вчера приказал схватить еще два десятка вольных на тракте.

— Секта проклята. Мы сдохнем здесь все, если он не остановится…

Надсмотрщик грубо рванул начертателя за шиворот. Он рывком поставил его на ноги.

— Ещё одно такое падение, и я прикую тебя к столбу вместо них! Шевели ногами!

Они быстро миновали зал пыток и вскоре вышли в колоссальную подземную каверну, где масштабы инженерной мысли предков заставляли невольно задержать дыхание.

В самом центре этой полости прямо над озером перекатывающейся жидкой духовной энергии мерно пульсировало Ядро Главного Массива. Гигантский кристалл был густо опутан серебристыми цепями формаций. От этого светящегося монолита во все стороны расходились тридцать шесть толстых световых жил, уходящих сквозь скальную породу вертикально вверх наподобие корней какого-то исполинского подземного дерева.

— Вот твоя работа, Хао, — надсмотрщик указал на сияющие жилы. — Это корневая система. Она питает тридцать шесть Небесных Стел, расставленных на поверхности по всем ярусам Обители. Сейчас поток нестабилен из-за трещины в куполе. Твоя задача обойти каждую из тридцати шести стел и восстановить на них символы. Только когда внешние узлы будут готовы, ты вернешься сюда и закрепишь само Ядро. Одно неверное движение — и Свод рухнет.

Мин медленно подошел к основанию первой световой жилы. Под личиной перепуганного ученого его истинный хищный взгляд уже намертво впивался в открытую структуру древнего массива. Отточенное Духовное чутьё юноши заработало на полную мощность, и в его восприятии вся эта монструозная древняя вязь мгновенно расплелась на понятные базовые составляющие.

Юноша прекрасно видел напор идущей к стелам энергии, с легкостью считывал места образования заторов и без особого труда подмечал критические уязвимости, беспечно оставленные самонадеянными архитекторами тысячи лет назад.

«Они сами вложили мне в руки ключи от своих врат, дед, — мысленно произнес юноша, и в его намерениях явственно лязгнула сталь. — Тридцать шесть стел означают тридцать шесть точек прямого доступа к основе. Я не просто восстановлю их рассыпающийся барьер, я щедро вплету в каждый узел свой собственный контур обратного контроля. Когда придет нужное время… мне хватит одного щелчка пальцев, чтобы обрушить всю накопленную энергию этого купола прямо им на головы».

— Всё предельно ясно, господин, — вслух прохрипел Мин, отвешивая надсмотрщику почтительный поклон. — Этот ничтожный мастер немедленно приступает к работе на поверхности.

* * *

Тем же вечером уходящее за острые горные пики солнце окрасило небо в цвета пролитой крови, а широкая площадь перед Главным Залом Обители под завязку заполнилась людьми.

Десятки хмурых мастеров вместе с Внутренними учениками и Истинными наследниками секты стояли ровными рядами в совершенно напряженном, звенящем молчании. Сгустившийся над плацем воздух казался физически вязким.

Син Юань медленно спускался по нефритовым ступеням. Обтянутое серой кожей лицо патриарха сейчас больше всего походило на высохшую маску, зато глубокие темные провалы глазниц полыхали вполне живым фанатичным пламенем. Он вышагивал мимо застывших рядов как абсолютный владыка, чья неоспоримая власть в секте давно держится исключительно на животном страхе подчиненных.

Но путь ему внезапно преградила массивная фигура старейшины Хо.

Старый воин замер у самого подножия лестницы. Его широкая грудь тяжело вздымалась, вокруг крепко сжатых кулаков угрожающе вились спирали раскаленного воздуха, а черты лица исказила искренняя ярость, густо замешанная на горьком отчаянии.

— Остановись, Син Юань! — прогремел над площадью голос Хо, разом разбивая сковывающее толпу напряжение. — Я безропотно терпел твои приказы, пока они касались войны! Но то, что ты сейчас устроил в подземельях — это грязный путь демонов! Заковывать вольных практиков в цепи? Высаживать их основу ради питания барьера⁈ Мы скатились на пять веков назад прямо в эпоху Кровавой Жатвы!

Владыка остановился на ступеньку выше. Он даже не моргнул, разглядывая бывшего соратника сверху вниз.

— Ты подчистую опустошил нашу сокровищницу ради найма безродных стервятников и наемных убийц! — не унимался Хо, делая твердый шаг вперед. — Ты казнил троих наставников лишь за то, что они посмели усомниться в твоей стратегии! Эта развязанная тобой бойня сжирает не только запасы, Син Юань. Она сжирает нашу изначальную суть! Если мы выживем ценой превращения в обезумевший демонический культ, то грош цена всей нашей Обители! Прекрати безумие, пока не поздно!

Резкий горный ветер протяжно завыл над площадью. Собравшиеся ученики отчаянно вжимали головы в плечи и старались не издавать ни звука, потому что открыто перечить патриарху клана Син в его нынешнем состоянии осмелился бы только самоубийца.

Син Юань дослушал всё до самого конца. На лице патриарха не дрогнул ни один мускул.

— Безумие? — тихо переспросил он.

Пространство разорвалось в следующее же мгновение.

Без всякого замаха или долгой подготовки старейшина просто сделал короткий шаг вперед, и прямо над Хо из ниоткуда появилась гигантская золотая рука, целиком сотканная из предельно сжатой ци ступени Ядра. Площадь содрогнулась. Сияющая длань обрушилась на ветерана и играючи смяла встречную огненную защиту словно листок бумаги, после чего одного из столпов Обители буквально вколотило в покрытие, отчего камень брызнул в стороны глубокой воронкой вместе с тошнотворным треском костей.

Звук долетел до самых задних рядов. Хо сильно харкнул кровью.

Его закатившиеся глаза потухли, и массивное тело безвольно обмякло на дне свежего кратера под невидимой пятой патриарха.

Ошеломленная толпа отшатнулась прочь. Стоящие в первых рядах Истинные ученики разом побледнели.

Старейшина Чжун судорожно сглотнул и вытер выступивший на лбу холодный пот. Старик поспешно отвернулся, предпочитая спрятать глаза и даже не пытаясь вымолвить хотя бы слово в защиту товарища. Остальные мастера секты синхронно опустили головы в первобытном страхе перед этой абсолютно сокрушительной, доведенной до абсурда силой.

Неспешно перешагнув через истекающего кровью соратника, Син Юань обвел притихшую площадь взглядом, в котором безгранично полыхала жажда полного разрушения.

— Есть еще несогласные? — прошелестел его голос над молчащей толпой.

Люди предпочитали рассматривать собственные сапоги.

— Сейчас тяжелое время, — Син Юань картинно воздел руки, позволяя своей подавляющей ауре накрыть всю площадь удушливым саваном. — Но очень скоро для Обители наступит поистине ясный день. Мы безжалостно утопим Павильон Тихих Вод в их же собственной крови. Мы уничтожим каждого, кто посмеет встать на нашем пути, и возвысимся над Долиной так, как не возвышался еще никто до нас! Больше не будет четырех великих сект, будет