Искусство Разрушения - Оливер Ло

Дыхание Бездны на острие кисти

Дни летели один за другим. Кисть в руке Мина непрерывно порхала рисуя узоры такой архитектуры, которая гарантированно свела бы с ума любого местного ортодоксального мастера. Работа над Небесными Стелами продвигалась настолько быстро, что со стороны могло показаться, будто подгоняемые незримой волей чернила впиваются в породу сами по себе.

Юноша подхватил доставленный союзниками из Ордена Железной Лозы металлический штырь. Духовное чутьё безошибочно кольнуло. На самом дне зеленоватого сплава извивалась хитрая метка-паразит, но Мин даже усмехаться не стал, просто взмахнул инструментом и с силой впечатал густую каплю туши прямо поверх чужого клейма. Начертатель не стал грубо ломать вражескую ци, а текучим движением переплел её собственными линиями, после чего намертво замкнул чужие нити контроля на свою ауру.

«Слепые Небеса, мальчишка! — проскрежетал в его разуме Гу Лань. В голосе древнего старца поровну мешались ужас и восторг. — Десять Врат Истребления рассчитывались на десять точек опоры! Ты же растягиваешь контур на все тридцать шесть стел! Такая прорва энергии в одном массиве… Твоя дерзость оскорбляет само мироздание! Если узлы не выдержат перепада давления, этот пик взлетит на воздух!»

«Тридцать шесть стел — тридцать шесть врат, дед, — холодно отозвался Мин, ювелирно обходя критическое пересечение на камне. — Чем шире раскинута сеть, тем сильнее она будет, к тому же я сделаю дополнительные „громоотводы“. Я чувствую проводимость материала лучше, чем ты из своей бутылки».

Владыка Звездного Предела фыркнул. И тут же наставительно рявкнул:

«Самонадеянный щенок! Только посмей забыть про Знак Якоря! Если ты просто перетянешь управление на себя, любой вшивый старейшина с открытым духовным взором мгновенно увидит, куда тянутся нити управления массивом! Они приведут прямо к твоему горлу! Заякори их в толщу горы! Вбей ци глубоко в скалу, пусти отдачу по ложным руслам, чтобы спрятать свой след!»

— Не учи рыбу плавать, — пробормотал юноша вслух.

Мин всё же послушно добавил десяток дополнительных штрихов фиксации, которые уводили остаточную энергию глубоко под фундамент, превращая любую попытку стороннего поиска в безнадежное блуждание по запутанному лабиринту.

Темп выверенных касаний неосознанно возрастал. Перед мысленным взором Мина то и дело всплывали обтянутые пергаментной кожей лица иссыхающих заживо в нижних пещерах практиков, намертво прикованных к бронзовым столбам Кровавой Жатвы. Из себя святого праведника парень никогда не строил. Сильный жрет слабого, этот закон действует везде и для всех. Но если он может одним поворотом кисти выломать клыки потерявшей берега клановой верхушке, то отказываться от такой возможности было бы просто глупо. Мин искренне считал, что спасение десятков чужих жизней наряду с втаптыванием зажравшихся старейшин в их же родную грязь станет весьма подходящим мазком для его личной картины мира.

С ресурсами проблем не возникало, а вот свободные руки для реализации столь масштабного замысла требовались. Приставленный в качестве соглядатая практик клана Син еще недавно брезгливо цедил сквозь зубы прямые угрозы, но за прошедшие три дня превратился в помятую тень самого себя. Виртуозно дергая за ниточки животного страха аристократа перед гневом владыки Син Юаня, Мин с особым цинизмом низвел благородного бойца до уровня бесправного дворового пса. И пес работал.

— Кхм… кхм, — Мин засипел, театрально пошатнувшись на пронизывающем ветру и хватаясь за сердце. — Почтенный наставник… Мои суставы просто воют. Боюсь, если эта тяжелая телега немедленно не отодвинется правее на три шага, искажение теней непоправимо собьет мой прицел. Узел будет испорчен. Вы же не желаете докладывать Патриарху, что защитный Купол рухнул из-за вашей личной нерасторопности?

Глаза аристократа налились кровью. Челюсть мужика скрежетала так громко, что того и гляди готова была треснуть пополам. Он молча шагал к массивной телеге, упирался в нее плечом и обреченно толкал деревянные колеса по неровному граниту. За истекшие дни этот надменный мастер успел на горбу перетаскать десятки пудовых мешков с порошком и сбегать за ледяной водой для туши. Пару раз он даже стоял с раскинутыми руками в роли живого щита, покорно защищая «больного» ремесленника от случайных сквозняков или палящего солнца.

На исходе второго дня надсмотрщик истощил запас ци до откровенного звона в меридианах. Весь в поту, опираясь на дрожащие колени, практик попытался выкроить себе хотя бы пару минут отдыха, пока перестраивается формация. Мастер прошмыгнул за спину гигантской гаргульи на южной террасе. Осел на землю и закрыл глаза.

Не прошло и двух вдохов, как за его спиной раздался ласковый, пробирающий до самых печенок голос:

— О, уважаемый мастер! Какая удача, что я нашел вас именно здесь! А я как раз очень ждал вашей бесценной помощи! Вы так удачно встали. Берите вон ту бадью с грунтовой смесью, у нас впереди еще восемь стел!

Зрачки аристократа сузились. Нижняя челюсть непонимающе отвисла при виде выросшего рядом доходяги. Разум бойца Формирования потока банально не мог взять в толк, каким вообще демоническим образом кашляющий ученый выследил его без малейших всплесков ауры, умудрившись так бесшумно оказаться за спиной. А еще он совершенно не понимал, почему воин могущественного клана Син прямо сейчас рвет спину таская бадьи, тогда как сам ремесленник просто машет кисточкой. Вот только страх перед гневом патриарха мгновенно смел любые мысли о бунте. Обреченно сгорбившись, мастер подхватил тяжелую емкость и потащился обратно.

На закате третьего дня кисть Мина легла на тридцать шестую Небесную Стелу.

Юноша вывел последний штрих. Невидимая глазу грандиозная сеть циркуляции едва уловимо содрогнулась и полностью ушла в породу. Все хитроумные закладки Ордена оказались ювелирно перешиты, вычищены от стороннего влияния и намертво закованы под власть начертателя с помощью разбросанных «Знаков Якоря». Смертоносный массив Истребления глубоко затаился под плотным слоем спасительных контуров.

— Массив Тридцати Шести Врат Истребления готов, — удовлетворенно выдохнул Мин, небрежно вытирая пот со лба.

«Издеваешься над древними названиями, паршивец, — проворчал Гу Лань. В голосе старца явственно сквозило воистину божественное благоговение перед только что сотворенным чудом. — Но, видит само Небо… стыковка углов вышла абсолютно безупречной. Ты превзошел сам себя. Сработано на совесть».

С поверхностью было покончено. Оставался последний шаг. Мин повернул голову к возвышающимся над ним крышам главных дворцов Серого Пика. Предстояло вновь спуститься в залитые чужой кровью подземелья и намертво замкнуть питание своей грандиозной ловушки прямиком на Главный Кристалл. Эта гигантская спящая мясорубка совсем скоро обретет бесконечный источник ци.

Старательно сгорбившись, юноша надсадно засипел, чтобы в очередной раз продемонстрировать окружающим крайнюю степень легочной недостаточности, от которой