Искусство Разрушения - Оливер Ло

«Держи структуру! Узлы держи!» — гаркнул Гу Лань.

Тяжелая волна ударила о глухую стенку в грудной клетке, пробивая двадцать седьмой меридиан. Тот угрожающе затрещал под навалившимся давлением. Парень заскрежетал зубами. Лицо побледнело. Крупные капли пота побежали по вискам, пока Мин не просто вкачивал ци, а перекраивал архитектуру организма. Внутренний хлопок обозначил снос барьера. Канал распахнулся. Мин моментально закрутил поток, сделав новое русло широкой входящей ветвью, которая начала с жадностью высасывать энергию из тайника и тем самым сбивать нагрузку с соседей. Очередной удар пришелся на спину. Вся собранная масса вековой ци обрушилась теперь туда.

Начертатель выгнулся дугой. Из пор на предплечьях брызнула кровь. Тем не менее юноша держал фокус, так что пробившийся сквозь плоть двадцать восьмой меридиан был тут же безжалостно свернут петлей ради создания выводящего русла. Свежие узлы встретились. Новые каналы сомкнулись с четким щелчком, создавая еще одну ветвь внутреннего древа Мина.

Невидимая ударная волна сдула вековую пыль с пьедестала Главного Кристалла, возвещая о выходе на вторую стадию Формирования Потока. Открыв глаза, Мин обнаружил, что темнота подземелья видится кристально четко. Окровавленное тело гудело от разливающейся легкости. Юноша резким рывком отрезал свою сеть от опустошенного тайника и поднялся, ведь время уже ощутимо поджимало. Дальнейший ремонт занял всего несколько вздохов. Ворс запорхал над щелью. Камень послушно принял «Знак Якоря» и «Знак Сцепления», после чего усиленный «Круг Замыкания» запечатал проблему наглухо, а оставшуюся процеженную энергию парень бережно отправил прямо в Главный Кристалл.

Монолит залил пещеру ослепительным светом. Изголодавшаяся формация Обители Серого Пика поймала нужную частоту и запела, делая барьер над горой стабильнее, чем в самые лучшие времена до начала конфликта. А там, под безупречным слоем фальшивых ремонтных символов, терпеливо замер Аспект Истинного Распада в связке с узлами Массива Истребления. Спровоцированный всплеск энергии встряхнул гору.

Кроме того, Мин прекрасно знал, что починка даст передышку закованным в цепях практикам, а значит хоть ненадолго Кровавая Жатва прекратится.

Вскоре тяжелый металл дверей поддался с оглушительным скрежетом. Десяток закованных в серое бойцов выскочил в зал с поднятыми клинками, но обнаружил лишь бледного ученого Хао, который неизменно кашлял в рукав. Лицо юноши блестело от пота.

— Ох… спокойнее, командир, — просипел Мин, картинно съезжая по гладкому камню и утирая лоб. — Я всего лишь закончил с Главным Контуром. Переброска энергии в правильное русло слегка тряханула гору. Кажется, этот ремонт стоил мне половины оставшегося здоровья.

Капитан стражи замер. Заметив ровное и мощное свечение прежде тусклого Кристалла, вояка ошарашенно опустил сталь, не веря собственным глазам. Оказалось, дряхлый чужак и впрямь сотворил нечто невероятное. Мужчина торопливо окинул взглядом своды.

— Постойте, а куда делся наставник из клана Син? Он спускался сюда с приказом старейшины Чжуна.

Начертатель невинно похлопал глазами.

— Наставник? Да, крутился тут, — он развел руками, выдерживая идеальную паузу растерянности. — Дышал в затылок, жаловался на запах, а потом буркнул про проверку внешних створ. Аккурат перед самой тряской. Может, разминулись в той суматохе, пока пленники наверху горлопанили?

Гвардейцы переглянулись с нескрываемым пониманием. Верхний ярус и правда едва не сошел с ума от гула, потому что скованные практики во время землетрясения рвались с цепей сильнее чем обычно. Не заметить спешащего мастера клана Син в такой суете — дело обычное.

— Клановые идиоты, вечно сбегают, когда им вздумается, — скрипнул зубами капитан, отправив смачный плевок в угол. — Проверьте коридоры! Наверняка побежал радовать старейшин.

Мужчина обернулся к сидящему ремесленнику с неподдельным почтением.

— Обитель запомнит эту работу, мастер Хао. Мои люди отведут вас в покои, отдыхайте.

— Обязательно… — выдохнул юноша, всем своим весом опираясь на подставленный стражником локоть

* * *

Отсутствие надсмотрщика из клана Син вскрылось на рассвете. Последний раз этого надменного аристократа видели спускающимся к Главному Кристаллу, а потом он растворился без следа. Ни крика, ни капли крови.

Под сводами пещеры Син Юань медленно обходил мерцающий Главный Массив, в то время как старейшина Чжун и четверо мастеров формаций Обители семенили позади него с втянутыми в плечи головами. Смерть племянника уже пробила изрядную брешь в рассудке Син Юаня, а пропажа кланового слуги на охраняемой территории окончательно снесла печать с его паранойи. Окружавшая старика золотистая аура ступени Ядра вспыхивала хаотичными рваными толчками. Она угрожала размазать по стене каждого, кто неосторожно кашлянет.

Патриарх силой воли вдавил духовное восприятие в самую суть каменного фундамента. Его ци прощупывала свежие чернила и проверяла отремонтированные контуры на предмет затаившихся ловушек и ядов, но древняя утечка оказалась запечатана так плотно и ювелирно, что защитный Купол теперь глотал очищенную энергию тройными порциями. Присланные Орденом Железной Лозы детали сияли абсолютной чистотой, намертво слившись в резонансе с Главным Кристаллом.

Управляющие нити Древней Грамматики, глубоко зашитые Мином под многослойными «Знаками Сокрытия» и уведенные по фальшивым руслам прямо в недра горы, превосходно справлялись со своей задачей. Взгляд Син Юаня раз за разом просто проваливался в пустую породу. Разумеется, безупречная работа двадцатилетнего книжника не принесла патриарху никакого облегчения. Эта полная стерильность лишь сильнее распалила его закипающую паранойю.

— Идеально… Даже слишком! — прохрипел Син Юань, отрывая тяжелый взгляд от камня. — Ни единой ошибки. Ни единого следа. Даже опытный зверь оставляет за собой примятую траву! Если мой человек исчез в закрытой пещере, значит, враг, который это сделал, обладает силой и ресурсами, выходящими за грань нашего понимания!

Стоящий рядом Чжун только судорожно сглотнул.

— Заговор… глубокий, пустивший корни в самые основы секты, — продолжил Син Юань, буравя взглядом тени по углам. — Мы окружены врагами. Они уже здесь, прямо в наших стенах. Видимо, я вынужден вызвать Син Ло!

До полудня на территорию Обители Серого Пика спешно прибыли девятеро личных воинов клана Син. Этот элитный отряд под началом Син Ло, чья аура недавно пробила поздний этап Формирования Потока, еще вчера рыскал по трактам в поисках беглого предателя Лу Мина, а сегодня Син Юань передал им полноту контроля над всей сектой. Обычную охрану грубо отогнали от Главных Врат. Псы клана перекрыли башни передачи сообщений вместе с подземельями, так что Обитель мигом перешла на казарменное положение.

Син Юаню срочно требовалась кровь для усмирения внутренних брожений, поэтому на центральную площадь вскоре вышвырнули двух мастеров внутреннего двора. Первый ведал журналами подземелий и пару недель назад ляпнул лишнее против использования