Искусство Разрушения - Оливер Ло

— Кхм-кхм… Поверхностная работа завершена, уважаемый наставник, — прохрипел он, промокая лоб грязным рукавом. — Осталась лишь сердцевина. Главный Кристалл. Полагаю, нам следует немедленно спуститься во тьму, дабы завершить начатое до заката.

Стоящий рядом аристократ вздрогнул. Его роскошные одежды из светлого шелка давно посерели от въевшейся пыли. Колени тряслись, а привыкшие исключительно к рукояти меча ладони стерлись в кровь после перетаскивания каменной крошки и свинцовых утяжелителей, ведь за эти дни «болезный» книжник Хао так мастерски измотал своего надсмотрщика придирками, что при одной мысли о спуске в подземелья Обители лицо практика приобрело зеленый оттенок.

— Главный… Кристалл, — судорожно сглотнул надзиратель. Он нервно скосил глаза на зияющий вдали проем и окончательно опустил плечи.

Гордость аристократа давно сломалась о перспективу быть обвиненным в порче великого массива, из-за чего он лихорадочно выискивал любой повод сбежать от проклятого садиста с кисточкой хотя бы на время горения одной палочки благовоний.

— Мастер Хао, вы… воистину неутомимы, — выдавил из себя практик, и его голос дал позорного петуха. — Однако… регламент Обители требует моего немедленного доклада старейшине Чжуну о завершении внешних работ! Иначе… иначе возникнет бюрократическая задержка! И к тому же, я обязан проверить новые поставки киновари. Вы спуститесь один. Внизу полно гвардейцев внутреннего круга, они обеспечат вашу безопасность лучше меня!

Надсмотрщик резко развернулся и едва ли не бегом устремился к административным залам. Он просто бросил свой пост, внутренне моля Небеса о том, чтобы старейшины задержали его на докладе как можно дольше. Мин проводил удаляющуюся спину тусклым взглядом из-под полей соломенной шляпы, позволив уголку губ дрогнуть в издевательской ухмылке. Мусор убрал сам себя.

Шаркая сапогами по плитам, начертатель пересек центральный двор и погрузился в подземные коридоры Обители, где воздух стремительно густел от пропитавшей все вокруг тяжелой ци Кровавой Жатвы. Миновав уровни с распятыми на бронзовых столбах пленниками, юноша лишь колоссальным усилием воли заставил себя не вспыхнуть яростью при виде этой чудовищной скотобойни, и в итоге благополучно добрался до последних железных врат, уводивших прямиком к Главному Ядру массива. За ними ждала развязка.

У створок возвышалась пятерка практиков в серых доспехах. Их командир со шрамом на подбородке пренебрежительно смерил подошедшего сутулого юношу оценивающим взглядом.

— Стой, где стоишь, рисовальщик, — рявкнул стражник, и его рука легла на эфес широкого клинка. — Дальше ступать нельзя. Если тебе приказали обновить питающие контуры у порога, делай это здесь. Одно лишнее движение в сторону Кристалла, и я лично отрублю тебе кисти. Мы будем стоять над твоей душой и следить за каждым…

Договорить он не успел.

Хлысь!

Увесистый свиток с личной сургучной печатью Син Юаня взметнулся быстрее, чем глаз стражника смог отследить это движение, и с унизительным звоном впечатался прямо в стальной шлем командира, раскатившись по пещере гулким эхом. Стражник ошарашенно отшатнулся, пока его подчиненные вытаращили глаза на щуплого больного начертателя, который только что в открытую ударил офицера внутреннего двора.

— Ты совсем спятил⁈ — взревел капитан, обнажая клинок на ладонь. — Я пущу тебе кровь!

— Пускай, — просипел Мин. Юноша выпрямился, и в его впалых глазах полыхнул такой холод, что гвардеец невольно запнулся на полушаге. — Только когда из-за твоих топочущих сапог и грязного дыхания нарушится геометрия зала, и Великий Свод рухнет на голову старейшины Син Юаня, именно ты пойдешь объяснять ему, почему какой-то дворовый пес с мечом решил, что знает о законах мироздания больше назначенного им лично мастера!

Мин брезгливо ткнул зажатым в кулаке свитком с печатью прямо в железный нагрудник командира.

— Гению требуется абсолютное, глухое уединение! Каждое колебание вашей вонючей ци, каждый скрип вашего ржавого доспеха создает возмущения в окружающем фоне! Стойте за дверями и чтобы ни единый звук не проник в зал! Если хоть один из вас сунет свой тупой нос за порог до того, как я закончу, я брошу кисть, и вы сами будете расписывать Кристалл собственной кровью! А теперь пшли вон!

Уверенность кашляющего нахала, помноженная на безумный фанатичный блеск в его глазах и трясущуюся перед самым носом печать патриарха, напрочь подавила волю стражников, ведь о сдвигах по фазе у высших мастеров Долины ходили целые легенды. Да и гнев Син Юаня оставался слишком пугающей реальностью. Побледневший капитан скрипнул зубами. Он молча убрал клинок обратно в ножны и коротко махнул рукой своим людям, чтобы те немедленно убирались за створки, которые с противным скрипом закрылись и оставили начертателя в долгожданном одиночестве.

Осанка немощного ученого моментально испарилась. Мин с хрустом расправил плечи, его лицо приобрело жесткость, и парень уверенно подошел к мерцающему исполинскому монолиту, от которого по всему залу разбегались пульсирующие световые вены, скапливая в одном резервуаре всю мощь Серого Пика. Правая рука нырнула за пазуху. Юноша достал плотно закупоренный флакон.

«Время пришло, паршивец, — голос Гу Ланя в сознании прозвучал с пугающей торжественностью. — Ты держишь в руках саму Смерть. Аспект Истинного Распада. Если твоя рука дрогнет, эта дрянь сожрет твои меридианы за долю секунды, не оставив даже костей!»

— Если бы у меня дрожали руки, дед, мы бы не дожили даже до Фэнси, — отсек Мин.

Пробка выскочила. В подземный воздух ударил тяжелый запах гнили и протухшей крови, принесенный прямо из Провала Мертвых Костей, а густая маслянистая жидкость с изумрудными переливами щедро легла на соболиный ворс. Мин опустился на колено у основания Кристалла.

Здесь требовалось выстроить сердцевину всего Массива Истребления и замкнуть те самые нити, которые он кропотливо растянул по внешнему периметру Обители, но рисовать открыто означало гарантированное самоубийство при первой же проверке патрульного. Эту всепожирающую бездну необходимо было намертво запереть внутри исцеляющего кокона.

Внутри тела надрывно загудели все двадцать шесть меридианов. Мин выжал ступень Формирования Потока досуха и согнал этот объем ци на кончик кисти, иначе Аспект Распада сожрал бы обычную деревяшку за половину вздоха.

Вогнав лезвие ножа в едва заметный шов между гранитными плитами у самого фундамента Кристалла, Мин поддел тяжелый камень и с усилием приподнял его край, открывая небольшую полость. Инструмент мазнул по скрытой от глаз породе, и камень тут же глухо зашипел. Тонкая струйка едкого дыма попыталась метнуться к потолку, однако парень придавил этот выхлоп собственным давлением и продолжил безостановочно вбивать в каменное нутро тайника тридцать сложнейших узлов Древней Грамматики. Изумрудно-черная тушь буквально проедала гранит. Юноша рисовал Знак Сцепления ради единения яда с сетью Главного Массива, пока эта