Искусство Разрушения - Оливер Ло

Начертатель пальцем ткнул в сторону возвышающегося над площадью купола, играя роль жадного начертателя.

— Я буду вбивать их сам и контролировать угол вхождения каждого проводника! Иначе вообще за кисть не возьмусь!

Мастер надсмотрщик побледнел, бросив растерянный взгляд на Чжуна. Старейшина едва заметно скривился. Возня с больным, но критически необходимым ремесленником откровенно его утомляла, однако рисковать Главным Массивом из-за ущемленной чужой гордости старик не имел права.

— Довольно, — Чжун властно взмахнул рукавом. — Пусть будет так, если мастер Хао считает, что его руки справятся лучше. Окажите содействие. Обители нужен результат.

Юноша послушно опустил голову. Торжествующая ухмылка вновь скользнула по губам, ведь именно полученный личный контроль над установкой позволял ему провернуть главный маневр, безупречно спаяв подложенные проводники Ордена со скрытыми командами. Мин планировал просто замкнуть обе сети на свою ауру. Он получит доступ к абсолютному рычагу давления.

— Благодарю за понимание, — сипло выдавил начертатель.

Он вновь ссутулился в приступе мнимой слабости.

— В таком случае мне нужно лично осмотреть всю геометрию периметра, чтобы верно рассчитать масштаб работы.

Все еще кипящий от обиды соглядатай раздраженно кивнул.

— Следуйте за мной, — процедил мастер. — И постарайтесь передвигать ногами быстрее, у нас нет времени ждать, пока вы отдышитесь.

Мин пошаркал следом. Прямо сейчас перед ним распахивали все схемы величайшей защиты Серого Пика, и упускать этот шанс было бы глупо.

* * *

Вечерние тени сгустились над казармами Внешнего двора, однако долгожданный отдых так и не наступил, потому что вместо него пришла тяжелая духота. Местный воздух вонял потом и дешевыми целебными мазями. Но сегодня к этому привычному запаху примешалась явная враждебность, висевшая над кроватями словно невидимый туман.

Горн сидел на краю жесткой лежанки. Верзила, чьей физической силе еще недавно завидовала половина первогодок, сглотнул глухое рычание и с силой затянул чистую повязку на левом плече, которое все еще саднило после бойни у Железной Пасти, заставляя парня то и дело стискивать челюсти. Дэ Шен устроился в нескольких шагах от него на старой циновке. Узколицый мечник молчал, раз за разом проходясь промасленной ветошью по металлу. Сталь тихо пела в его умелых руках.

Вокруг них давно образовалась зона отчуждения. Те ученики, которые еще недавно охотно делили с парнями рис или выведывали тренировочные секреты, теперь обходили их стороной, или замолкали, стоило кому-то из недавних героев форпоста просто повернуться в их сторону.

В глазах секты герои, удержавшие пролом, быстро превратились в обычных прокаженных.

Имя Лу Мина теперь произносили шепотом, искренне полагая, что этот демон с лицом юноши хладнокровно перерезал горло собственному наставнику прямо во время медитации, после чего выкрал все тайны Палаты Начертаний и вступил в сговор с Павильоном Тихих Вод, чтобы лично помочь им пробить Главный Свод. Ну а Горн и Дэ Шен частенько общались с ним. Выходит, они знали о предательстве? Злые языки тут же начали задаваться вполне резонными вопросами о том, почему эти трусы вернулись живыми от Железной Пасти, когда как остальные остались там защищать и восстанавливать важный форпост.

Звук шагов заставил Дэ Шена отвлечься от работы.

Четверо старших с вальяжностью перегородили выход из казармы. Ученики четвертого года выделялись не только серебряными кантами на серых робах, но и аурами, ведь эти практики вплотную подобрались к пику Пробуждения и совершенно не скрывали висящие на поясах нефритовые подвески с гербом клана Син.

Возглавлявший группу высокий парень лениво поигрывал кисточкой своего меча.

— Надо же, — протянул он на всю казарму. — Верные дворовые псы предателя зализывают раны. Скажите-ка, младшие братья… каково это — делить хлеб с ублюдком, чьи руки по локоть в крови нашего Первого начертателя?

Горн замер. Его пальцы побелели на ткани.

— Вы ведь помогали ему, не так ли? — подхватил второй четверогодка с откровенно мерзкой ухмылкой на лице. — Такой тупой громила, как ты, наверняка таскал на горбу украденные из Палаты шкафы со свитками. А этот молчун, — он кивнул на Дэ Шена, — шпионил на тропах и сливал маршруты патрулей водяным крысам из Павильона. Иначе как бы они повредили Свод?

Верзила с шумом втянул воздух. Старый каркас лежанки заскрипел, принимая на себя нагрузку от поднимающегося парня.

Предводитель шагнул навстречу и намеренно ударил плечом прямо в свежую рану. В глазах Горна немедленно потемнело от острой боли, парень сильнее стиснул зубы и не издал ни звука, после чего разочарованный этой выдержкой четверогодка просто ударил, стоящую на столе чужую чашу. Вареный рис разлетелся по камню.

Опрокинутая еда здесь смывалась только кровью.

— Предатель сбежал к водяным крысам, — предводитель буквально навис над Горном. — А его шелудивые псы всё ещё жрут рис Обители. Тц-тц-тц… Несправедливо.

Лицо верзилы перекосило от бешенства, он сжал кулак так сильно, что воздух у костяшек пошел мелкой рябью от концентрированной ци, так как парень готов был размозжить эту рожу без оглядки на разницу в ступенях культивации.

Но чужая холодная рука вдруг перехватила его запястье.

Узкое лицо стоящего рядом Дэ Шена по-прежнему ничего не выражало. Мечник успел просчитать ситуацию до конца, уловив взглядом едва различимую фигуру младшего наставника, который отсиживался в полумраке около самых дверей и просто ждал развития событий.

Обычная дешевая ловушка. Ударь Горн первым, и их немедленно обвинят в нападении на старших, после чего бросят в карцер или отправят подыхать в авангарде.

— Или, может, вы всё ещё ждёте, когда ваш хозяин вернётся и откроет врата Павильону изнутри? — оскалился предводитель.

Верзила дернулся. Дэ Шен опередил его, произнеся свои слова тихо, но достаточно веско для затихшей казармы.

— Если Лу Мин действительно убил мастера Бо, — произнес мечник, глядя в глаза провокатору, — значит, у него была на то причина. Я верю ему больше, чем людям, которые выносят приговор без вопросов.

Это был откровенный вызов официальной позиции Совета Старейшин, который мечник бросил прямо в лица цепных псов клана Син на глазах у всех присутствующих учеников.

Взбешенный подобной наглостью старший шагнул вперед и с силой ударил Дэ Шена плечом в грудь. Он хотел заставить младшего опустить глаза, но тот лишь плавно скользнул назад и удержал равновесие. Рука мечника даже не дернулась к оружию. Парень сверлил нападавшего абсолютно ледяным спокойствием.

Горн тяжело задышал.

— И мы просто уйдём? — прорычал верзила сквозь стиснутые зубы.

— Сейчас — да, — ответил мечник. — Им нужна не драка, а виновные.

Парень