Пожиратель - Наир Хаддар

«Красиво, но бессмысленно… Почему я не смог обратиться в обличие демона? Почему, когда я принял неотвратимость ситуации, ничего не вышло? А теперь… Демон во сне сказал, пользоваться силой…Теперь я смогу…»

— Ты похож на человека, который не знает, куда себя деть.

Саргон не обернулся сразу. Он узнал голос.

Несколько дней он ехал один и за это время успел понять, что привык к разговорам, в которых сам почти не участвовал. Хотел он того или нет, но одиночество понемногу начинало его грызть.

Саргон молча повернулся, и остатки хлеба выпали у него из рук. Он обнял Лию так внезапно, что она только захлопала глазами от неожиданности, но не отстранилась, а сама прижалась к нему, прикрыв глаза.

— Подумать только. Каменный охотник — и вдруг на такое способен, — с улыбкой сказала она. — Это точно ты?

— Не порть момент, — Саргон чувствовал, как бьётся сердце и как пустота внутри наконец начинает отступать. Ему не хотелось отпускать её.

Момент длился недолго. Охотник первым опомнился и неловко отступил на шаг.

— Эм… прости.

— Да ладно. Даже удивил. Я думала, у тебя чувства давно атрофировались, а нет, ты ещё вполне можешь чувствовать. — Лия широко улыбнулась, но почти сразу помрачнела. — Я слышала, что произошло… Уверена, ты как обычно ответственность взвалил на себя?

Охотник немного помолчал. Потом сел на край фонтана и посмотрел на Лию так, будто не знал её.

— Я устал, Лия.

Девушка молчала, давая охотнику выговориться.

— Мы не способны на то, чего хочет от нас Айзек. — Саргон поднял хлеб и положил его на край фонтана. — Каждый, кто выходил против нас, мог убить нас без особого труда. И каждый раз нас спасало не мастерство, а чудо…

— Ты о чём?

— Дейн. Там я должен был сдохнуть вместе с Каем, и нас вытащила Сона. Потом Озук. Мы даже не поняли, с кем лезем драться. Просто полезли вперёд и заплатили жизнью Соны. Потом Заир. Если бы он сам не решил отступить, мы бы и там не справились. Теперь эти двое. Каким-то чудом Кай сумел использовать способности, которые даже не изучал вместе с Торном. — Саргон мрачнел с каждым словом. — Каждый раз одно и то же. И каждый раз я оказываюсь бесполезным.

— Ты не прав. Химера. Твои знания помогли нам тогда. В каждом бою ты старался идти вперёд, ограждая нас от опасности и принимая удар на себя. — Лия вздрогнула, хотела что-то сказать, но не договорила и отвела взгляд. — Я каждый раз думала, что ты попросту хочешь умереть…

— Как бы там ни было, — Саргон будто не услышал, — я слишком слаб, а нам просто везёт.

— Удача тоже часть мастерства. — Лия улыбнулась, но тут же поняла, что охотник на неё даже не смотрит. — Не думай об этом. Все живы. Это главное.

— Да. Наверно, ты права.

Лия коснулась шеи, где шарф скрывал клеймо.

Саргон посмотрел в сторону высокого конусовидного здания, оплетённого трубами.

— Он ведь знает, где они будут.

Это был не вопрос. За всё время их миссий стало слишком очевидно: цели выбирались слишком точечно.

— Кто? — Лия спросила машинально, но понимала, о ком речь.

— Айзек. Он знает, где будут обречённые, которых создал Шамон.

— Да… — немного неуверенно проговорила девушка.

— И мне кажется, он знал, что Шамон сделал из моего тела сосуд.

— Откуда ты…

— Не важно. — Саргон не сказал о демоне внутри, но заметил её удивление.

«Она тоже знала».

Пальцы сами легли на рукоять. Беловолосый отдернул руку.

— И ты знала?

Лия молчала. Она отвела взгляд, словно пыталась зацепиться за что угодно, лишь бы увести разговор в сторону. Но вокруг будто всё стихло, не оставляя ей возможности уйти от ответа.

— Да, я догадывалась ещё с первой нашей охоты на огневолков… — Она запнулась.

Саргон не сразу понял, что продолжает сидеть неподвижно. Всё, что Лия только что ненадолго заглушила в нём своим появлением, снова раскрылось: холодное, пустое и злое.

— Почему не сказала?

— Я не была уверена. — Лия ответила коротко, давая понять, что разговаривать на эту тему не будет.

— Хорошо, — ответил Саргон, хотя думал совсем иначе.

Пауза затянулась. Проходивший мимо стражник буркнул Саргону, чтобы тот слез с фонтана, но задерживаться не стал, видимо решив, что напряжение между этими двумя и без того слишком заметно.

— У нас миссия… — Лия отвернулась, нервно перебирая пальцами подол рубашки.

— Что нужно делать? — Под городом агенты нашли катакомбы. По слухам, это подземный город, который существовал ещё во времена расцвета Арахии, после свержения Иннура.

— Я далёк от всех этих историй. Просто скажи, что нам нужно делать.

Саргон был раздражен, но всё же только вздохнул и пошёл за Лией, которая двинулась вперёд.

— Так дай договорить, — возмутилась девушка. — Это место считалось королевством Первой, которая бросила вызов своему народу. Она считала, что Первые не должны помогать людям, и хотела уберечь своих. Её звали Истинной.

Лия рассказывала, но Саргон слушал плохо. Сердце всё ещё билось неровно, а что-то внутри гудело, словно хохот существа, которое теперь он ощущал в себе.

Шли недолго: пара улиц, толкотня, шум. Пару раз железная телега едва не задела Саргона. Он всё ещё не привык к ним, хоть и бывал здесь уже несколько раз. Наконец впереди показалось здание, невысокое, полукруглое, со странными квадратными пристройками. Оно, пожалуй, единственное заметно выбивалось из общей архитектуры города, словно его намеренно оставили неизменным.

Оказалось, это была местная библиотека. Судя по людям в синеватых мантиях, расхаживавшим по залам, Айзек давно приметил это место. Лия слишком многих знала и слишком со многими говорила.

«Как он вообще сумел найти общий язык с жителями Новой Тильмарии, если те ненавидят всё, что связано со Старой?»

Саргон рассматривал старинные фрески и каменные плиты под ногами. Лия повела его вниз по нескольким винтовым лестницам. Пару раз их останавливали, но, заметив девушку, сразу пропускали.

«Чуть больше полугода служим у Айзека, а её уже все знают. Или знали и до этого. Кто знает, какие ещё тайны она хранит».

Ещё несколькими этажами ниже они остановились в комнате с высокими книжными шкафами.

Девушка подошла к одной из полок и потянула за книгу. Весь стеллаж отъехал в сторону, открывая скрытую за ним дверь. Лия достала ключи и отперла замок.

Ниже вела ещё одна лестница, узкая, крутая, каменная, с выщербленными ступенями. Перил не было. Стены отсырели, из темноты тянуло землёй и старым деревом. Лия зажгла паприковый фонарь и