Жрец Хаоса. Книга ХII - М. Борзых

Я перевёл взгляд на Мясникова. Тот молча кивнул — и я понял, что решение уже принято, обсуждено, взвешено. И спорить с ним сейчас бессмысленно.

— Показывайте, — сказал я.

Исследовательская команда расступилась, и я увидел прототип.

Сейчас он выглядел как остов металлической кисти — от локтя и ниже. Внутри, в открытых полостях, виднелась тончайшая паутина из астролита, та самая, что я уже однажды видел на операции у Мясникова. Серебристые нити переплетались, образуя сложнейшую структуру, напоминающую нервную систему. В центре кисти, в специальной капсуле, мерцал крошечный синий накопитель.

Он напоминал мне сапфир. Или каплю крови ледяной виверны, застывшую в кристалл.

— Накопитель необязательная деталь для мага, — пояснил Юматов. — Вообще протез поддерживается и запитывается напрямую от магических энергоканалов одарённого. А вот для неодарённых он будет нужен.

— Сделать запитку на жизненные силы не пробовали? — спросил я.

— Пробовали, — нахмурился Мясников. — Подопытные создания чаще болели, быстрее старели и умирали. Мы решили оставить систему дублирующей, на случай аномалий, безмагических зон или полного израсходования резерва магом. Но накопитель нужен. Он ко всему прочему покрыт рунными цепочками, которые работают как маленький мозг. Вернее, мы так думаем. Он аккумулирует в себе сигналы от человека и от протеза, создавая и нарабатывая устойчивые связи.

— Правда, для этого пришлось ещё астролита потратить, — добавил Калинин. — Сделать напыление.

— В общем, на один протез ушло почти всё, что вы добыли, — извиняющимся тоном сообщил Юматов. — Удешевить пока не вышло.

— Давайте хотя бы рабочий прототип получим, — сказал я. — Потом уже будем думать об удешевлении.

Мясников провёл Олега Ольгердовича к столу, помог тому забраться на него и лечь. Дальше культю пациента зафиксировали.

Я смотрел, как Лемонс снимает бинты, как Калинин проверяет руны на портах, уже вживлённых в культю. Те самые порты, о которых говорилось в книге, — с рунными насечками, с биокерамическими контактами, сращенными с нервными окончаниями. Работа была сделана с виду аккуратно, но как там оно на деле прижилось, мы должны были узнать совсем скоро.

— Начинаем, — сказал Мясников.

Протез поднесли к культе. Я видел, как порты на металлической части протеза — тончайшие, почти невидимые иглы — вошли в порты на культе. Соединение произошло с тихим, едва слышным щелчком.

Олег Ольгердович стиснул зубы. Я видел, как сжалась в кулак его пока ещё звериная вторая лапа, заменявшая утраченную руку. На лбу у него выступила испарина, а кадык дёрнулся, сдерживая стон. Но он не закричал. Только глухо застонал сквозь сжатые челюсти.

Прошло несколько минут. Протез, казалось, подрагивал, притираясь, приживаясь, входя в тело. А потом Олег Ольгердович несмело шевельнул указательным пальцем.

Металлический палец дрогнул один раз, а после ещё один. Мы все задержали дыхание, наблюдая, как металлический палец медленно и неуверенно согнулся, а после и разогнулся.

Тишина в лаборатории стала почти осязаемой.

— Теперь ваш черёд, — Мясников повернулся ко мне. — Нужно нарастить кожу поверх на основании имеющихся образцов.

Я подошёл к столу, сосредоточился. Магия иллюзий и химеризм — то, что я уже использовал не раз, но никогда ещё не пробовал на таком масштабе. Кожа, живая, дышащая, с рисунком пор, с мельчайшими волосками, с ногтями на пальцах — всё это нужно было создать заново.

Я начал плести. Медленно, осторожно, слой за слоем наращивая эпидермис, дерму, капилляры, которые должны были соединиться с протезом. Несколько раз я останавливался, проверяя, не отторгает ли, не конфликтует ли. Всё шло гладко.

Самой сложной оказалась ногтевая пластина. Форма, толщина, изгиб — всё должно было быть идеально, чтобы не вызывать дискомфорта, чтобы не выделяться на фоне настоящих ногтей. Я возился с ними дольше всего.

Когда я закончил, Олег Ольгердович дёрнул рукой. Поднёс её к лицу, коснулся пальцами щеки. Замер.

— Удивительно, — сказал он тихо. — Как настоящая.

— Как ощущения? — спросил я.

— Будто онемела. Или отморозил. Чувствительность слабая, но есть. — Он пошевелил пальцами, сжимая и разжимая кулак. — Это…

— Это большая энерго- и магопотеря, — внезапно подала голос Эсрай, до этого молча наблюдавшая за процессом. — Нужно улучшать скелет. А напыление делать чуть иначе — сплошным слоем, а не брызгами. Но это поправимо.

Я выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает. Значит, не зря столько трудов. Прототип действительно оказалось рабочим.

— Хуже то, — заметил Фёдор Михайлович Мясников, — что если кто-то узнает, что внутри протеза есть астролит, то на ветеранов начнут охоту. Будут вырезать для добычи металла. Получится, что протез сделает из обладателя мишень.

Мы замолчали, обдумывая ситуацию. Я представил калек, которые будут бояться выходить на улицу, потому что кто-то захочет вырезать из их протезов драгоценный металл. Представил охотников за астролитом, которые не побрезгуют ничем.

— Есть идея! — нарушила тишину богиня. — Попробуем сделать сплав.

— С чем? — спросил Калинин. — Мы все показатели сто раз по таблицам сверили. Астролит единственный подходящий аналог.

— Из известных, — улыбнулась Эсрай. — Мы вам новый металл с князем привезём. И тогда сверим данные.

* * *

Мы вышли из лаборатории, и я поймал Эсрай за локоть, увлекая её в сторону пустующей гостиной.

— Дорогая, — обратился я к богине, — не хочешь мне поведать, что это за новый металл, который мы с тобой неизвестно откуда добудем? Нет, я, конечно, не сомневаюсь в твоих талантах. С учётом направленности твоей магии, если тебе понадобится, ты на коленке, вероятно, новый металл состряпаешь. Но всё же предполагаю, что коэффициенты магопроводимости и энергопроводимости по желанию души не создаются.

Эсрай польщённо улыбнулась, будто я сделал ей изысканный комплимент.

— Я рада, что ты обо мне столь высокого мнения, — сказала она. — Но придумывать мне ничего не придётся. Я всего лишь предлагаю взять образцы того металла, который мы отыскали на Курилах во время одного из наших океанических свиданий.

Я нахмурился, припоминая. Действительно, по указке Инари мы отыскали уникальные отложения на склонах вулканов. Тот металл тоже имел потрясающие показатели по части магопроводиомсти.

— В отличие от звёздного металла, который вы используете, у этого возобновляемый источник, — продолжала Эсрай. — Поэтому он, по сути, дешевле. А эффективность может предложить практически такую же. Может быть, на десять-пятнадцать процентов ниже, но всё нужно проверить опытным путём. Опять же, добавление в сплав астролита в мельчайших дозах может как раз-таки нивелировать те самые проценты разницы. Но без испытаний говорить о каких-либо конкретных показателях чересчур самонадеянно. У нас же получение образцов займёт не больше получаса.

— Если бы, дорогая моя, — хмыкнул я. — Дело в том, что сейчас Угаровы являются акционерами Курильского акционерного общества. Там охраны теперь по сотне на сопку, а то и больше, плюс эскадра в