Обитатели земных глубин. О самых странных существах на планете - Карен Ллойд

лишь ограниченное представление о том, какой бывает жизнь. И обнаружение живых организмов на Европе покажет ученым будущего, что жизнь существует в таких формах, о каких мы и не подозревали, даже с учетом расширенных знаний, полученных благодаря изучению обитателей земных глубин.

Командная работа и воплощение мечты

На нашем пути от сегодняшнего дня к этому отдаленному будущему наверняка возникнет множество препятствий. Несколько недель назад я вновь побывала на том далеком аргентинском плато Ла-Пуна и опять хватала ртом воздух, отбирая образцы из горячих источников на высоте более четырех тысяч метров над уровнем моря. Чтобы добраться до одного из мест, нужно было пересечь редко посещаемый высокогорный перевал, но дорога оказалась перекрыта из-за оползней. В соседней деревушке мы с коллегами узнали, что вроде бы кому-то удалось добраться туда на машине с двумя ведущими колесами. И мы решили, что на наших полноприводных грузовиках у нас есть шанс прорваться. По дороге к источнику мы преодолели отметку в 4895 метров. Извилистую и грязную дорогу окружали зубчатые горы, и я радовалась, что не веду машину, а просто любуюсь удивительно зелеными горными склонами. Это были единственные невулканические горы, которые мы видели во время путешествия. Они символизировали нечто еще более мощное, чем вулканы, ибо возникли при сжатии континентальной плиты погружавшейся под нее океанической плитой. На этих горах не было видно никаких следов человеческой деятельности, лишь две ламы паслись у подножия.

Мы с легкостью нашли свой источник, поскольку он расположен на вершине гигантской насыпи из карбонатов и оксидов железа, выпавших в осадок из вытекающей жидкости. Отобрали образцы воды, зная, что это чистый материал почти без следов антропогенного влияния. А потом с удовольствием умяли изумительный мясной пирог, раздобытый моим коллегой в маленькой деревушке, где мы останавливались на ночь, и полюбовались суровым пустынным пейзажем и невероятно голубым небом.

А затем мы продолжили путь, спеша покинуть горы и добраться до следующего участка. Но через несколько сотен метров поняли, почему дорогу перекрыли. Она была полностью завалена обломками камней, оставшихся после недавнего наводнения. Не сговариваясь и не колеблясь ни секунды, все одиннадцать участников экспедиции вылезли из грузовиков и начали перетаскивать камни. Кто-то исследовал рельеф дороги, чтобы проложить путь для колес. Каждый раз, когда звучала команда “Насыпьте щебня перед этим булыжником” или “Завалите эту канаву”, сыпался град камней. Мы постоянно двигались, как колония муравьев, поддерживая друг друга без лишних слов. Когда путь показался достаточно гладким, мы отошли в сторону, чтобы посмотреть, как проедет первая машина. В одном месте из-под днища донесся неприятный скрежет и грузовик подзастрял, но в конце концов проехал! Мы принялись выравнивать проблемное место для следующего грузовика. В итоге все три машины сдюжили, не повредив ни шин, ни тормозов. Нам удалось восстановить дорогу при помощи собственных мышц, мозгов и в буквальном смысле тонн камней. Когда я вновь запрыгнула в грузовик, измученная и вся в поту и пыли, я чувствовала себя и свою команду всемогущими. Моторы взревели, и мы понеслись по изумительным горным ландшафтам.

Однако праздник продлился недолго. Через пять минут мы резко затормозили, чтобы не угодить в только что образовавшуюся размоину. На этот раз мы уже были профессионалами по перетаскиванию камней и действовали не как отдельные люди, а как единый организм. Мы выполнили работу, забрались обратно в грузовики и, как вы догадываетесь, почти тут же натолкнулись на следующую размоину. Не успевали мы ликвидировать одну, как незамедлительно натыкались на следующую. Я столько времени провела в дорожной пыли, перетаскивая камни, что чувствовала себя просто еще одним булыжником в общем пейзаже. Однако наша волшебная групповая сила продолжала действовать.

Пятая размоина была другого рода. Потоки воды прорыли поперек дороги канаву метровой глубины. Мы запустили дрон, чтобы увидеть состояние дороги с другой стороны от оврага. Она казалась прочной. Если мы преодолеем эту последнюю преграду, то доберемся домой. Но чтобы поправить дорогу, нужно было срыть большой кусок насыпи и заделать брешь, а для этого требовался экскаватор. Я направилась к насыпи с упрямством полярной крачки, не желая признавать поражение[72], но было ясно: дорога победила.

Мы развернулись и отправились в трудный обратный путь. По крайней мере, только что отремонтированная нами дорога позволила нам вернуться. Вполне понятно, что мы могли чувствовать себя деморализованными: мы отобрали образцы лишь в одном месте, работали не покладая рук, но дорога нас все равно победила. Однако, как заметил позднее один из аспирантов, это был лучший день во всем путешествии. Великолепная иллюстрация того, что движет вперед весь наш проект – и экспедиционные работы, и науку: люди, работающие сообща ради общей цели. Больцман никогда бы не создал современную термодинамику, если бы не восхищался Дарвином. Я бы не определила последовательности ДНК из нового домена жизни, если бы не воспользовалась результатами работы моих коллег со всего мира. Многие из нас не подозревали бы о растущей угрозе, исходящей от глубоководной добычи полезных ископаемых, если бы другие наши коллеги не занимались изучением ее последствий. Открытие невероятного разнообразия жизни в земной коре – грандиозное событие. И осознание мощи подземной жизни потребует коллективных усилий.

Теперь у меня есть ответ на вопрос, который впервые заставил меня погрузиться на дно океана в батискафе “Джонсон-Си-Линк II”. Есть ли внутри Земли такие необычные формы жизни, которые могут изменить наше понимание жизни как таковой? Ответ однозначный: да! Теперь мы знаем, что в земле под нашими ногами существует другой мир. И он остается почти неизведанным, поскольку в него трудно проникнуть. Нужно быть осторожными, чтобы подсознательно не переиначить выражение “Видеть – значит верить” в “Верить – значит видеть”. Ведь когда речь идет об обитателях земных недр, нам необходимо поверить в то, что увидеть трудно. Обитатели земных глубин показывают нам, что термодинамические законы жизни не накладывают таких ограничений, какие нам представлялись. Спектр химических, энергетических и временных возможностей для жизни намного шире, чем тот, с которым мы имеем дело в нашем мире на поверхности.

Подземный мир существовал под нами постоянно, но мы не знали о нем, словно были заколдованы. Однако подповерхностная биосфера чрезвычайно важна для жизни на нашей планете. Кроме того, она позволяет понять, как эволюционировала жизнь на Земле, и показывает, что жизнь может существовать и в других уголках нашей Солнечной системы.

Чтобы применить на пользу всего общества те знания, что были получены при изучении обитателей земных глубин, потребуются усилия не только ученых. Если ученые объединятся с педагогами, политиками, инженерами, социологами,