Гимлеон. Интоксикация - Реа Мар

Разворачиваюсь обратно к Ханне, ничего не ответив Снору. Главное сейчас — горячая ванна.

— Колючка-а-а!

— Да что ещё? — стону я, поворачиваясь.

Снор, давясь смешком, тычет в меня пальцем:

— Бронежилет сними, вояка! Мы уже дома!

Закатываю глаза и принимаюсь возиться с застёжками. Ханна наблюдает за мной с лукавой улыбкой.

— Колю-ючка? — тянет она, толкнув меня плечом. — Как дикая роза?

— Нет, — ворчу я, наконец расстегнув тяжёлый жилет. — Как чёртов кактус в заднице!

И Ханна взрывается звонким смехом.

Глава 21

Не проходило месяца, чтобы верхушка города не собиралась потусоваться. Нужно же как-то разнообразить свои скучные дни на безопасном острове посреди апокалипсиса. Торжественные ужины, благотворительные вечера, выдуманные тупые праздники, которые потом вносятся в ежегодный календарь, чтобы придать им вид чего-то значимого.

И сегодня как раз один из таких дней. День памяти первого боевого отряда, доблестно отдавшего жизнь, защищая периметр города. Звучит красиво. На деле же их смерть не изменила ровным счётом ничего, кроме того, что подарила местной знати повод для очередного пафосного сборища.

На импровизированной сцене льётся приторная речь Миранды:

— …Но сегодня, в этот особенный день, мы не только скорбим, но и чтим их память, их подвиги и бесстрашие. Давайте вспомним о том, что именно благодаря их храбрости и жертвенности мы можем собираться здесь, в этом зале, и говорить о надежде. Их жертва не забыта!

Генерал, стоя рядом с Мирандой, сдерживает фальшивые слёзы, принимая поздравления от местной знати. Какая смехотворная ирония — на таком важном вечере нет ни майора Ричарда Хорнера, ни капитана Санчеса, ни одного другого бойца с военной базы, кто действительно мог бы достойно принять поздравления.

Праздничный вечер в полном разгаре. Шампанское искрится в бокалах. Смех звучит отовсюду. Пустые разговоры сплетаются в неразборчивое гудение. Официанты скользят с подносами между парами, предлагая изысканные закуски и выпивку. В зале блистает вся элита города, всех возрастов.

В этот вечер я сопровождаю отца. Великого генетика, ученого Ганса Венделя. Ханна отказалась прийти, сославшись на неотложные дела. Странно. После нашего приезда она ведёт себя как-то иначе. Настолько странно, что даже не поинтересовалась, видела ли я долбаных некроформов. Я думала, она замучает меня расспросами, но нет — тишина. Будто то, что ей нужно было узнать, она и так знает. Не замешан ли тут майор Хорнер?

Отец сегодня блистает. Волосы зачесаны назад, ни единой пряди не выбивается. Безупречный смокинг. Он одаривает собравшихся отточено вежливой улыбкой. К нам то и дело подходят, засыпают вопросами об успехах в области генетики. А чаще — с тупыми просьбами создать волшебный эликсир вечной молодости. Идиоты. За стеной бушует апокалипсис, а эти старые развалины грезят о том, как обмануть смерть и сохранить ускользающую молодость.

Перед нами вырастает чета Портманов. Отец сдержанно кивает мистеру Стиву и Рону, после чего галантно касается губами тыльной стороны ладони миссис Портман.

— Оливия, вы, как всегда, очаровательны, — говорит отец.

— О, Ганс! Ваши исследования — это свет в конце тоннеля для всего человечества, — щебечет в ответ банальности Оливия.

Отец благосклонно наклоняет голову. Рон и Крис пошли в маму — у них такие же слегка кучерявые пшеничные волосы и зеленые глаза.

— Ганс, рад приветствовать, — поправляя бабочку, Стив скользит по нам снисходительным взглядом.

Сегодня он играет в «джентльмена старой закалки». Безупречный смокинг, идеально уложенные тёмные волосы, осанка человека, который уверен, что держит этот город за горло. Вот только у меня перед глазами упорно всплывает совсем другая картина. Как этот «джентльмен» хрюкал от удовольствия, натягивая очередную подружку в оранжерее.

— Как вам вечер? — спрашивает Стив, изображая искренний интерес к нашему мнению.

— Вечер великолепен, Стив, — отзывается мой отец, взглядом скользя по толпе. — Рад видеть столь уважаемых коллег и друзей, заинтересованных в нашем общем будущем.

Рон, стоящий рядом с матерью, смотрит на происходящее с легким пренебрежением и явно мечтает смыться.

— А где Крис? — тихо спрашиваю я, поймав его взгляд.

— Крис, как всегда, где-то затерялся, — со вздохом отвечает Оливия, глядя на мужа с недовольством.

— Кстати, пойдём найдем его? — предлагает Рон, с надеждой глядя на меня.

— Обрати внимание, сын, на семью Хьюстонов, — громко перебивает его Стив. — У них дочь. Пока ей семнадцать, но уже в следующем году можно объявить помолвку.

— Пап, не сейчас, — начинает беситься Рон.

Мистер Портман уже подыскивает ему невесту?

В этот момент толпа впереди расступается, и к нашему скромному кругу приближается Миранда, а с ней…

Чёрт.

Я успела напрочь забыть о его существовании. Меньше всего ожидала, что он станет завсегдатаем Гимлеона.

И почему мы с отцом всё ещё стоим тут? Не пора ли раствориться в толпе, обменяться фальшивыми любезностями с другими людьми? Лёгким, почти незаметным движением дёргаю отца за рукав пиджака — сигнал к бегству. Но он, словно заворожённый, не отрывает взгляда от приближающейся парочки.

Миранда окидывает зал высокомерным взглядом хозяйки положения, а под руку держит того самого «важного гостя» из Брэша.

Айдена.

Чёрный костюм сидит на нём пугающе идеально. У этого пижона определённо есть личный портной. На безупречно скроенном пиджаке нет ни единой лишней складки. Айден двигается с хищной, обманчиво расслабленной грацией. Нас он демонстративно не замечает. Его стальные глаза лениво скользят по толпе, но этот взгляд точно не скучающего гостя, а сканирование элиты Гимлеона. В следующую секунду этот сканер останавливается на моём отце.

— Миссис и мистер Портман, — с приторной улыбкой обращается наследница Гимлеона. — Прекрасный вечер, не правда ли?

— О, Миранда! — восклицает Оливия. — Дорогая, не о чем беспокоиться. Всё, как всегда, на высшем уровне. Твоя речь была безупречной, — лицемерно сыплет комплиментами мать Рона, потом переводит заинтересованный взгляд на её спутника. — Мистер Айден, какая честь — сопровождать сегодня самую ослепительную звезду нашего Гимлеона! — Она заговорщицки подмигивает Миранде. — Неужели это заявление?

Айден медленно отрывает взгляд и переводит его на Оливию. На его губах появляется лукавая улыбка.

— Безусловно, — кивает он.

Сама изящная учтивость. Хоть сейчас закатывай глаза. На мгновение наши взгляды встречаются, даже сцепляются. Узнал меня? О да, без сомнений. На его лице мелькает скрытая насмешка, адресованная лично