Озверение - Александр Изотов

— Выпендрёжник, — без особой благодарности сказал Белиар и пошёл в темноту, — За мной, бесталанная хрень!

— Да ты охренел, — вырвалось у меня.

Времени на препирательства не было, и мы довольно быстро перешли на бег. Я не был наивным и понимал, что в армии Настоятеля Конрада тоже должны быть талантливые звери, которые смогут открыть этот лаз. Придётся нам с ними биться или нет, никто не знает, но лучше всё же поднажать.

Вытянув вперёд руку, я прислушивался к воздуху. Тут же сказал Белиару:

— Давай просвечивай землю на ловушки! Глупо будет вот так сдохнуть.

— Да я стараюсь, стараюсь, — захныкал тот в ответ, — Я стихию освоил минуту назад!

— Не подведи, Беляшик!

— За Беляша ответишь! — мне в темноте в плечо прилетел кулак.

Я перехватил его руку и отпускать не стал. Так и неслись вперёд в связке, просвечивая кромешную темноту всеми стихиями, что были у нас в арсенале.

Воздух, земля, дух… Немного огня.

Я затормозил за мгновение до того, как Демон потянул меня за плечо. Опасность взъерошила загривок моему чутью, и я уставился в темноту в надежде увидеть, что же там такого страшного.

— Тут магия земли… Магия огня, — сказал Белиар.

— И воздух, — добавил я.

Темнота ответила звуком упавшей капли. Я мысленно выругался — ещё и вода, с которой отношения у меня пока не складывались.

Сбежавший Бурый Приор оставил ловушку для всех видов стихий! Ещё и для испытания духа наверняка что-нибудь припас…

— Тут справа земная ловушка, — Белиар показал вбок, я видел его движение воздушной аурой, — Ещё правее — огонь.

— Посередине воздух, — добавил я.

Я шагнул левее, Демон положил мне руку на плечо и двинулся следом. Под сапогами захлюпало — пол здесь был покрыт тонким слоем воды. После беготни сердце стучало в ушах набатом, и было довольно трудно сосредоточиться.

Мы протиснулись мимо воздушного наэлектризованного столба, гудящего так, что волосы вставали дыбом. Каждый шаг я делал, будто нашаривая стопой твёрдую поверхность, а Белиар внимательно следил, что там у меня под ногой. Смотрел он на мир наверняка не только земным чутьём, но и огненным, и должен был видеть мои тёплые конечности.

Белиар был весь мокрый от напряжения, ведь новую стихию не так просто освоить. Я тоже времени зря не терял, уцепившись мысленным взором за капельки пота на лбу Демона. Вода отвечала неохотно, но мне нужно было почуять её, потому что пропустить именно эту ловушку я боялся больше всего.

Моя ступня нашарила очередные полметра впереди, я и думал было уже перенести вес тела, как вдруг вода ответила. И я тут же убрал ногу, когда моя душа ухнула вниз на десяток метров.

Это была хитрая ловушка, делающая поверхность твёрдой. Скорее всего смесь магии земли и воды. Я ведь ощутил подошвой опору, и мы спокойно бы прошли несколько метров. А потом бы опора исчезла, и мы бы очутились в воде…

Наверняка нас бы затянуло на дно, такое провернуть в воде не так уж и сложно. Или твёрдая поверхность замкнулась бы над нами, словно толща льда.

Медленно выдохнув, я присел и опустил ладонь в лужу. Мне тоже нелегко далось чувство воды. Внимание срывалось в глубину, и рука Белиара теперь показалась мне опорой, так меня пошатывало… Но я нащупал тонкий мостик у самой стены.

Предупредив Демона, я прильнул к стене, и так мы с ним ползком-ползком двинулись вперёд. Хитрость была в том, что выступ был прерывающимся — приходилось перешагивать пропасть, обманчиво кажущуюся твёрдой поверхностью. А ещё стена позади нас изобиловала маячками земной магии, и надо было оттопыривать то лопатки, то пятую точку, чтобы не задеть опасные участки.

Мы делали это всё очень сосредоточенно, и даже то, что кромешную тьму расколол скрежет далёкой открывающейся двери, нас не смутило. Коридор заполнился приближающимися голосами, но нам нельзя было спешить.

Неспеша подметая ягодицами и лопатками стену, мы пересекли лужу и в конце без сил свалились на землю, тяжело дыша. Причём хрипел от натуги я не меньше Белиара, несмотря на разницу в ступенях. Ещё никогда я так долго не цеплялся за стихию воды! Мозги буквально разрывало от непривычных усилий, словно я надорвал незнакомую доселе мышцу.

Конечно, когда-то я вполне неплохо владел этой стихией, но сейчас я осваивал всё заново.

И всё же голоса были уже слишком близко… К счастью, человеческой меры не чудилось, но и от звериного отряда помирать больно. Встав, я хлопнул Белиара по спине:

— Давай, подзёмыш! Бежим дальше!

Тот не ответил, и я выругался, когда услышал смачный храп Демона. Вырубился⁈ Да твою ж бесячью мать!

— Ты мне должен теперь не только душу, мясной ты пирожок! — пропыхтел я, взваливая его на плечи и припуская вперёд.

Глава 22

Сила духа

Довольно скоро тоннель, явно выстроенный чьими-то руками, внезапно сменился на пещеру. Вместо ровной кирпичной кладки меня теперь окружали щербатые и рубленые своды. Пол тоже теперь не отличался гладкостью, пришлось тащиться по настоящим каменным буеракам, часто спотыкаясь.

Пошатываясь под весом Белиара и задевая им гранёный потолок, я на пределе своих сил тащился вперёд, то и дело заваливаясь коленями на острые камни.

— Твою ж… — вырвалось у меня, когда я очередной раз свалился. Колено вдруг не нашло опору, нырнув в ямку, и всё это завершилось эпичным падением.

Демон откатился вперёд, а я несколько мгновений лежал, дыша как лошадь и ощущая исцарапанной щекой острые краешки скалы. А может, именно сейчас стихия земли очнётся? Вспомнит обо мне?

Нет…

Тьма вдруг принесла мне отдалённые крики. Часть отряда, преследующего нас, не смогла пройти ловушки. Очередной вдох добавил несколько душераздирающих картинок — раздавленные, перекрученные и исчезающие в толще воды тела. Я медленно выдохнул, представив, что это всё могло произойти с нами.

Не могло. Мы же не зверьё какое пустое?

Мы с Белиаром… кхм… я с ним на плечах преодолел около трёхсот шагов, поэтому картинки, которые нарисовала мне стихия воздуха, были довольно смутными. Слишком далеко до погони. Сквозняк в пещере гулял хаотично, подгоняемый тайными отдушинами, и ему было наплевать, что бедному магу воздуха не хватает информации. Точнее, что она достигает его с запозданием.

Я сел, снял с плеча лук. Положил на тетиву стрелу и задумчиво нацелился во тьму. Из лука на такое расстояние прицельно не стреляют.

Пещера была большей частью прямой, но на таком расстоянии до преследователей едва ли можно было провести прямую линию. Траектория, если смотреть с того места, где я сижу,