Ривалдис: Владыки - DeN TaN

Волшебник смотрел на дракона, едва могущего пошевелить головой, и наклонился к своему кубку, быстро и едва слышно прошептал непонятные слова. Небольшой огненный шар отделился от артефакта и вошёл в грудь Визарезара.

Сразу стало легче дышать, двигаться. В глазах вспыхнул яростный огонь. Визарезар сделал порывистое движение, но маг остановил его жестом.

— А-а-а, — покачал он указательным пальцем, его взгляд был тяжёлым и предупреждающим.

Он выразительно посмотрел Визарезару в глаза, потом перевёл взгляд на кубок. Средним пальцем легонько щёлкнул по артефакту. Раздался чистый, высокий звук, звонко разнёсшийся по округе.

Дракон понуро опустил голову, ожидая неизвестности.

— Подружка твоя, — безэмоционально кивнул маг в сторону ущелья. Он не спрашивал, а констатировал. Всё было понятно и без слов.

Его глаза были как ледяные озёра, в которых тонет любое проявление сострадания.

— Это хорошо. Есть на что надавить.

Он произнёс это настолько буднично и цинично, что Визарезар поёжился. Хоть часть пламени и вернулась внутрь, от слов веяло лютым холодом.

— Она останется со мной. А тебе предстоит кое-что для меня сделать.

— Нет! — взвыл Визарезар. — Оставь её в покое. Она и так настрадалась от чужой жестокости. Я и так выполню, что ты просишь.

— Как же я могу быть в этом уверен, если у тебя нет мотивации? — губы мага изогнулись в подобии улыбки, но глаза оставались пустыми, жёлтыми, как песок в остановившихся часах.

— Что необходимо сделать? — обречённо поник Визарезар.

— Другой разговор, — ровный тон собеседника чуть дрогнул, выдавая хоть какую-то эмоцию. — У меня кое-что украли. И тебе предстоит это вернуть.

Визарезар старался не упустить ни слова. От этого зависела не только его судьба, но и судьба Шиссы.

— Могущественный артефакт… — маг медленно подбирал слова. — Его надо найти и принести обратно.

На его лице расплылась улыбка, но она была не приветливой, а ледяной, высчитывающей.

— Всего-то и делов.

— Разве его никто не охраняет? — прикинул варианты Визарезар.

— Отчего же? Конечно, охраняют. Ещё как, — саркастично язвил маг. — Но ты его добудешь. Ради себя и её. Иначе…

Последние слова он не договорил, лишь пристально посмотрел в глаза дракона.

— А если я погибну? Ты отпустишь её? — в голосе Визарезара прозвучала искра надежды.

— Если ты погибнешь, ей не повезёт, — маг поднял бровь, его голос звучал так, будто он говорил о погоде, а не о жизни.

Ненависть бушевала в груди Визарезара, но он не подал виду.

— Я и так был не особо силён. Сейчас во мне почти нет огня. Я могу провалить даже лёгкое задание.

— Я знаю, — голос мага из равнодушного стал деловитым. — Твои силы я верну. Даже больше. Ты будешь состоять из пламени, что содержится в этом артефакте.

Визарезар напрягся, недоверчиво глядя на волшебника.

— Не стоит буравить меня взглядом, — улыбка мага стала острее ножа. — Без мер предосторожности этого не произойдёт.

Он начал загибать пальцы, перечисляя свои шаги.

— Сначала я спрячу себя. Потом вдохну в тебя силу для миссии. Ну и, конечно, девушка останется у меня до твоего возвращения, — он зевнул, изысканно прикрывая рот ладонью.

— И куда мне лететь? И когда? — буркнул Визарезар.

— На Север! Немедленно!

Глава 27. Неожиданная встреча на Севере

Малрис возвращался в полном замешательстве, его мысли метались, словно пойманные в силки птицы. Слова Мратса перевернули всё с ног на голову. Всё, что он знал о магии, оказалось ложью.

Семь артефактов, равных по силе Чаше Чистого Льда… Если маги не создавали артефакты — значит, они были украдены? Он мысленно перебирал известные ему легенды, но ни одна не упоминала о таком. Возможно, сам Атрэан украл их? За этим вопросом тут же возникал новый, ещё более пугающий: если не маги их создали, то кто?

Надо было расспросить Мратса подробнее. Но как? Ждать следующей встречи было невыносимо.

— Хорошо, — прошептал он себе под нос, сжимая пальцы в кулаки. — Чашу создали. Но как наделили её силой? Идея с Источником была логичной — в нём магия, значит, Чаша наполняется ею…

Вопросов стало намного больше, чем ответов. Вся магическая система, которую он так тщательно изучал, теперь казалась паутиной лжи. Малрис и раньше считал магов эгоистами, скрывавшими Источник ото всех. Теперь же выяснилось, что они ещё и воры.

— Интересно, знает ли Мратс, как пропала эта Чаша с Севера? — продолжал он вслух, борясь с нарастающей тревогой. — Если он знает, что она принадлежит велирам, почему они не искали её? Почему не попытались забрать у меня?

Он почесал переносицу, зажёвывая нижнюю губу до крови.

— Конечно, я бы не отдал её. Но если не силой, то словами? Мратс мог попытаться убедить меня вернуть Чашу… но не сделал этого. Почему? Полное разочарование в других? Политика абсолютного невмешательства? Или… он уважает выбор самого артефакта?

Маг, сомневающийся и растерянный, вышел на равнину, где его ждал Заргулон. Ледяной дракон стоял неподвижно, его могучая фигура отбрасывала длинную тень на снег.

Может, он знает ответы? — мелькнула у Малриса мысль. Он должен помнить историю возникновения магии и артефактов.

Но были две проблемы: Заргулон никогда не покидал Север и не славился общительностью.

— Попытаться всё-таки стоит, — решил Малрис, ускоряя шаг.

До дракона оставалось несколько десятков шагов. Маг уже открыл рот, чтобы окликнуть его…

И тут внезапная вспышка ослепительного света ударила ему в глаза. Малрис вскрикнул, зажмуриваясь от боли. Последнее, что он успел заметить, — как над Заргулоном разверзаются небеса, и из них льётся поток слепящей пламени. После этого Малрис практически ослеп.

Чашу Чистого Льда будто вырвало из его левой руки — он почувствовал лишь резкую, обжигающую боль в пальцах, а потом услышал, как Чаша рассекает воздух и летит вверх.

* * *

Волшебник, стоявший напротив Визарезара, ловким движением подхватил переливающуюся чашу с земли — и растворился в воздухе, будто его и не было. Красный дракон резко обернулся, сердце сжалось от ледяного предчувствия: Шисса тоже исчезла. На том месте, где она только что была, колыхался лишь пустой воздух.

В тот же миг в него ударила волна пламени — не его собственного, а чужого, могучего и неконтролируемого. Оно вливалось в каждую клетку, выжигая изнутри, наполняя силой, от которой трещали кости и плавилась чешуя. Но поток не останавливался, переполнив тело, он вырвался наружу, сформировав вокруг дракона вихревой конус из раскалённого огня.

Воздух вокруг зашипел и испарился, земля под когтями пузырилась и текла, как расплавленное стекло. Визарезар больше не был просто драконом — он стал живым воплощением бури, пылающим ураганом, слепым орудием чужой воли.