Путь Наставника - Игорь Ан

— Ясно. — протянул я. — А много бурого угля в смеси?

— Чего? — не понял Куцый.

Я пояснил, что имел ввиду.

— По-разному. В каждом мешке по-разному. Мастер сам не знает, когда ему какой уголь привозят. Он подешевле берёт. Дела идут не очень.

Я задумался. Кое-какая мысль уже оформилась, но нужно было её обдумать.

Куцый ушёл, попросив, чтобы мы его днём проведали. Видимо, опасался, что Кость отправит к нему мальчишек.

Я согласился.

— И что теперь? — спросил Гриша, когда за Куцым закрылась дверь. — Где деньги брать? Шкатулку выкупать надо. Угольщик ждать не будет.

— Знаю.

— Может, к Марфе сходим? — предложил Гриша. — Спросим, нет ли заданий. Может, заплатит не едой, а монеткой?

Я покачал головой.

— Марфа сама наёмный работник. Вряд ли у неё есть лишние монеты, чтобы платить беспризорникам. Еду — да. Деньги — вряд ли. А если и есть, думаю, они ей и самой нужны.

— Тогда на рынок? — Гриша понизил голос, хотя в доме никого не было. — Там всегда можно что-то… ну, подрезать. Незаметно.

Я посмотрел на него.

— Нет, — сказал твёрдо. — Воровать мы не будем. Ни на рынке, нигде.

— А на Северной заставе? — не сдавался Гриша. — Там вчера прорыв был. Может, чего осталось. Приезжие могли товар побросать с перепугу.

Мысль была не лишена смысла, но я понимал, что там сейчас может быть опасно. Могут набежать стезевеки выяснять почему случился прорыв. Вынюхивать, разбираться… нет, слишком опасно.

— Нет, Гриша. Про воровство забудь. И про заставу пока тоже. Там сейчас опасно, а нам риск не нужен.

— Тогда откуда возьмем деньги? — почти с отчаянием спросил он.

Я встал, отряхнул штаны.

— Пойдём к угольщику. Сделаем ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Гриша уставился на меня, как на сумасшедшего.

— Ты чего? Он же нас выгонит. Или…

— Не выгонит, — сказал я. — Идём.

Угольщик сидел на пороге и хмуро смотрел на улицу. Пока мы шли от дома до лавки, я заметил, как сильно изменился проулок. И главная перемена — не стало мусора. Словно ночью не стезевеки сражались со зверями, а работала бригада дворников. Сначала я не понял в чем дело, но потом сообразил. Кто-то прибрался здесь. Похоже, после боя, тут был бардак. Не знаю, может ошмётки какие или трупы зверей. Их убирали, а заодно прихватили мусор. Логично? Вполне.

Увидев нас, угольщик скривился, но промолчал. Только сплюнул в сторону.

— Чего припёрлись? Если денег нет — шкатулку не отдам.

— У нас их нет, — честно сказал я. — Но есть предложение.

— Тогда валите отсюда! — привычно рыкнул угольщик, повысив голос, но потом замолчал. — Предложение? Какое ещё предложение?

И всё-таки он был алчным и охочим до наживы.

Я остановился напротив угольщика, чтобы говорить с глазу на глаз. Гриша остался стоять за спиной.

— Вы продаёте плохой уголь, — сказал я

— Чего⁈ — тут же взревел угольщик.

— Погодите, — остановил я его, вытянув вперёд ладонь. — Плохой, потому что там намешано всего помаленьку в непонятной пропорции. Каменный и бурый.

— И что с того? — угольщик почесал затылок. — Продажа идёт. Люди берут.

— Берут, — согласился я. — Но могли бы брать больше. И дороже. Если бы знали, что покупают.

— Откуда такие познания? — с подозрением во взгляде прищурился угольщик.

Я пожал плечами. Не рассказывать же ему, что я с Кузбасса.

— Не важно. Главное, что я знаю, как помочь вам зарабатывать больше и восстановить репутацию лавки, где продается лучший в городе антрацит. Если вы станете вести честную торговлю, люди поймут, что вы их не обманываете.

— Это ты мне про честную торговлю рассказывать будешь, беспризорник?

— Нет, — сказал я. — Это я вам про выгоду рассказываю.

Слово «выгода» буквально отразилось огненными буквами в загоревшихся алчным огнем глазах угольщика.

Он посмотрел на меня, и я понял, что угадал с мотивацией.

— Бурый уголь легче каменного, — продолжал я. — В два раза. И по виду отличить можно — он бурый, как земля. А каменный — чёрный. Если прям антрацит, то ещё и блестит.

— Сечёшь, — буркнул угольщик. — И что?

— А то, что мы можем перебрать ваши мешки. Отделить бурый от каменного. Вы будете продавать их раздельно. Бурый — по две копейки за полмешка. Каменный — дороже. Например, как ваши конкуренты, по три копейки. Кому нужно подешевле — возьмут бурый. Кому нужно потеплее — заплатят за каменный. Вот только у вас будет отборный каменный уголь. Он точно будет лучше любой смеси. И покупатели это сразу заметят, едва засыплют его в печь.

— Скажешь тоже, — угольщик хмыкнул. — А кто этот каменный покупать будет, если есть дешевый?

Мне хотелось сказать, что не все такие скряги, как он, что некоторым важно качество, но я промолчал.

— Тот, кто мёрзнет ночами, — вместо этого ответил я. — Тот, у кого дети болеют. Тот, кто заплатит вдвое больше, лишь бы было тепло. Вы сделаете листовки, а мы разнесем их по городу. В листовках напишите: «Самый жаркий уголь в городе! Не мёрзни — плати меньше, получай больше!» и адрес лавки.

Угольщик задумался. Я видел, как он шевелит губами, подсчитывая выгоду.

— И сколько? — спросил он.

— Четыре мешка переберём. Если я всё правильно рассчитал, чистая прибыль — копеек шесть будет. Как раз мой долг.

— Шесть? — угольщик присвистнул. — А если не угадал?

— Тогда мы переберем ещё несколько мешков, — сказал я.

Но я знал, что этого делать не придётся. Я видел уголь в мешках, стоящих вдоль стены лавки и поднимал мешок, который вчера относили Марфе. Я, конечно, не спец и на вскидку вес определять могу не очень точно, но с допустимой погрешностью я был прав.

Максимум половина угля в мешке была бурым, а то и меньше.

Угольщик молчал. Долго. Так долго, что я уже начал думать — провал.

— А листовки кто писать будет? — спросил он наконец.

— Вы. Я вам текст сказал. Сами решите, как их сделать.

Я представления не имел можно ли быстро напечатать листовки, но даже если сегодня они будут написаны от руки, ничего страшного. Если дело пойдет, потом закажет и напечатает. А то, что печать в этом мире уже придумана я догадывался. Ведь сегодня ночью видел книгу не столе у кровати в той жуткой комнате. Сомневаюсь, что она рукописная.

— А разносить?

— Мы разнесём.

Угольщик почесал затылок, сплюнул ещё раз. Потом кивнул.

— Ладно. Перебирайте. Но если облажаетесь — шкатулку не ждите. И долг не спишу.

— Мы справимся, — сказал я, вставая.