Первая буква Севера - Лина Винчестер

заняты, чтобы встретиться с нами. И ты прекрасно знаешь, что ужин в хорошем ресторане нам сейчас не по карману, поэтому я хотела воспроизвести эту атмосферу дома. Но если тебе так хочется насолить мне, то, пожалуйста, можешь провести ужин с простыней на голове.

Только что я злилась на маму, но после ее слов тело обжигают стыд и чувство вины.

Входная дверь хлопает и после короткого: «Я дома!», папа заходит в гостиную. Оценивая обстановку, он смотрит сначала на горящие на столе свечи, а потом на меня.

— У вас тут планируется жертвоприношение или обряд по призыву злых сил? — шутит он, а затем замечает Марту, и его лицо мгновенно озаряет широкая улыбка. — Как же я рад тебя видеть! Уже не надеялся, что зайдешь к нам в гости.

Раскрыв руки для объятий, папа уверенно идет в сторону Марты, но замирает, услышав мамин голос:

— Она не в гостях, а на работе, так что оставь фамильярности, Аарон.

— На работе?

— Простите, мистер Шепард, мне нужно проверить мясо. — Коротко кивнув, Марта семенит к выходу.

Ослабив галстук, папа покачивает головой.

— На какой еще работе? Чем мы будем платить?

— Она здесь всего на один вечер. К тому же согласилась помочь бесплатно.

— Бесплатно? — На мгновение сжав пальцами переносицу, папа напрягает скулы. — Нельзя просить людей работать на тебя бесплатно, Миранда.

— Нельзя? Может, напомнить, какого размера премии ты выдавал по праздникам? Ее дети наверняка купались в золоте благодаря нам. И если тебе удобно играть в благородного рыцаря — пожалуйста, а я же не постыдилась напомнить, сколько мы сделали для нее в свое время.

Прикрыв глаза, папа шумно втягивает носом воздух, борясь со злостью.

— Я не… — облизнув пересохшие губы, он растерянно пожимает плечами. — Я не знаю, что сказать, Миранда.

— Можешь сказать спасибо, потому что Рой и Изабель придут сегодня на ужин.

— И за что я должен сказать спасибо? За то, что буду весь вечер испытывать стыд? Мы должны им кучу денег, но при этом угощаем дорогим вином? — Он нервно взмахивает рукой в сторону стола.

— Во-первых, вино из старых запасов. Во-вторых, нам нельзя терять связь с Уоллесами.

— Нам нельзя не возвращать им долг, а со связями потом разберемся.

— Я делаю как лучше, а ты этого не ценишь! — повысив тон, мама всплескивает руками, а глаза наполняются слезами.

— Пожалуйста, давай без слез.

— Если не хотел постоянно видеть мои слезы, то зачем загнал нашу семью в это положение? В положение, где все наши друзья бегут от нас, потому что боятся, что мы звоним лишь для того, чтобы попросить в долг, который неизвестно когда сможем отдать! В положение, где я вынуждена преследовать Изабель и, делая вид, что встретила ее случайно, навязчиво приглашать в гости, хотя вижу, как она пытается придумать повод, чтобы не приходить. — Всхлипнув, мама утирает слезы с щек. — Ну вот, теперь нужно поправлять макияж, спасибо, Аарон! Бэйли, живо переоденься и скажи Мейсону, чтобы спускался к ужину, скоро придут гости.

Мама проносится мимо нас, продолжая всхлипывать. Уперев руки по бокам, папа тяжело вздыхает и, глядя на стол, покачивает головой, а потом задерживает внимание на мне.

— Почему ты в простыне?

Я пожимаю плечами.

— Заранее готовлюсь к Хэллоуину.

— Будешь привидением?

Думаю, папе не стоит знать, что это костюм антишлюхи, поэтому киваю.

Поднявшись, я стучусь в комнату Мейсона и заглядываю внутрь. Я ожидала увидеть брата спящим или погрязшим в компьютерных играх, но в комнате никого. Вернувшись к себе, я скидываю простыню и тянусь за телефоном, чтобы набрать Мейсона.

— Где ты? — спрашиваю я, как только он берет трубку.

— На тренировке, не смогу прийти, извинись за меня перед мамой.

— На тренировке?! — от возмущенного шепота у меня пересыхает в горле. — Бегаешь с телефоном? Хватит врать! Не бросай меня одну.

— Мама звонила днем, мне все стало ясно по одному только воодушевленному тону. Уже знаю, что вечер закончится ссорой.

— Поздно, они уже успели поругаться до начала ужина. Из-за Марты, она здесь.

— Какого… Она вернулась?

— На один вечер, — поясняю я, перебирая плечики с одеждой, — чтобы помочь.

— Мама постаралась?

— Сам как думаешь?

Чертыхнувшись, Мейсон молчит какое-то время.

— Скоро буду, — коротко бросает он.

Не знаю, чего конкретно хочет от меня мама, но, кажется, из-за взвинченного состояния ее не устроит абсолютно любая одежда. Раздается звонок в дверь, и я хватаю с полки светлые джинсы и кашемировый свитер сиреневого цвета. По крайней мере при гостях мама не будет просить меня переодеваться.

К тому моменту как я спускаюсь, родители и Айзек с семьей уже сидят за столом. Рой, отец Айзека, недавно начал носить очки, ему явно непривычно, он хмурится и выглядит слишком серьезным. Изабель как всегда бесподобна, стройная женщина с самой тонкой в мире талией, порой создается впечатление, что она носит туго затянутый корсет.

Айзек поднимается и отодвигает стул, приглашая меня присесть рядом с ним.

— Бэйли, хорошеешь с каждым днем, — улыбается Изабель. — Настоящая красавица.

— Спасибо, миссис Уоллес.

— Наверняка в новой школе полно ухажеров?

— Мама, — осекает Айзек.

— Да какие там могут быть ухажеры? — Отмахнувшись, мама расстилает на коленях тканевую салфетку. — Один сброд и мусор.

— Напомню, что я учился в этой школе, — вскидывает бровь папа. — Там все прекрасно, отличная футбольная команда. Мейсон мог бы подтвердить это, если бы приходил вовремя.

Марта появляется в гостиной с тарелкой холодных закусок и миской салата.

— Сделай кондиционер потеплее, — просит мама, потирая плечи.

— Конечно, миссис Шепард.

— Разве вы не уволили ее? — интересуется Изабель, будто Марты здесь нет. — Или проблемы с финансами начали решаться?

Плотно сжав губы, Рой с недовольством смотрит на жену.

— Марта просто вызвалась помочь с ужином, — оправдывается мама.

— Что ж, тогда ясно. А вообще, никогда не понимала, почему вы не наняли на работу кого-нибудь из местных? Из-за этих мигрантов у нормальных людей не остается рабочих мест.

Моя рука замирает над тарталеткой. Не могу поверить, что она действительно сказала это вслух.

— Мигранты готовы работать за копейки, — не унимается Изабель, — но «дешево» зачастую синоним слова «плохо».

Испытывая отвращение от