Принцип равновесия - Валерий Михайлович Гуминский

— Кто знает, — пожал призрачными плечами Ясни. — Может, через сто лет. Может — через две тысячи. Нашёл подходящую человеческую душу, вселился в неё и подмял носителя под свои цели. Потратить несколько жизней, чтобы найти величайший магический артефакт, мало кто откажется. Ведь в случае успеха все мытарства и невзгоды окупятся.

— Тогда всё сходится. Возродившись в новом теле, Аварис не знал, где похоронен Сваруна, — рассудил я, снова раскрутив кресло. — Значит, прошло очень много лет с момента гибели предателя, чтобы человеческая память стала покрываться тиной забвения. Но кое-какие следы ещё оставались. По ним-то Аварис-Рахдай и шёл с невероятной решимостью. Н-да, интересный сюжет нарисовался.

— Опасный, — не согласился со мной Ясни. — Нельзя допустить, чтобы «Солнечный доспех» перешёл в его руки.

— Думаешь, я так просто его отдам?

— Отдашь, если кто-то из твоих женщин или наследник окажется в его руках. Отдашь, если не познаешь все секреты «Солнечного доспеха». Только полностью овладев всеми тонкостями управления артефактом тебе удастся противостоять настойчивому и упорному в достижении своих целей врагу. Только ты и твой доспех способен создать ловушку, из которой Рахдай уже никогда не выберется, — Ясни стал рассеиваться в воздухе.

И в то же время в дверь, ведущую в апартаменты старшей жены, тихонько постучали. Я улыбнулся и вытянул левую руку. Сжав пальцы, создал энергетическое усилие, чтобы дверь медленно открылась. Мирослава в короткой шелковой сорочке внимательно поглядела на меня с недоумением, а потом уголки её губ дрогнули в улыбке. Жена подошла к креслу со спины и обвила меня руками за шею. Жарко зашептала в ухо:

— Мой господин становится великим чародеем, что уже одним движением пальцев открывает двери!

— Я только учусь, — скромно ответил я. — Ты уже решила лечь спать? Вроде бы ещё рановато.

— Я по своему мужу соскучилась, и хочу провести с ним чуть больше времени, — голос Мирославы зажурчал как весенний ручеёк. — Отложи свои дела до утра.

— Хорошо, — я погладил руку супруги, ощущая мелкие мурашки на коже. — Иди в постель, а то уже замёрзла. Я скоро буду.

— Когда?

— Через десять минут.

— Жду, дорогой, — Мирослава поцеловала меня в макушку и, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась в спальню.

Я сложил все документы в папки, не оставляя на столе ни единого клочка бумаги, поместил их в сейф, закрыл дверцу и «повесил» на неё магическую печать. Погасил свет в кабинете и выскользнул из него прямо в слабо освещённую спальню, где меня ждала Мира…

…. Незнакомец, сидевший возле костра, даже не обернулся, когда услышал сухой щелчок сломанной ветки, на которую наступила моя нога. Впрочем, ни о какой неосторожности речи и не шло. Я сознательно шёл сюда, свернув с тропинки, и совершенно не скрывался. Меня заинтересовало, кто это расположился возле тропы, которой частенько пользуются контрабандисты. Держа в руках карабин, я остановился в четырёх-пяти шагах от человека, огляделся по сторонам. Позади меня — чахлый лесок, в котором находится передвижной егерский пост, впереди — каменистая пустошь с редкими вкраплениями колючего кустарника, а посреди унылого ночного пейзажа — вот этот странный персонаж.

Спит, что ли? Осторожно обойдя по кругу неподвижную фигуру, я встал напротив костра, внимательно разглядывая бесстрастное лицо человека, на вид которому было лет пятьдесят, а то и все семьдесят. Терпеть не могу антропологические особенности местного населения. Хрен поймёшь, аксакал перед тобой или замученный тяжёлой жизнью пастух, а то и крестьянин.

— Салам, уважаемый, — негромко обронил я, держа карабин так, чтобы выстрелить первым, но и не демонстрируя явной угрозы. — Вы что тут делаете? Не самое лучшее место выбрали для ночёвки. В трёх километрах отсюда кишлак есть. Можем проводить.

Незнакомец поднял голову. На его лицо упали отсветы костра. И оно мне показалось знакомым. И этот растрёпанный плащ в виде вороньих крыльев… тоже не раз мною виденный.

— Я ждал тебя, Сваруна, — треснутым голосом произнёс человек. — Давно ждал. Умирал, рождался, приходил сюда вновь и вновь.

— Никак, Рахдай? Или лучше называть тебя Аварисом? — усмехнулся я, не испытывая никаких эмоций. Не было ни злости, ни страха, ни удивления. — Может, объяснишь мне, как тебе удаётся раз за разом выживать?

— Догадался, как меня зовут на самом деле? — сидевший на какой-то подстилке человек расправил плечи и стал как-то выше ростом. — Умный, значит.

Я качнул стволом карабина, предупреждая Авариса не шутить. Хотя… разве его остановит пуля?

— Ясно, это тоже сон, — ответил я, игнорируя вопрос. — Только какие-то странные сны. Настоящее, будущее и прошлое перемешаны столь причудливо, что я не улавливаю смысл.

— Мальчишка, — презрительно проскрипел Аварис. — В твоих руках невероятный по силе артефакт, а ты даже элементарных вещей не понимаешь.

— Куда нам, лапотным, — усмехнулся я. — Впрочем, готов выслушать твоё признание. Кто ты на самом деле? Зачем предал Сваруну? Какую цель преследуешь сейчас, завладев душою моего управляющего?

— Ты в самом деле хочешь знать? Или стремишься разделаться со мной окончательно? — Аварис говорил со мной спокойно, даже с нотками превосходства.

— Давай начнём с малого. С первой жизни, когда тебя повитуха по заднице шлёпнула, чтобы ты заорал.

— Откуда тебе известно, что я при рождении не подавал признаков жизни? — мёртвым голосом спросил Аварис.

«Пальцем в небо тыкнул — и попал», с удовлетворением подумал я, но ответил другое:

— Неважно. Продолжай. Только не надо мне про своё детство рассказывать. Самое основное.

— Хорошо. Я — сын одного из магов-артефакторов, создавших «Солнечный доспех» для величайшего и грозного Варахи. Перстень с сапфиром, который ты носишь на руке, изготовлен моим отцом.

Вот это поворот! Теперь понятен мотив Авариса, охотящегося за доспехом первого царя Севера в разных своих ипостасях.

— Ты хотел вернуть себе то, что считал по праву своим?

— Нет. Я хотел стать обладателем доспеха, так как знаю, что на самом деле представляет из себя артефакт. Если Вараха умел пользоваться всеми хитростями «Солнечного доспеха», то его сынок был полной бездарностью.

— Мы уже проходили эту тему, Аварис. Не отвлекайся. Скажи мне, как ты умудряешься раз за разом перерождаться.

У моего врага был неприятный хриплый смех, похожий на воронье карканье.

— Я уже сказал, что мой отец был великим магом-артефактором. Сколько всего