Цена предательства: Месть по нотам - Lana Rubi

Впрочем, праздновать победу было ещё слишком рано.

Из размышлений меня вырвал стук копыт. Множества копыт.

Морвен с Дорианом переглянулись. К нам подъехали семь всадников в чёрном, с золотым гербом империи на груди. Агенты тайной канцелярии Доркалума. Агенты тайной канцелярии Доркалума — те самые, что следили за Дорианом. Только они могли появиться здесь так быстро.

Один из них спрыгнул с коня и неспешным шагом двинулся к нам. Остальные его люди остались ждать, готовые к любому развитию событий. Дориан пошёл навстречу ему. Они остановились на таком расстоянии, что разговор был не слышен. Мужчина хмурился, слушая объяснения генерала. Дориан же был невозмутим. Он говорил спокойно, уверенно, словно человек, привыкший иметь дело с коррумпированной системой, где всё можно решить.

Мужчина окинул нас суровым взглядом, коротко кивнул Дориану и вернулся к своему коню. Генерал подошёл к нам.

— Император ждёт нас для объяснений, — тихо, но твёрдо произнёс он, окинув всех присутствующих тяжелым взглядом. — И, поверьте, он в полном бешенстве. Я прекрасно понимаю причину его гнева: правитель Доркалума слишком долго упивался балами, интригами и показной роскошью, полностью забросив реальные дела. Военная канцелярия давно куплена изменниками с потрохами, а императору годами скармливали только удобные сказки. В империи царит полный хаос, но он предпочитает закрывать на это глаза. А теперь убийство генерала — это громкий скандал, способный окончательно пошатнуть его трон.

Дориан сделал короткую паузу, и посмотрев на меня добавил:

— Естественно, афишировать произошедшее он не собирается. Нас доставят во дворец тихо, без лишних свидетелей, прямо в зал заседаний, где будут находиться только сам император и его самые приближенные придворные.

Слова генерала повисли в тяжелой тишине. Спорить никто не стал: каждый понимал, что впереди нас ждёт еще одно испытание.

Мы быстро оседлали коней. Измученные, раненые, в одежде, пропитанной чужой и своей кровью, в сопровождении молчаливого конвоя двинулись в сторону столицы.

…

Золотые своды зала заседаний сияли холодным величием. Высокие колонны из тёмного мрамора уходили вверх, теряясь в полумраке, а массивные окна с витражами пропускали лишь скудные лучи света, отчего всё вокруг казалось залитым тусклым золотом. В воздухе пахло воском, пылью и властью. Той самой, которая давит сильнее любых цепей.

Император сидел за огромным столом из чёрного мрамора, словно на троне. Его лицо было высечено из того же камня. Холодное, непроницаемое, с резкими скулами и тонкими губами, сжатыми в узкую линию. Его глаза, серые, как сталь, смотрели на нас без капли сочувствия. Вокруг стола полукругом стояли придворные. Те немногие, кого допустили до этой информации. Их лица были масками вежливого интереса, но я чувствовала, как они напряжены.

Я стояла перед императором без своей маски Девы, с гордо поднятой головой, чувствуя на запястьях привычную тяжесть фамильных браслетов Вар-Торн. Рядом стоял Дориан. Его крылья были плотно прижаты к спине, лицо непроницаемо, но я чувствовала тепло его руки, незаметно касающейся моей ладони.

Морвена, Борка, Эн и небольшой отряд Дориана оставили ожидать в соседнем зале. Там, где обычно ждут решения те, кого подозревают. Не в темнице, но и не на свободе. Раненых, на удивление, унесли в целительское крыло.

— Итак, кто мне объяснит, что здесь происходит? — прогремел голос императора, и по моей коже пробежал ледяной холодок.

Свою вендетту я выстроила в голове идеальной и точной. А вот к тому, что придётся держать ответ перед самим правителем империи… к этому я себя совершенно не подготовила.

Дориан шагнул к мраморному столу и с глухим стуком положил на него тяжёлую кожаную папку. Звук эхом разнёсся под высокими сводами, заставив присутствующих придворных моментально затаить дыхание.

Его голос зазвучал ровно, без эмоций, как у человека, привыкшего произносить приговоры.

— Ваше Величество. Я Верховный генерал Арканума Дориан Вальдар. Мною и моими соратниками, совместно с леди Валерией Вар-Торн, — он коротко взглянул на меня, — раскрыт заговор, грозивший развязать войну между нашими государствами.

Император даже не скрыл удивления. Его глаза расширились при упоминании имени Валерии, но он промолчал, давая Дориану продолжить.

— Виновник заговора — генерал Эдмунд Кросс-Варн. Погиб в ходе задержания.

Дориан положил руку на папку.

— В этой папке, оригиналы документов с планом нападения на вашу империю силами гвардии Кросс-Варна. Схемы и доказательства контрабанды запрещённых артефактов. Звукозапись признания Теодена Кайда, финансового управляющего дома Вар-Торн, в отравлении герцога Гарриона Ортена и убийстве няни леди Валерии. А также запись герцогини Алисии Трент, подтверждающей, что Кросс-Варн совместно с ней организовал покушение на леди Валерию Вар-Торн.

Он замолчал, ожидая реакции императора.

Я нарушила тишину:

— Теоден Кайд, как вы, вероятно, уже знаете, погиб при попытке бегства. — Я перевела взгляд на Дориана. Кажется, об этом я забыла ему рассказать. — Алисия Трент, соучастница обоих преступлений, была убита Эдмундом Кросс-Варном. Она пыталась защитить меня.

По залу прокатились возмущённые вздохи. Придворные зашептались, но тут же замолчали, когда император поднял руку.

Он медленно листал страницы, и с каждым документом его лицо темнело. Когда он поднял глаза, в них плескался гнев. Но, переведя взгляд на меня, он сменился чем-то другим. Потрясением.

— Боги… — выдохнул он, поднимаясь с трона. — Так «Дева»… это вы? Выжившая Валерия Вар-Торн?

— Да, Ваше Величество, — я склонилась в поклоне. — Я вернулась, чтобы вернуть имя своего рода и защитить своих детей.

Император немедленно подозвал своего личного советника. Тот склонился к правителю, вполголоса разъясняя правовую тонкость: Эдмунд был изменником трона, а значит, всё его имущество подлежало немедленной конфискации в пользу казны. Без прямого вмешательства императора я, даже став официальной вдовой, рисковала потерять всё, что по праву принадлежало моему роду.

Поняв юридический тупик, Император быстро принял решение. Своим указом, скреплённым личной золотой печатью, он объявил о восстановлении всех моих прав. Мне вернули родовой титул, поместья, городские резиденции и доступ к банковским счетам. Доброе имя рода Ван-Торн было окончательно очищено от грязи.

Следом Император отдал распоряжение немедленно освободить из-под стражи Морвена, Эн, Борка и весь отряд Дориана, сняв с них любые подозрения.

И приказал гвардии Тайной канцелярии арестовать всех фигурантов из списка Кросс-Варна.

Война, которую так долго и тщательно планировал Эдмунд, так и не началась.

Глава 28

Глава 28

После того как нас ещё раз опросили, того требовал строгий официальный протокол, всех наконец отпустили.

Моей команде предстояло немедленно вернуться на родину: по императорскому указу закрыть глаза