Непризнанный рикс - Егор Большаков

теряя ни секунды, Хродир развернул корпус влево, выбрасывая оружную руку вперед и целя поразить острием спаты — благо, хаттушские спаты имели острие — соперницу в левое подреберье; однако Харр ушла от укола изящным изгибом, будто была не волчицей, а скорее кошкой. Следующим движением Хродир быстро шагнул вперед, сокращая расстояние до соперницы и делая замах влево-вверх — Харр, по идее, не могла бы уйти от последующего удара, ибо из ее положения можно было только выпрямить корпус и шагнуть вперед, то есть как раз под удар рикса.

Но волчица поступила крайне неожиданно. Вместо того, чтобы распрямить корпус — именно это движение совершил бы человек — Харр упала на бок, быстро откатилась и мгновенно вскочила на ноги за два шага от Хродира. Рикс внезапно понял, почему его соперница настаивала на бездоспешном бое — будь Харр в доспехах, она бы просто не смогла проделать такое.

Удар Хродира, естественно, прошел мимо цели, но, пока Харр вскакивала на ноги, рикс сделал шаг к ней и занес меч для следующего удара — сверху-слева, однако волчица подставила под этот удар свой клинок, поймав меч тавета тем участком лезвия, который был обмотан кожаными полосами. Следующим движением Харр ударила правой ногой в живот соперника — удар был настолько сильным, что Хродир резко выдохнул и сделал пару быстрых шагов назад, чуть согнувшись вперед. Инстинктивно он выставил вперед щит, хотя, скорее, этим движением он неосознанно попытался закрыть живот левой рукой. Тем не менее, движение оказалось верным — Харр отправила клинок вдогон отходящему от ее удара риксу, и, если бы не щит, острие меча волчицы пробило бы кольчугу тавета и вошло бы ему в живот. Меч Харр пробил толстую кожу, покрывающую щит, и неглубоко завяз в дубовой доске щита — но Хродир, еще не успевший нормально вдохнуть после удара в живот, не смог воспользоваться этим преимуществом.

Харр развернула корпус, в одно движение ударила стопой в щит рикса и дернула меч на себя. Меч оказался на свободе, однако за это мгновение Хродир сумел восстановить дыхание и равновесие — Харр, можно сказать, упустила момент.

Снова соперники стояли напротив друг друга, разделяемые всего двумя шагами. Харр дышала ровно и плавно — отсутствие доспехов и одежды имело свое преимущество — тогда как от Хродира поднимался пар, да и его дыхание сложно было назвать спокойным.

Волчица, похоже, решила измотать Хродира, выбрав тактику быстрых ударов и отскоков. Пользуясь тем, что ее клинок был длиннее спаты рикса, а двуручный хват позволял экономить силы, Харр, постоянно передвигаясь вправо и влево, пыталась наносить колющие и режущие удары так, что Хродиру приходилось следить за ее клинком, что было сложно — клинок ульфриксы недаром был темным. Пару раз Хродир, казалось, ловил момент и пытался дотянуться своим мечом до рук соперницы — если бы этот удар достиг цели, то рука Харр была бы если не отсечена, то серьезно ранена, и преимущество бы перешло к риксу — однако неутомимая волчица каждый раз замечала эти попытки и успевала сменить позицию рук, так что удары Хродира пропадали втуне, лишь открывая его для опасной контратаки соперницы.

Тяжело одоспешенный Хродир решил немного поберечь силы, и сосредоточился на защите — в конце концов, когда-нибудь даже бездоспешная Харр должна выдохнуться и ошибиться.

Зрители с обеих сторон шумели, подбадривая своего бойца. Волколаки рычали и подвывали, «Харр! Харр!» жутким хором раздавалось одновременно из сотни волчьих пастей. Таветы встречали каждый удачный шаг Хродира традиционным «Славься!».

На пятом или шестом выпаде Харр сумела резко перекинуть клинок — направленный изначально в лицо Хродира, он вдруг оказался гораздо ниже, причем его острие едва не пронзило бедро рикса. Обратным движением, вытягивая клинок на себя, волчица резанула противника чуть выше левого колена, ниже кромки щита. Светло-синие штаны Хродира на глазах окрашивались бурым, а лицо рикса исказила гримаса боли.

Волколаки, почуяв человеческую кровь, резко и высоко взвыли, и в их вое слышались нотки восторга, понятные даже людям.

Харр, стоя в двух шагах от Хродира, крутанула над головой мечом — мелкие капли крови разлетелись с клинка, сверкнув в лунном свете, что вызвало еще одну волну восторженного воя.

Хродир понял, что будет дальше, и сглотнул. Теперь он потерял часть подвижности, и Харр, скорее всего, попробует сбить его с ног — воин не сможет никак этому помешать — после чего он станет легкой мишенью для волчицы.

Хотя почему никак?

Харр действительно бросилась на врага, занося меч для удара слева — то есть заставляя Хродира поставить щит прямо перед собой — но не нанося этот удар, а вместо этого прыгая обеими ступнями в щит рикса. Будь у Хродира стойка более твердой, он бы устоял после такого удара — Харр всё же была миниатюрней и легче тавета — но с раненой ногой это было невозможно.

Однако Хродир ждал именно этого.

Удар двумя ногами в щит был известен у всех варварских племен. Таким ударом сбивали с ног щитоносца, вставшего в глухую защиту, но надо было очень точно, до полушага, рассчитать расстояние прыжка.

Поэтому едва Хродир увидел, как Харр прыжком отрывается от земли, он просто сделал шаг назад. Острая боль пронзила раненое бедро, но тавет устоял на ногах — чего не скажешь о Харр. Не долетев до цели, волчица с визгом грохнулась на промерзшую землю бедром и левым локтем.

Хродир всё просчитал. Харр, чтобы вновь подняться на ноги или хотя бы повернуться на земле, необходим был хотя бы миг, чтобы прийти в себя после падения. Этого мига рикс сопернице не дал. Оттолкнувшись правой ногой, Хродир нырком упал вперед, выставив щит так, что железный обруч щита попал поперек живота лежащей на спине Харр. Будь Харр обыкновенным волком — этот удар бы стал для нее смертельным: у волков нет мышц брюшного пресса; будь Харр обыкновенной девушкой — этот удар точно бы лишил ее сознания. Но для твари, лишь наполовину принадлежащей миру живых, а на другую половину сотканной из ночной магии, удар оказался болезненным, но не смертельным.

Волчица даже осталась в сознании. Взвизгнув на высокой ноте, она потянулась левой рукой к давящему на живот щиту, пытаясь его скинуть. Свой меч ульфрикса удерживала только правой рукой. Она попыталась им замахнуться, но длина оружия и положение тела не позволили ей сделать этот замах. Хродир тем временем сумел подтянуть правую ногу и сесть так, чтобы прижать бедра соперницы своим весом, лишая Харр возможности выскользнуть