Потерявший солнце. Том 3 - FebruaryKr

Дерево с сухим треском лопнуло, обугленный конец расцвел зубьями щепок. Монах дрогнул, но устоял на ногах; только побледневшие пальцы вцепились в края мраморной крышки, силясь удержать тело. Лихорадочно царапнув холодный камень ногтями, он накренился. Висок его был рассажен, кровь заливала лицо, но умирать крупный и сильный мужчина не собирался.

Зарычав от бессильной ярости, Фэн Юань содрал со стены ближайший фонарь и обрушил тонкий металлический шар на бритую голову. Изящные сплетения погнулись от силы удара, с хрустом складываясь внутрь.

Монах с грохотом упал: покрытая ранами голова ударилась о холодный камень. Выпустив край крышки, он взмахнул рукой, словно надеясь найти опору, и затих.

Отшвырнув изуродованный светильник, Фэн Юань несколько секунд разглядывал собственные ладони. Бледная кожа покрылась кровавыми брызгами и тонкими царапинами. Отшатнувшись, принц опустился на пол и принялся торопливо оттирать руки.

С его губ рвался смех. Изо всех сил Фэн Юань сдерживал лихорадочное, нездоровое веселье, но в конце концов сдался. Закрыв лицо ладонями, он рассмеялся в голос, оставляя на щеках кровавые разводы. Громкий смех заметался меж могил и вернулся обратно искаженным, похожим на вой.

— Радуйся, Мария, благодати полная, — забормотал он сквозь смех, и между пальцев заструились слезы. — Молись о нас, грешных, ныне и в час смерти нашей.

Боги твоего родного мира не ответили тебе в час твоей смерти, потому что ты отказался от них. Так зачем ты зовешь их отсюда, с другой стороны мироздания? К чему им отзываться на слезы убийцы?

— Чего бы мне это ни стоило, я вернусь обратно, — прохрипел Фэн Юань и поднялся, стараясь не смотреть на распростертое тело. Темная лужа крови медленно, но неуклонно расползалась по гладкому полу. — Вернусь и без помощи богов.

Просто не мешайте мне.

Отвязав от пояса небольшой мешочек, принц принялся засыпать тело монаха белым порошком. Сумку с бумагами и футляр с драгоценными записями он положил рядом, морщась от запаха крови и отворачиваясь.

Покрыв все ровным слоем порошка, принц подхватил единственный горящий фонарь. Свернув в трубочку последнюю записку монаха, он сунул ее в пламя, поджег и осторожно опустил на тело.

Огонь с гулом взметнулся вверх, едва не ухватив подол. Светлые седые языки дыма тянулись вслед за ним к выходу.

Найти императора оказалось непростой задачей. Фэн Юань успел обойти половину дворца, заглядывая в комнаты; пустота и тишина встречали его за каждыми дверями.

Его одежда пропахла дымом, легкий ожог на запястье тянул кожу, но принц был совершенно спокоен. Короткий срыв оставил внутри чувство стыда.

Его вины в произошедшем нет. Быть может, всех этих людей вовсе не существует. Разве имеют вес их страдания и смерть? Это всего лишь актеры в постановке, о которых никто и не вспомнит.

Поиски привели его в какие-то вовсе не обитаемые углы дворца. Глухая, ватная тишина окружила со всех сторон, в воздухе едва уловимо пахло сыростью. Здесь было неуютно, но на тонком слое пыли под ногами отчетливо отпечатались чьи-то следы.

Они привели принца к простой деревянной двери. Ее скрип мог перебудить весь дворец, только оставшейся прислуге давно уже не было дела до подозрительных звуков.

А может, и прислуги уже никакой не было?.. Морщась от боли в запястье, принц раскрыл дверь шире и вошел внутрь.

Комната была крошечной, а мебель — простой и словно бы ученической. Стол из светлых досок, короткая лавка, низкая и узкая кровать. На ней лежал человек, скрутившись едва ли не вдвое: его крупное тело не желало помещаться на детской постели. Зябкий пар вырывался из его рта, размывая очертания, — день ото дня во дворце становилось все холоднее: слуг осталось слишком мало, чтобы суметь поддержать тепло.

Фэн Юань шагнул ближе и едва не споткнулся о темный меч, валяющийся посреди комнаты. Торопливо обогнув страшное оружие, принц остановился и присел на корточки, пристально вглядываясь в тускло мерцающее лезвие.

Человек на постели пошевелился, вызывая целую мелодию скрипов и стонов рассохшегося дерева.

— Император? — негромко позвал Фэн Юань и опустился на колени. Темный силуэт на постели издал слабый вопросительный звук. Тусклым серебром блеснули глаза.

— Император, — торопливо забормотал Фэн Юань, под тяжестью взгляда пригибаясь к полу. — Пощадите!.. У меня есть способ помочь вам, помочь всем, только позвольте говорить!

Несколько секунд он бессмысленно прислушивался к тишине, но Юкай не произнес ни слова.

— Я знаю, как гибель наставника ранила вас, — торопливо зашептал принц, про себя молясь всем богам разом. — Просто выслушайте меня. На самом деле остался еще один способ, который позволит вам вернуть его и не потерять свою жизнь.

— Думаешь, это до сих пор мне интересно? — холодно спросил Юкай. Его голос слегка дребезжал, как два цепляющихся друг за друга куска металла.

— Думаю, да, — честно ответил принц.

Сменив позу, он понемногу подполз ближе. Его не оставляло чувство, которое он еще ребенком испытал в зоопарке: тогда огромный тигр следил за каждым его движением, лениво щурясь, и этот взгляд весил целую тонну; сейчас такой же тигр смотрел на него из темноты, но никакие прутья больше не могли защитить Фэн Юаня от нападения.

Только его собственная изворотливость.

— Слышали ли вы о том, что миров на самом деле множество? — тихо заговорил принц, опустив голову. — Ваш раб может подтвердить мои слова. Он — как и я — на самом деле случайный гость в вашем мире. Кот пока спит или все еще не пришел в сознание, но позже вы сможете поговорить с ним…

Меч выпустил легкий серебристый водоворот искр, похожий на снежный ураган. Его свет на мгновение рассеял тьму, отразившись в прядях седых волос и в глубине неподвижных зрачков.

— Миры напоминают гроздь винограда, и ближние миры очень похожи между собой. В каком-то из них погибли вы, а ваш наставник… остался один. Сил вашего меча хватит, чтобы пробиться наружу… — Почувствовав легкое жжение, Фэн Юань заторопился. Меч длинным языком искр дотянулся до его ноги и теперь безжалостно жалил кожу, не нанося вреда, но предупреждая. — Хватит пробить оболочку и выпустить вас наружу, но сам меч израсходует все силы и больше не сможет угрожать вашей жизни.

— Какая красивая сказка, —