Пустой. Книга 1 - Артемий Скабер

— Ксур… Кузнец, — бросил Эир. — Пусть гвозди кует. Он давно не был в руинах. Охотится от раза к разу, только наставления выдаёт. Не видел, как он трясётся от упоминания скалиха?

Подошёл ближе и прислушался, не выходя из тени. Ветер шёл от них ко мне.

— А ты? — спросил Лом.

Молчание. Одна пульсация, две.

— Я бы туда пошёл. Паук — это просто большой зверь. Убил его, всё. — Пауза. — Кстати, ты понял, почему пустому позволили стать охотником?

Улыбнулся, ловко он тему перевёл. Пошёл бы и убил? Ну-ну, я там был и чувствовал давление зверя, а он — нет.

— Кому? — не понял Лом.

— Рейланду, — произнёс Эир. Имя вышло у него как что-то с привкусом. — Тарим объяснил мне. Говорит, традицию нарушить нельзя, охотники проголосовали.

— И что, Тарим не мог остановить?

— Тарим умный, — ответил Эир. — Зачем останавливать? Пусть идёт с группой. Пустой в руинах ночью… Он сам это выбрал. Либо сдохнет там, либо создаст проблему для тех охотников, и они сами… ну ты понял.

Я перехватил копьё в другую руку. Восьмая ступень со слабыми характеристиками и без устойчивости. Зерно, которое держится на настойках Вирга. Пусть строит из себя всё, что хочет. Его время придёт.

— Дядя оставил нас внутри, — добавил Эир. — Не потому что боится за нас. Просто незачем тратить нас на это. Мы нужны здесь, мы — будущее.

— Угу, — согласился Лом.

— Я бы всё равно пошёл, — сказал Эир снова. Голос у него немного изменился. стал чуть тише. — Убил бы эту тварь и доказал, что самый сильный в деревне.

Лом не ответил.

Фыркнул. Тихо, про себя. Пустые слова о пауке, которого он не видел и не увидит, потому что дядя запер его внутри на всякий случай. Я развернулся и пошёл вдоль стены, не выходя на открытое место. Голоса за углом продолжали, но я уже не слушал.

Ночь тянулась. Охотники расположились внутри деревни: двое у ворот, двое у южной стены, кто-то за кузней, кто-то у домов в центре. Никто не спал, но и не маячил без толку. Стояли в тени, слушали.

Я занял место у восточной стены, между двумя домами. Отсюда видны ворота и часть площади. Копьё держал вертикально, торец упёрт в землю, руки — на древке. Ветер шёл с руин, нёс запах пыли и сырого камня.

Стоять и ждать — это тоже работа. Я знал это ещё по руинам, когда лежал на плите часами, ожидая иглоспина. Тело остывает. Мысли плывут. Надо держать внимание на чём-то конкретном, иначе оно уходит само.

Тянул энергию на вдохе. Задержал. Зерно приняло давление, сжалось чуть, потом я выдохнул, и оно вернулось. Повторил.

Луны сместились. Тени на стенах подросли.

Ближе к рассвету я уже не считал пульсации. Просто стоял, слушал, тянул энергию. Внутри — тихо, ровно. Снаружи — тоже тихо. Деревня спала.

Я начал различать, кто где стоит и ходит. По дыханию и шагам. Дейр — левее, у колодца. Тяжёлое, сдержанное. Широкоплечий, чьего имени я не знал, — у ворот, изредка переступает с ноги на ногу. Кто-то у кузни кашлянул, придушил кашель в кулак.

Тихо. Потом темнота за воротами стала чуть серее. Рассвет ещё далеко, но небо уже начало менять цвет.

И тут свист.

Один. Резкий. Высокий. Снаружи деревни.

Я рванул с места раньше, чем успел подумать. Копьё держал двумя руками, наконечником вперёд. За спиной зашумели шаги, сразу несколько. Дейр, незнакомый охотник, ещё кто-то. Все тянулись к воротам из своих углов.

Мы уже близко. Стражник стоял у засова, руки на брусе, смотрел и не двигался. Ждал команды.

Я остановился в пятнадцати шагах. Рядом — Дейр и охотник с широкими плечами. За ними подходили ещё. Все напряжены, копья подняты, никто не говорил.

Обернулся. У стены дома прятались Эир и Лом. Оба с копьями. У Лома древко в обеих руках, пальцы сжаты до белизны. Эир держал своё одной рукой, второй упёрся в стену. Плечи подняты, взгляд в ворота. Тот самый взгляд, который бывает, когда хочешь выглядеть спокойным, а ничего не выходит.

Совсем недавно он говорил, что убил бы паука и доказал, что самый сильный в деревне. Сейчас стоял позади всех.

Засов дёрнулся. Кто-то снаружи ударил в ворота. Не в панике, но быстро, требовательно. Стражник потянул брус.

Ворота распахнулись.

Ксур влетел первым. Не бежал, двигался быстро, широким шагом. Топор в руке. За ним Рун, копьё опущено, смотрит назад, за плечо. Следом остальные.

Стражник тут же навалился на ворота. Рун помог, оба навалились, засов лёг на место с тяжёлым стуком.

— Что? — первым выдохнул кто-то. — Зверь?

Никто не ответил сразу. Ксур прошёл мимо стражника, мимо охотников, встал в центре. Левая рука сжата, а в ней что-то. Он посмотрел на всех по очереди, быстро, без слова.

— Что там? Тварь идёт? — снова голос из толпы.

— Тихо, — сказал Ксур. Негромко, но все замолчали сразу.

Я смотрел на его руку. Там что-то маленькое, белое. Он держал крепко. Тарим появился из темноты у домов. Охотники расступились сами, дали дорогу. Он встал напротив Ксура. Взглянул на его кулак.

— Докладывай, — сказал старейшина.

Ксур разжал ладонь.

Я вытянул шею. Кусок камня — серый, плоский, с острым краем. Обычный с виду. Но на его поверхности что-то лежало.

Охотник рядом со мной чуть отстранился. Дейр смотрел на камень и не двигался. Ксур поднял находку выше, чтобы видели все. Огонь факела лёг на поверхность. Нити стали заметнее, отблескивали чуть, почти как металл.

— Сорок шагов от ворот, — сказал он. — Прямо на земле, у крайних камней.

Тарим смотрел на нити. Лицо его не двигалось, только в глазах что-то шевельнулось. Он убрал это прежде, чем кто-то успел поймать.

Ксур опустил руку и громко сказал:

— Паутина.

Нити не были сухими. Значит… он рядом.

Глава 16

Ксур бросил камень на землю. Никто сначала не шелохнулся. Все стояли и смотрели на след зверя, что принесли охотники. На свету факела нити отблескивали слабо, почти как металл — тонкие и ровные.

Оцепенение спало. Все начали подходить и проверять камень, словно не верили словам. Каждый наклонялся, бросал взгляд вниз и тут же морщился.

— Сорок шагов