Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Гончая уже осматривала ближайшего жмурика, устроившегося на отдых в комнате справа от нас. Справа и ниже — по диагонали. Вблизи стало ясно, что это был человек, носивший при жизни армейскую форму без знаков различия. Я такую форму уже видел. Чёрная, облегчённая, далеко не зимний вариант. Типичная форма вооружённых сил Наска. Похоже, мы наткнулись на одного из заговорщиков, сумевшего проникнуть в комплекс.

Значит, генералы хунты не шутили, утверждая, что могут перекрыть разлом в любой момент. По крайней мере, они нашли способ, чтобы сюда попасть. И, вероятно, вели какие-то исследования. Либо находились на боевом дежурстве.

Пока мне открылось четыре трупа.

Мертвецы лежали в тупиковых комнатах, коридоре, а один — неподалёку от гравитационной шахты. И вот этот мне не понравился больше остальных. Потому что из его головы торчал арбалетный болт.

Ни инквизиторы, ни тайные ордена не пользуются арбалетами.

Я знаю только одну силу, бойцы которой применяют столь примитивное оружие.

— Полная боевая готовность, — распорядился я. — Активировать мимикрирующие комбинезоны. Натянуть маски. Возможно, мы не одни.

Ольга передала мой приказ по телепатическим каналам.

Все, включая Доброго Эха, выполнили распоряжение.

— Переходим на телепатический контакт, — сказал я. — Вниз.

Когда все преодолели гравитационный колодец и рассредоточились по обширному квадратному залу, из которого разбегались сразу три тоннеля, я послал Демона и Маро на разведку, скинув им образы комнат и коридоров. Через несколько минут Ольга уже начала транслировать то, что они обнаружили. В одной комнате размещались стойки с холодным оружием и гофрированные металлические контейнеры. В другой — раскладные походные стулья, такой же стол, некое подобие системы хранения и туристическая плита с валяющимся неподалёку газовым баллоном. Я бы сказал, что это помещение служило перуанцам кухней. Выходит, они здесь жили. Неделями и месяцами. Даже не удивлюсь, если работали посменно.

Игорь осмотрел покойника, убитого в голову, и подтвердил, что его завалили из арбалета. Из арбалета крангов, потому что болт имел характерную длину и зазубренный наконечник.

Я отправил Михалыча и Доброго Эха в арсенал, в котором находилось непонятное оборудование. Каббалисты всё хорошенько осмотрели и вынесли вердикт: частично распакованная артефактная лаборатория. Часть важных компонентов, по мнению Михалыча, находилась в гофрированных ящиках, там даже особая маркировка была проставлена.

Пока мои бойцы и Хорвен, включившая иллюзион, рыскали по лабиринту Древних, я в режиме прозрачности осматривал нижние ярусы. И чем больше осматривал, тем меньше мне нравилось происходящее. Плюс три убитых человека. Один с арбалетным болтом в груди, двое разрублены холодным оружием. То есть, один покойник рассечён надвое, у второго отрублена голова. И нет, они не превратились в мумии. Скорее, в скелеты с остатками рассыпающейся одежды. Значит, смерть наступила давно.

Мысль о том, что в комплексе могут находиться кранги, мне не понравилась.

Собрав группу вместе, я продолжил спуск.

Как и прежде, мы отправляли на разведку гончую, а если находили комнаты с признаками человеческого присутствия, туда выдвигались Михалыч и Добрый Эх под охраной Демона. Чем ниже мы спускались, тем сложнее становился лабиринт. Одни комнаты пустовали, хотя имели освещение и признаки скрытых за стенами ниш. В этих нишах, которые служили Предтечам шкафами, я ничего не обнаружил. Парочку таких боксов Добрый Эх сумел открыть, пользуясь Знаками на стенах. Внутри было пусто.

Некоторые комнаты, судя по всему, служили покойным исследователям спальнями. Там находились раскладушки и постельные принадлежности. А ещё нам попалась кабинка биотулета с артефакторной начинкой. Эта штука выжигала и превращала в порошок всё, что попадало внутрь резервуара. Я сам не проверял, за информацию отвечает Михалыч.

Меня удивило повсеместное отсутствие пыли.

Я задал вопрос Каримову, и тот объяснил, что в колониях и на скрытых базах Предтеч всегда так. Какие-то технологии очистки. В противном случае, что логично, все эти глубоководные пирамиды и подземные комплексы давно заросли бы грязью и перестали функционировать.

Третий по счёту гравитационный колодец вывел нас в круглое помещение, где произошла серьёзная заруба. На полу вперемешку лежали тела землян и крангов. Людей, естественно, оказалось больше. Я насчитал шесть человеческих трупов и два — звериных. Вепрь и тигр. В полном боевом облачении. Мертвецы либо превратились в мумии, либо их тела сильно высохли и обрели сходство со скелетами, которым позволили оставить на себе немного плоти. Кранги валялись бесформенными косматыми тушами. Ещё одна странная особенность атмосферы комплекса.

Звери были вооружены мощного вида кривыми мечами с однолезвийной заточкой и внушительной гардой. Наши ребята — парными мечами-бабочками, малкусами и фальшионами.

Как я заговорил — «наши».

И полугода не прошло, как эти павшие вояки были моими злейшими врагами. Именно с их подачи и поддерживались врата в иной мир. Просто наивные чукотские мальчики были уверены, что смогут использовать крангов против Небесного Края и России, а потом всё вернётся на прежние места.

У меня не оставалось сомнений, что гарнизон комплекса перебили пришельцы из параллельной реальности. Вопросов два: где сейчас эти милые зверушки, и как они сумели проникнуть в лабиринт. Даже Бродяга не смог, а те, кого мы считали дикарями, справились с задачей.

Мы продолжили спуск.

Каббалисты не сумели отыскать явные или скрытые механизмы управления разломом. Комнаты верхних ярусов, похоже, использовались для повседневных нужд Предтеч.

Через два колодца мы поняли, что находимся гораздо ниже уровня реки.

То есть, ущелье было над нами.

А потом Хорвен наткнулась на живого кранга.

Вепрь, нёсший вахту в комнате-развилке.

Из этого помещения расходились в разные стороны три тоннеля, а дальше начиналась такая путаница переходов и залов, что чёрт ногу сломит.

Я влил в прозрачность побольше ки, врубил циркуляцию и начал просвечивать огромные участки подземного лабиринта. Коридоры разбегались во всех направлениях, и там больше не встречались людские тела. Зато хватало крангов — тигров, вепрей и ящериц. Я насчитал не меньше трёх десятков этих существ. Кто-то патрулировал переходы, кто-то ел, кто-то бездельничал, играя в непонятные чужие игры.

Наибольшее скопление крангов наблюдалось в обширном зале полусферической формы. Там находились преимущественно ящерицы. Суетились, что-то перевозили на миниатюрных тележках. А посреди зала ровным оранжевым светом горело нечто, смахивающее на вольфрамовую дугу в электрической лампочке.

Ольга перебросила слепок каббалистам.

Добрый Эх, не задумываясь, ответил, что вот туда, к этой грёбаной дуге нам и надо.

Кто б сомневался.

Часовой, которого мне показала Хорвен, сидел на деревянном ящике и ел что-то из кубической консервной банки. Я сразу понял, что