Лейтенант запаса - Николай Александрович Юрконенко

Его заметили. Огромная, раскрашенная серо-зелеными пятнами, ревущая турбинами стрекоза остановилась в воздухе, стала снижаться, вихря лопастями воду в реке и стремясь приземлиться на широкую галечную косу.

***

Игорь долго и сосредоточенно рассматривал обрывок тонкой альпинистской веревки, вытянутой из ущелья. Поднял взгляд на Жаргалова.

– Что скажешь, Бато?

– Насмерть разбился, однако… Веревка пошла на «переру'б», она лежала во-о-он на том выступе, – показал рукой солдат. – Человек «живой» камень шевельнул, осыпь началась… – следопыт кивнул на едва заметные вмятины от валунов на кромке обрыва. – Сорвался метров с сорока. Все…

– Похоже на то, – хмуро согласился Игорь. – Сплоховал, значит, второй шпион… Что будем делать?

– Спускаться надо, искать. Вдруг он еще теплый…

– А мы-то не устроим обвал и «переруб» веревки? – опасливо поинтересовался лейтенант.

– Никак нет, все «живые» камни уже упали.

Игорь подошел к кромке обрыва, всмотрелся.

– Ты ничего подозрительного не видишь внизу, Бато?

– Ничего. Шпион мог под самое основание скалы скатиться… – коротко обронил тот, снимая с плеч моток веревки. Привязав ее к стволу дерева, сбросил вниз, конец почти достал до дна ущелья. Солдат вопросительно глянул на лейтенанта, тот разрешающе кивнул.

– Давай, только осторожнее там…

– Есть, – негромко сказал Жаргалов и легко скользнул по веревке. Игорь провожал его глазами, и едва тот достиг подножия обрыва, тоже начал спуск. Мизерный опыт в этом деле он имел, старшина Гусаров несколько раз тренировал его на деревянной учебной стенке высотой не более двадцати метров, здесь же предстояло пройти по крутой гранитной щеке высотой с пятнадцатиэтажный дом.

… Если бы он мог знать, что именно в эту самую минуту Чекерз, затаившийся в сосновом чащобнике, бросился вперед, чтобы успеть добежать до веревки, прежде чем Игорь доберется до дна ущелья. Теперь все решали секунды: кто первым достигнет своей цели.

Первым это сделал американский разведчик капитан Ральф Чекерз.

***

Стараясь не смотреть вниз, Игорь медленно и неумело, спиной вперед, шагал по отвесной стене, упираясь в нее широко расставленными ногами. Он прошел уже половину пути и решил было отдохнуть, опершись ступнями о выступ скалы, когда Жаргалов, ожидавший его внизу, торопливо и встревоженно сказал:

– Не надо останавливаться, товарищ лейтенант, лучше здесь отдохнете!

Подчиняясь его словам, Игорь продолжил спуск и это спасло ему жизнь: до земли оставалось совсем немного, когда он неожиданно почувствовал, как упругое натяжение веревки мгновенно ослабло и в этот же миг лейтенант полетел камнем вниз. Он не успел ни испугаться, ни закричать, только ощутил, как смертным холодом оделось все тело да резкую боль, испытали пальцы, обдираемые об острые кремнистые выступы, когда он судорожно пытался ухватиться за них, чтобы остановить это жуткое и, казалось, бесконечное падение.

Лейтенант рухнул прямо в кучу мелкой щебнистой осыпи, перемешанной с песком и пылью. Это спасло его от неминуемой гибели. Резкий рывок за плечо возвратил Игоря к жизни. Он раскрыл глаза и прямо перед собой увидел бледное до жути лицо рядового Жаргалова.

– Вы живы, товарищ лейтенант?! – в глазах солдата застыл дикий испуг. Игорь почти не расслышал его, уши плохо воспринимали звуки, будто были заткнуты ватой. Но все же он понял главное – что, жив, что пасмурное небо над ним – не мираж, что отвесная скала, с которой он только что сорвался, хотя и покачивается в глазах, но все же стоит, что саднящая боль в ладонях и во всем теле настоящая, а не кажущаяся, и что каким-то сверхъестественным чудом он, Игорь Березкин, спасся. С трудом поднявшись на ноги, он машинально отряхивал одежду.

– Харата'н дайса'д! – с нехарактерной для него злостью выкрикнул Жаргалов.

– Что ты сказал? – с недоумением спросил Игорь.

– Коварный враг по-бурятски, – объяснил снайпер. – Обманул он нас, товарищ лейтенант, обдурил, как маленьких. – Вот посмотрите.

Игорь увидел в руках солдата веревку, по которой только что спускался со скалы. Петля, коей Жаргалов привязал ее к дереву, была разрезана точно посередине.

– Острый, однако, нож у шпиона, одним движением отхватил… – Бато пристально рассматривал косой и четкий срез. – Дождался, когда вы начнете спускаться и…

Лейтенант расширенными от страха глазами остекленело смотрел на веревку, по которой спускался, доверив ей свою жизнь… И вот к этой самой веревке только что, буквально минуту назад, прикасался ножом враг, собираясь убить его, Игоря Березкина! В его голове не укладывалось, что от смерти его отделяли буквально какие-то мгновения.

Игорь оторвал оцепенелый взгляд от веревки, перевел его на Жаргалова, едва шевеля разбитыми опухшими губами, с недоумением спросил:

– А почему он ее раньше не перерезал, когда я был на половине пути? Тогда бы точно – в лепешку…

– Ему еще надо было добежать до дерева из засады… Однако, это и спасло вас, товарищ лейтенант.

– Я тебя понял, Бато, – опустошенно кивнул Игорь. – А теперь скажи, что будем делать? Ведь уйдет этот…

Сидя на камне и напряженно стиснув исцарапанными ладонями круглую голову, стриженную под ежика, Жаргалов долго молчал. Потом достал из-за пазухи карту капитана Никитина, долго всматривался, что-то определяя, медленно сказал:

– Теперь понятно, почему он нас к северу оттянул… Для того, чтобы в этот каменный мешок заманить и постараться убить хотя бы одного, а самому спокойно уйти… Как же я раньше не догадался карту посмотреть…

– Поздно об этом сожалеть… – трудно вздохнул Игорь, в груди остро и болезненно кололо. – Ты дело говори.

– А дело такое, товарищ лейтенант, – голос солдата снова наполнялся уверенностью. – Кроме, как на юг шпиону больше некуда податься: с севера, с запада и с востока – сплошные скалы, еще покруче, чем эта. Значит, надо искать его следы в том направлении… И мы их отыщем, если сможем выбраться из ущелья.

– Уверен?

Жаргалов кивнул и стал внимательно осматривать бесконечно длинную отвесную стену. Рассуждающе произнес. – Без страховочных крючьев, молотка, карабинов и всего прочего, здесь не подняться: не тащил же он все это с собой… И потом, не быстрое это дело, да еще и шумное – молотком стучать на всю округу.

– Но как-то же он выбрался отсюда?

– Он, однако, использовал веревку, – предположил Жаргалов. – Заранее сбросил ее со скалы, чтобы обеспечить себе отход, а уже потом спустился по другой веревке.

– Да, наверное… – согласился лейтенант.

Сматывая ровными кольцами упавшую веревку, Жаргалов посоветовал:

– Оружие проверьте, мало ли чего…

Игорь послушно отсоединил магазин, передернул затвор, потряс автоматом, вытряхивая из него песок, продул канал ствола.

– Вроде все нормально.

– А идти-то сможете, товарищ лейтенант?

– Смогу, пожалуй, – тот пошевелил ногами, пару раз присел. –