Лейтенант запаса - Николай Александрович Юрконенко

Глава 19

– Товарищ лейтенант! – Жаргалов резко повернулся к Игорю, загородив ему дорогу. – Дальше по следу не пойдем…

– Это почему? – шатаясь от усталости, лейтенант попытался обойти следопыта. Но тот почти насильно остановил его.

– Не догнать нам его так, – Бато обессиленно опустился на камень, положил на колени винтовку. – Мы за ним еле-еле идем, а он двужильный, однако, все шире и шире шагает.

– Вперед! – Игорь в каком-то исступлении двинулся к кромке леса, чтобы выйти на каменистую россыпь. – Вперед, Бато! Мы не имеем такого права – не догнать врага!

– Однако, послушайте… – Жаргалов с самым решительным видом снова преградил дорогу. – Схитрить надо, обмануть его маленько, а то уйдет, – солдат продолжал стоять перед Игорем, не давая ему пройти. С минуту лейтенант смотрел перед собой ничего не видящими глазами, в которых плавали оранжево-черные круги. Он был на пределе своих физических возможностей.

– Как схитрить? – наконец осознал он сказанное Жаргаловым.

– Засаду надо сделать.

– Где?

– Во-о-он там, – показал рукой следопыт. – Внизу этой паду'шки.

– Ты в уме?! Выдохся, так и скажи, можешь оставаться, я один продолжу погоню.

– Без меня след потеряете, товарищ лейтенант, – нахмурился солдат. – Я его тоже скоро не смогу читать: роса пропала, кругом одни камни, мха и травы почти нет.

– Ч-ч-черт! – Игорь в изнеможении осел на землю. Магическое слово «вперед!», вот уже несколько часов не дающее ему остановиться и упасть, ведущее словно компас, враз утратило свой могучий стимулирующий смысл.

– Ну, говори, что ты там еще придумал? – обессиленно и как-то даже равнодушно поинтересовался он.

– Вы заметили, что мы стоим на тропе?

– Нет. Какая тут может быть тропа? Камни одни…

– Тропа есть, смотрите внимательнее…

Игорь всмотрелся. Действительно, что-то вроде едва заметной тропки виднелось на склоне горы. Она уходила вверх к каменной громаде самого высокого в этой местности гольца.

– Откуда здесь взяться тропе, человеческого жилья ближе ста верст нет? – усомнился лейтенант.

– Это звериная тропа, изюбри и косули по ней на отстой24 ходят.

– С чего ты взял, что звериная?

– Ветки на ходу в лицо бьют – верная примета… Люди по ней никогда не ходили.

– Ну, допустим, и что дальше?

– Этот, которого гоним, не таежник, однако… Хотел короче пройти, а не знает, что тропа наверху обрывом закончится… Дойдет и повернет вниз, ущелье обходить станет.

Игорь достал карту, отмахиваясь веткой от назойливой мошкары, долго изучал местность.

– Все верно, Бато, на его пути ущелье… А если шпион не станет его обходить, а прямо пойдет, опять при помощи веревок… Тогда как?

– Не должен, времени много потеряет, – возразил Жаргалов. – Чего ему снова в скалы-то лезть? Проще низом обойти. Он же уверен, что оставил нас в каменном мешке… Сколько гоним его, солнце все левую щеку греет, значит, на юг он держит путь… А тут сплоховал маленько, в си'вер ушел.

– Хочешь сказать, что увлекся он этой тропой?

– Так выходит, однако, – кивнул Бато. – Но скоро поймет, что ошибся. Распадком вниз пойдет.

– А ты-то не ошибаешься, Жаргалов? – усомнился Игорь.

– Никак нет, – твердо заверил солдат. – Этого распадка шпиону не миновать, надо нам быстрее вниз спускаться, засаду делать.

– А если он не по дну распадка пойдет, а по склону?

– Все равно хорошо у нас получится: на устье склоны совсем голые, одни каменные щеки, не просмотрим, однако…

– Ну, убедил ты меня, Бато, – лейтенант поднялся. – Вперед!

Разведчики побежали вниз, ветки хлестали их по лицам, цеплялись за оружие, рвали и без того изодранную одежду. Жаргалов чуть придержал Игоря, умеряя сбившееся дыхание, сказал:

– Чаще моргайте, товарищ лейтенант.

– Это зачем?

– Чтобы глаза не наколоть. Мы так всегда на охоте делаем, когда коз по чапы'жнику гоняем… Моргать надо чаще раза в три, чем обычно.

– Понял, спасибо за совет, Бато.

***

Ральф Чекерз отложил приготовленный к бою пистолет, приник к биноклю, прикрыв его веткой, чтобы не бликовали на солнце линзы. Когда далеко внизу, одна за другой, мелькнули две уходящие человеческие фигуры, он облегченно вздохнул и откинулся спиной на камни. Несколько минут лежал без движения, с закрытыми глазами, приходя в себя после сумасшедшей гонки. Нет, недаром он имел высший балл по тактике действий в горно-таежной местности, не зря так внимательно слушал лекции, дотошно штудировал учебники, скрупулезно перенимал опыт следопытов-инструкторов в том проклятом разведцентре «Форт Ричардсон» на Аляске… Впрочем, почему в проклятом? Вот когда все это пригодилось!

Но он, Ральф, радовался преждевременно, решив, что сумел оторваться от погони. Полчаса назад, контролируя заднюю полусферу, вновь обнаружил преследователей. Эти русские дьяволы каким-то непостижимым способом смогли выбраться из каменного мешка, куда он их загнал, и снова вцепились в его след, словно гончие псы… Молодцы, ничего не скажешь! – похвалил он врагов.

А все-таки жаль, что сейчас они не вышли из зарослей. Еще две-три сотни шагов – и обоих можно было отправить к праотцам, чтобы обеспечить спокойное продвижение вперед, без запутывания следов. Но, наверное, это даже лучше, что не пришлось пускать в ход оружие, лишний шум сейчас ни к чему. Куда выгоднее, ориентируясь по карте и компасу, сообразуясь с рельефом местности, применить несколько маневров, чтобы окончательно оторваться от этой «вязкой» погони. Такого не приходилось испытывать никогда за все годы агентурной деятельности.

И, наверное, впервые в жизни ему подумалось: «Хватит! Если удастся спастись, больше не пойду за кордон ни за какие деньги и награды, пусть этим занимаются другие! Даже вам, досточтимый сэр Эдвардс Коэл, меня больше не уломать, проваливайте ко всем чертям!»

У него, Ральфа Чекерза, имеются кое-какие накопления на банковских счетах, есть элитный пентхаус с живописным видом из окон на чудесную панораму любимого им Денвера – «Города высотой в милю», расположенного в штате Колорадо у подножия Скалистых гор. Есть небольшая вилла на коралловом атолле, есть несколько автомобилей, среди которых самый любимый полуспортивный Форд Мустанг, способный нестись со скоростью сто пятьдесят миль в час… А еще есть самое дорогое, что вообще может быть на свете, это Эдели'на де лос Алва'рес. Его бесконечно любимая несравненная Эдди…

С черноглазой красавицей испанкой он познакомился на курорте в Ла-Корунья, расположенном на Пиренейском полуострове, отдыхая там после выполнения очередного задания. Их любовь развивалась стремительно, оба они безошибочно ощутили, что это – навсегда, что отныне их жизнь порознь – немыслима.

Да, хватит! В конце концов, он, Ральф Чекерз, самый обыкновенный человек. Эделине еще только предстоит узнать, что он способен на спокойную семейную жизнь. Поэтому