Мастер на все руки - Онор Рэй

Последнее правило доводило его до белого каления. Он мог бы наведаться в город, если бы другие верили, что ему и правда двенадцать лет.

Пальцы так и чесались потренироваться с классом «Игрок». Игральная колода осталась в мешке в караване Рыжа, но все эти часы можно было потратить, чтобы отработать навык перетасовки карт.

Спустя неделю Артур получил пять медяков. Если бы ему позволили выйти в город, он бы запросто удвоил эту сумму, а возможно, даже добыл осколок-другой.

В комнате, которую он делил с Горацио, имелось окно, которое можно было широко открыть, чтобы впустить ночной воздух. К стене снаружи в пределах досягаемости была прикручена водосточная труба – идеальный способ тайком спуститься или вернуться в комнату.

Но Артур опасался, что сосед может на него донести.

Да, Горацио почти всегда молчал, но Артур уже несколько раз ловил на себе его презрительный взгляд в классе и ресторане. Чутье подсказывало: если подвернется возможность его подставить, Горацио ей непременно воспользуется.

Артур стискивал зубы и сдерживал желание незаметно ускользнуть из приюта. На сколько еще его хватит? Через окно в комнату вплывали звуки города и манили к себе.

К счастью, Артуру было чем занять мысли. Его любимым предметом стало картоведение.

Этот урок проходил в последний час, как раз перед тем, как всех отпускали на обед. Судя по необычной тишине в классе, Артур не один ждал его с нетерпением.

Однажды по хитрой улыбке учительницы он понял, что для них приготовили кое-что интересное. Она достала из ящика тонкий стеклянный футляр.

Внутри находилась карта.

Учительница продемонстрировала ее классу, и все подались вперед, будто их притягивала невидимая сила. Судя по серебристому металлическому блеску, это была карта необычного ранга.

– Сегодня мы поговорим о картах созидания, – сообщила учительница.

Напряжение тут же спало. По классу пробежал приглушенный стон.

Учительница отложила футляр и погрозила пальцем.

– Понимаю, эти карты не самые эффектные, но созидание – тот хребет, на котором держится весь город. Любая карта обычного ранга поможет освоить ремесло. Мастера с картой необычного ранга или выше примут в большинство гильдий без лишних вопросов. Итак, – она оглядела класс, – кто скажет, к какой разновидности относятся карты созидания?

Вверх взметнулось сразу несколько рук. Артур свою поднимать не стал и лишь внимательно слушал.

Горацио не стал ждать, пока его вызовут, и лениво проговорил:

– К картам общего назначения.

Учительница кивнула, и Артур едва сдержался, чтобы не повернуться к Горацио и не смерить его недовольным взглядом. Тот нечасто заговаривал на уроках, но когда это происходило, никогда не ждал своей очереди.

Хуже того, никто из учителей не отчитывал его, как других учеников, за то, что он выкрикивал ответы без разрешения.

Артур никак не мог взять это в толк. Даже шеф, который не терпел никакой ерунды или халтуры, лишь ворчал на отношение Горацио к работе. Его никогда не наказывали.

– Верно, – подтвердила учительница. – Карты созидания – разновидность карт общего назначения.

– Для драконьих наездников они бесполезны. Какой в них смысл? – проворчал Горацио.

И снова учительница не стала его отчитывать, хотя обычно не терпела дерзких замечаний в классе.

– Не забывайте, что в действующем улье на каждого драконьего наездника приходится в среднем по пять помощников. Они готовят еду для наездника и дракона, занимаются стиркой и уборкой, а также обеспечивают слаженную работу улья, чтобы бойцы могли сосредоточиться на сражениях с моровиками.

Артур еще не успел побывать в улье. Внутрь пускали только наездников и тех, кто получил разрешение на работу. Но снаружи казалось, что жизнь в улье бьет ключом. Оставалось лишь гадать, как он устроен изнутри и сколько вмещает человек.

– Как правило, карты созидания обычного ранга усиливают один из аспектов ремесла в пределах узкой области применения, – продолжила учительница.

Ученики зашуршали перьями, приготовившись записывать ее слова.

– Например, в случае работы по дереву это может быть способность придавать дереву определенную форму. В кузнечном деле – точно подбирать размер подковы. Я знала человека, который при помощи карты обычного ранга забивал гвозди в доску легким ударом большого пальца.

Она сделала паузу, чтобы менее расторопные ученики успели все записать, а затем взяла карту в футляре и продолжила:

– Карты созидания необычного ранга, как эта, чаще всего имеют более широкое применение. Кто скажет, как опознать необычную карту?

По всему классу взметнулись руки. Учительница выбрала наугад одну из девочек.

– В ее описании будет слово «необычная».

Артур закатил глаза и не стал опускать руку.

– Верно, – согласилась учительница. – Артур?

– Обычно у них металлический цвет, как у железа, серебра или меди.

На уроках им уже показывали несколько таких карт: все они были заключены в стеклянные футляры и все время находились либо в руках учительницы, либо под бдительным оком ее помощника. Не то чтобы Артур горел желанием украсть карту. Разве что самую малость.

– Правильно, – подтвердила учительница. – Их также сравнивают с полированной сталью. Однако некоторые редкие карты тоже блестят, как металл, так что надо как следует приглядеться. Еще варианты?

Горацио фыркнул.

– Только идиот спутает редкую карту с необычной. На редких есть движущиеся картинки. На необычных – нет.

Надо же, Горацио сегодня разговорчивый. А еще Артур заметил, что он, похоже, знает, о чем говорит, и наверняка видел редкие карты собственными глазами.

Учительница оставила его ехидное замечание без внимания.

– Карты необычного ранга имеют более широкое применение. Ремесленник, владеющий такой картой, может не только придавать дереву разные формы, но и, к примеру, обстругивать его голыми руками. Часто у необычных карт есть способности, основанные на мане, и расход маны у них меньше, чем у обычных.

Она кивнула, подтверждая свои слова.

– Владелец карты редкого ранга может быть искусен сразу в нескольких направлениях одного ремесла. Например, в плотницком деле и в основах работы по дереву. Кроме того, он будет тратить гораздо меньше маны. Такой мастер сможет не только шлифовать доски без инструментов, но и создавать произведения искусства.

Она переключила внимание на карту.

– Итак, какие еще ремесла…

Артур поднял руку.

– Артур, у тебя вопрос?

– А что насчет легендарных карт?

Со стороны Горацио донеслась глумливая усмешка.

Учительница сочувственно улыбнулась.

– О созидательных картах легендарного ранга известно мало. По слухам, ими владеет кое-кто из высших мастеров гильдий, но они держат свои секреты при себе.