Мастер на все руки - Онор Рэй

Чэнси пришлось ждать пять лет, пока вылупится подходящий детеныш, а у него лишь редкий ранг. Как быть Артуру с его легендарной картой?

Покачав головой, он решил на время забыть о проблемах драконьих наездников.

Нет, по-настоящему его беспокоило, сколько времени требуется для сборки карты из осколков.

Артур незаметно потянулся, чтобы почесать бок. Он уже привык обматывать вокруг пояса бинты и прятать под ними редкую карту-ловушку. Так она всегда при нем и точно не выпадет из-под рубашки.

За последние пару недель ноющая боль в сердце утихла. Он даже почти не тосковал по карте, разве что самую малость.

Ему нужна новая карта. И желательно необычного ранга, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Сборка карты по кусочкам занимает слишком много времени. Расхваливая жизнь в приюте, Фрейя явно приукрашивала.

Артур не собирался ждать долгие годы.

Либо он обменяет редкую карту на несколько необычных, либо раздобудет осколки другим путем.

И он точно знал, какой вариант ему подходит больше.

У Горацио имелось одно несомненное преимущество – он не храпел. Правда, теперь именно это раздражало Артура сильнее всего.

Ведь нельзя сказать наверняка, спит ли сосед.

Артур лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину темной комнаты. Свет погасили больше часа назад, дыхание Горацио было ровным и глубоким. Или он все-таки притворяется?

«А с какой стати ему это делать?» – одернул себя Артур.

Горацио не обращал на него ни малейшего внимания и игнорировал даже по дороге домой из ресторана.

Пока Артур себя накручивает, время уходит. Через окно в комнату вплывал городской шум. Город манил к себе.

Артур медленно откинул одеяло и выбрался из постели. Он лег прямо в одежде, так что оставалось только зашнуровать ботинки.

Воспользовавшись навыком скрытности, он подкрался к окну. Оно открывалось наружу, и Артур заранее проверил, чтобы петли не скрипели.

Он высунулся наружу и потянулся к водосточной трубе.

Спускаться оказалось куда сложнее, чем он думал. Когда он добрался до земли, уже саднили пальцы. Зато он наконец свободен.

Широко улыбаясь, Артур зашагал по темным улицам на звук голосов.

С заходом солнца город оживал. Фонари вспыхивали сотней цветов. Торговцы в уличных палатках угощали едой и напитками.

Артур замер в изумлении: мужчина на углу улицы глотал пылающие мечи на глазах у восхищенной толпы. Неизвестно, это необычный талант или способность магической карты, но зрелище завораживало. А судя по количеству чаевых, не только Артура.

Он сделал мысленную пометку: присмотреться, если попадется карта «огнеглотателя».

Он пошел дальше, выискивая карточные притоны, бары или хотя бы места, где играют в кости. Пока непонятно, как уговорить взрослых пустить его за стол, но если выждать, случай наверняка представится.

Его внимание привлек мужчина за простеньким столиком рядом с продавцом мясных шпажек. Он объяснял молодой паре правила странной игры в кубки.

Суть игры сводилась к следующему: мастер прятал под одним из кубков осколок карты, переставлял их, и если кто-то из пары угадывал, под каким кубком скрывается осколок, то получал его в качестве приза. За участие нужно было заплатить.

Даже без навыка перетасовки карт Артур прекрасно понимал, что все не так просто, как кажется. И действительно, пара заплатила трижды и ни разу не угадала.

Здесь явно замешан карточный навык. Может, мастер каким-то образом прячет осколок? Делает его невидимым? Накладывает на стол иллюзию?

Нет, не то… Артур не до конца понимал, откуда он это знает, но не сомневался: дело именно в навыке. Когда мастер двигал кубки, его сердце словно отзывалось в такт.

Каким-то образом мастер убедил пару сыграть еще раз. Они снова не угадали. Парень уже начал закипать, и мастер предложил вернуть деньги за последний раунд.

Парень фыркнул, но было ясно: его уязвленная гордость не позволит смириться с поражением. К счастью, девушка увела его прежде, чем разразился скандал.

Мастер насмешливо приподнял шляпу, провожая их взглядом. А затем повернулся и посмотрел прямо на Артура.

– Малец, здесь тебе не бесплатное представление. Либо играй, либо проваливай.

Артур опешил. Он и не догадывался, что мастер его заметил.

– В кубки я не играю, – отозвался он. – А не подскажете, где тут кости кидают?

– Кости? Да что ты знаешь про кости? С виду тебе и десяти лет не дашь.

– Мне двенадцать, – огрызнулся Артур. Это уже начинало раздражать.

Мужчина закатил глаза.

– Как скажешь, парень. Ступай вон туда и после следующего переулка на углу сверни налево. Там найдешь, что ищешь. А теперь оставь меня в покое. Ты мне всех простофиль распугаешь.

«Простофиль?» – недоуменно подумал Артур, но пожал плечами и пошел дальше.

Он решил, что в переулок его отправили либо по короткому, либо, на худой конец, по ложному пути.

Уже углубившись в темень, он осознал: у человека, называющего клиентов «простофилями», вряд ли добрые намерения.

Артур остановился и начал разворачиваться – и тут ощутил позади чье-то присутствие.

Заметив краем глаза человека за спиной, он невольно вскрикнул и отпрянул.

Рука зашарила под рубашкой в поисках карты-ловушки. Если кто-нибудь применит против него карту, он моментально вернется домой. А вот если, к примеру, его пырнут ножом, это конец.

Не успел Артур вытащить карту, как мозг наконец поспел за глазами. Человек позади был высоким, но не настолько, чтобы оказаться взрослым мужчиной.

И действительно, до него донесся знакомый резкий голос:

– Если уж решил тайком выбраться из приюта, хотя бы держись подальше от трущоб.

Это был Горацио.

Артур выпрямился и убрал руку из-под рубашки в надежде, что сосед решит, будто он потянулся к поясному ножу.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Артур, хотя и так все понял. – Следишь за мной?

Горацио без зазрения совести закатил глаза.

– Хотел выяснить, правда ли наш идеальный Артур знает город так же хорошо, как все остальное.

«Идеальный Артур?» Артур нахмурился и уже открыл было рот, чтобы ответить, но Горацио его опередил:

– А вместо этого я вижу, как ты разгуливаешь по одному из самых опасных районов. Скажи спасибо, что я остановил тебя, пока ты дров не наломал.

– Не так уж тут и страшно.

В переулке было темно, но Артур все равно заметил ехидную ухмылку Горацио.

– Ну ты и деревенщина.

– Да что тебе от меня надо?

Артур был по горло сыт замашками Горацио. Тот его явно недолюбливал и