Искусство Разрушения - Оливер Ло

Патриарх замер, а затем его перекошенное лицо исказила гримаса уязвленной гордости, после чего старик сперва надсадно закашлялся и вдруг расхохотался, извергая на плиты черную пену. Звук вышел жутким.

— ЗНАЛ! — прорычал старейшина, впиваясь ногтями в гранит. — Конечно, я знал! Лян Цзи приполз и всё мне выложил! Ну и что с того⁈ Мой Син Вэй был истинным драконом! Наследником величайшей крови! Что стоят жизни парочки водяных крыс из Павильона или какой-то грязной травницы из болот, когда на кону стоит репутация моего клана⁈

Ученики и младшие наставники отшатнулись с протяжным стоном, попросту не веря собственным ушам.

— Если бы правда всплыла, — выплюнул Син Юань, — Совет старейшин струсил бы! Вы бы выдали моего племянника Павильону ради паршивого мира! Вы бы заставили клан Син склонить головы! Я не мог этого допустить! Обитель существует лишь благодаря моей мощи! Поэтому я переписал правду. Я спрятал грехи моего наследника и повесил всё на этого деревенского щенка! Я объявил его агентом Тихих Вод, чтобы бросить всю секту в горнило священной войны! Да, я вытягивал основу из случайных бродяг и учеников в подземельях ради Кровавой Жатвы! Да, я пустил Обитель под нож! Но всё это ради величия моей крови! Вы все — лишь пыль под моими сапогами!

Старейшина Хо пошатнулся, словно ему с размаху залепили пощечину, и широкая грудь воина судорожно опустилась, пока зажатый в его руке меч вибрировал с низким утробным гулом.

В памяти вдруг отчетливо всплыло искаженное лицо мастера Гуаня из Павильона, который до самого последнего вздоха удерживал водяной барьер и прикрывал отход своего матриарха. Хо вспомнил, как сам в ярости сжег его заживо. Он искренне верил, что карает подлого убийцу наследника Син Юаня. Оказалось, что вся эта развязанная война вместе с разорванными телами учеников и пролитой кровью зиждилась на одной единственной гнилой лжи, которую старик выдумал исключительно ради спасения задницы надменного юнца из клана Син.

— Ты… — Хо медленно поднял глаза. — Ты не патриарх. Ты позор этой горы. Ты превратил великую Обитель Серого Пика в скотобойню ради своего раздутого тщеславия.

Хо с силой ударил мечом по земле.

— С этой секунды ты лишен права говорить от имени Обители! — громогласно возвестил Хо. — Истинные ученики, личная гвардия! Каждый, кто поднимет меч за клан Син, будет признан изменником и врагом секты! Сложите оружие немедленно!

Стоящие по периметру элитные бойцы Син Ло ожидаемо замешкались, и несколько клинков дрогнули, когда люди начали торопливо переглядываться. Безумие их владыки только что вскрылось перед всей Обителью, заставив многих задуматься о собственной выживаемости вместо слепой преданности клану. Колебания повисли в воздухе.

Син Юань сдаваться не собирался.

— Враги… Кругом предатели! — взвыл старик, а его глаза закатились, обнажив белки.

Последние капли его крови полыхнули внутри омертвевшего тела, заставив пространство вокруг патриарха ощутимо сжаться. Багровое свечение смешалось с Аспектом Распада и начало стремительно набухать прямо в груди старика. Он собирался детонировать остатки души вместе с плотью. Этот взрыв гарантированно стер бы с лица земли весь двор вместе с ненавистным начертателем, Хо и половиной собравшихся вокруг учеников, превратив площадь в огромный кратер.

— Ложись! Он взрывается! — заорал кто-то из наставников, а Хо безуспешно попытался вскинуть меч для защиты пустыми руками.

Чутье Мина зафиксировало зарождающийся взрыв на долю мгновения раньше остальных, ведь не сводил внимания со старейшины ни на миг.

Парень сомкнул пальцы на валявшемся у ног дымящемся осколке посоха.

Оказавшись вплотную к раздувающемуся Син Юаню за один скользящий шаг, начертатель всадил ее прямо в пульсирующий узел под ключицей старейшины. Острие ударило ровно в ту точку, где меридианы перегоняли остатки силы в искру. Дерево с влажным хрустом пробило кожу и вошло в сосуд, заставив циркуляцию захлебнуться.

Багровое свечение пару раз мигнуло и окончательно погасло с глухим внутренним хлопком.

Син Юань широко распахнул рот, но вместо крика выдал лишь тихий свистящий выдох. Тело патриарха содрогнулось, и его наполненные дикой злобой глаза остекленели, уставившись в пасмурное небо над Обителью Серого Пика. Старик окончательно сдох.

Труп грузно повалился на гранит.

Мин медленно выпрямился и разжал окровавленные пальцы, оставив деревянный осколок торчать в груди старика. Разорванные каналы вовсю вопили о помощи. Дышать приходилось тяжело и со свистом, однако позволить себе упасть прямо сейчас юноша не мог. Он не закончил то, что запланировал.

Главный двор накрыла тяжелая тишина.

И в этой вязкой тишине со стороны восточного тракта ветер внезапно принес тяжелый и пробирающий до костей звук.

ТУУУ-ТУУУ-УМ.

Низкий рев боевых рогов Ордена Железной Лозы ударил прямо по уцелевшим стенам Обители Серого Пика, заставив выживших учеников вздрогнуть. Лицо повернувшего голову Хо моментально побледнело.

Глава 20

Защитники без приглашения

Глухой рёв боевых рогов Ордена Железной Лозы ударил по истерзанным сводам Обители Серого Пика. В этом протяжном звуке слышалась лишь жадная стервятничья поступь.

За разрушенными Первыми Вратами из ночного мрака выросла армия. Около двухсот практиков в тёмно-зелёных одеждах доспехах сомкнули ряды, выставив вперед авангард из матерых пограничных рубак, за чьими спинами плотным строем уже стягивались начертатели массивов вместе с лекарями и гружеными духовными камнями учениками. Враг явился во всеоружии.

Старейшина Янь Ушуан парил в полушаге над землей во главе этой лавины. Аура Владыки Палаты Внешней Экспансии, находившегося на Средней стадии Ядра, растекалась вокруг настолько густым маревом, что плиты у самых ворот не выдерживали и расползались мелкой паутиной трещин. Этот человек десятилетиями занимался захватом чужих торговых артерий.

Мин смотрел на них с верхней террасы. Дышать приходилось тяжело и мелкими глотками из-за ранений, да и тонкая струйка крови все еще сползала по подбородку.

«Пришли забирать готовое, — презрительно фыркнул Гу Лань внутри Чернильницы. — Шакалы всегда слетаются, когда тигры истекают кровью».

Янь Ушуан сузил глаза. Его духовное чутье выхватило на верхней террасе мертвого Син Юаня, и весь кропотливо выстроенный Советом Ордена план в этот миг стал куда проще. Изначально они собирались перехватить контроль над Куполом и спокойно дождаться момента, когда Обитель с Павильоном измочалят друг друга в фарш, чтобы потом заявиться в роли благородных миротворцев и нацепить на шею ослабленного старейшины короткий поводок.