Искусство Разрушения - Оливер Ло

class="p1">Вот только владыка Обители превратился в кусок пережаренного мяса на камнях. В уголках губ Янь Ушуана проступила расчетливая усмешка, ведь внезапная перестановка сил лишь упрощала правила игры: мертвому тигру ошейник ни к чему, значит можно просто забрать всю гору целиком. Старейшина властно воздел руки. Его аура хлынула вверх, заставляя послушников Обители поёжиться.

— Скорбная весть для всей Долины! — надменно загрохотал голос Янь Ушуана. — Патриарх Син Юань пал жертвой внутреннего мятежа! Обитель Серого Пика расколота, а Павильон Тихих Вод скапливает силы у ваших границ! В сей темный час, ради сохранения наследия предков и предотвращения резни, Орден Железной Лозы временно примет Обитель под свою безоговорочную защиту! Сложите оружие и примите спасение от своих братьев!

Формулировка прозвучала откровенной издевкой. Даже первогодки на верхних террасах прекрасно поняли настоящую цену этого милосердия.

Мин сплюнул под ноги очередной кровавый сгусток и шагнул к самой кромке террасы. Жгучий спазм в груди он попросту проигнорировал. Юноша вообще не смотрел на распинающегося старейшину, его взгляд сразу зацепился за знакомую фигуру командира передового отряда. Тэн Куй стоял там же, затянутый в темно-зеленую куртку.

— Надо же, какие своевременные спасители, — прохрипел Мин, и его слова чётко долетели до армады у ворот.

Губы парня растянулись в той самой издевательской ухмылке, которую Тэн Куй запомнил еще тогда, посреди разгромленной гостиницы на улицах Фэнси.

— Надеюсь, заверенный вашей личной печатью документ о неприкосновенности Секты Девяти Добродетелей всё ещё имеет силу, несмотря на эти мелкие разногласия между нашими сектами, мастер Тэн? — произнес Мин, слегка склонив голову набок. — Ах да. И позвольте выразить искреннюю признательность за аванс. Те железы Снежного Паука и Корневище Трёхсотлетней Кровавой Ивы, что вы прислали мне в гостиницу… оказались весьма полезны для моего прорыва.

Тэн Куй перестал дышать. Практик уставился на израненного начертателя, и холодный пот мгновенно прошиб его спину. Болезненный книжник Хао. Тот самый жалкий калека-ученый, которого Орден щедро профинансировал редчайшей алхимией и заботливо провел прямиком в святая святых Обители! Хао и беглый предатель Лу Мин, за голову которого обещали настоящее состояние… оказались одним человеком.

— Ты… — губы Тэн Куя ощутимо дрогнули.

— Как вы и говорили, мастер, — Мин добил его последней фразой, отчеканив её с пробирающим до костей леденящим равнодушием. — Клятва воина — великая вещь. Но я прекрасно знаю, что людская память слишком похожа на осенний ветер.

Кровь прилила к лицу Тэн Куя. По рядам Ордена пополз нервный шепот. Янь Ушуан резко обернулся к своему командиру авангарда, взглядом требуя объяснений.

Тэн Куй быстро пересказал суть их сделки. Лицо Янь Ушуана окаменело.

— Мы не просили вашей защиты! — прогремел с верхней террасы голос старейшины Хо.

Старый воин тяжело оперся на рукоять своего двуручника. Хо выпрямился во весь рост, несмотря на пропитавшие бинты пятна свежей крови, а его Ядро вновь отозвалось яростным, злым гулом.

— Обитель Серого Пика способна сама выжечь скверну из своих рядов! Убирайтесь!

Оставшиеся на ногах ученики вместе с младшими наставниками потянулись к спине Хо. Люди больше не тряслись от безумной диктатуры Син Юаня, так что вид марширующего внизу врага очень быстро прочистил им мозги. Никакого союзного спасения не планировалось. Их просто пришли сожрать. Горн со злобным рыком грохнул кулаками друг о друга, вызывая искры желтой ци, а вставший рядом Дэ Шен молча выдвинул лезвие прямого клинка из ножен.

И всё же единства в рядах Обители не нашлось.

Около полутора десятков личных гвардейцев и клановых учеников с нефритовыми подвесками семьи Син поспешно отделились от основной массы. Возглавляющий их бледный Син Ло переглянулся со своими людьми. Практики сорвали с поясов официальные жетоны Серого Пика и с показательным презрением швырнули их на землю.

— Истинная сила всегда требует мудрого предводителя! — выкрикнул Син Ло, направляясь к ступеням, ведущим вниз, к армии Ордена. — Старейшина Хо привел Обитель к краху, позволив этому выродку-предателю убить Владыку! Клан Син приветствует защиту Ордена Железной Лозы!

Предатели рысью слетели по ступеням вниз. Они надеялись сберечь собственные шкуры и клановые привилегии, вовремя переметнувшись к новому могущественному хозяину. Напуганные шакалы безошибочно учуяли, где именно сейчас раздают куски мяса пожирнее.

Хо с отвращением сплюнул на брошенные жетоны.

— Активировать Великий Купол! Запечатать Врата! — его приказ эхом разорвал напряжение.

Служители у внешних стен отчаянно влили энергию в управляющие узлы. Воздух над горой загудел. Гигантский полупрозрачный щит начал стремительно вырастать из каменного фундамента, намертво отсекая Обитель от нижних пролетов.

Увидев возводящуюся преграду, Янь Ушуан даже не попытался бросить войска на прорыв, а вместо этого запрокинул голову и разразился раскатистым хохотом. У переметнувшихся гвардейцев клана Син от этого звука ощутимо зазвенело в ушах.

— Купол⁈ О, наивные, зашоренные глупцы! — Владыка Внешней Экспансии с насмешкой утер слезу. — Вы правда думаете, что ваш ветхий барьер защитит вас? За последние дни мы передали вам тридцать шесть опор из духовной стали для «помощи» в укреплении массива. Тридцать шесть безупречных, щедро напитанных нашей скрытой формацией Якорей!

Глаза старейшины Хо расширились от осознания масштабов предательства, пока по рядам учеников Серого Пика прокатывалась волна гулкой паники. Янь Ушуан тем временем погрузил руку за пазуху и выудил на свет тяжелый диск из черного металла со сложной вязью зеленых рун, оказавшийся Управляющим Жетоном паразитической формации.

— Ваша гора уже принадлежит мне, Хо! — рявкнул Янь Ушуан. Меридианы старейшины полыхнули, и он влил импульс ци ступени Ядра прямо в артефакт с расчетом полностью подчинить себе защитный массив Обители и тут же обрушить его на головы обороняющихся. — ПАДИТЕ НИЦ ПЕРЕД ЖЕЛЕЗНОЙ ЛОЗОЙ!

Стоящий на краю парапета Мин лишь устало прикрыл глаза.

— Я же говорил… какие узколобые, самоуверенные идиоты, — прошептал юноша в пустоту.

Пальцы его здоровой руки медленно скользнули за пазуху, где лежал небольшой амулет активации, на который он и завязал все якоря Лозы.

Зажатый в руке Янь Ушуана черный металл вспыхнул зеленоватым светом.

В тот же момент Тридцать шесть стальных штырей в фундаменте Обители Серого Пика синхронно отозвались. По самой сердцевине горы прокатился тяжелый гул, заставляя вибрировать камни под сапогами сотен присутствующих практиков. Сплошной монолит изумрудного Великого Купола дрогнул. Невидимые шестерни древнего массива провернулись со скрипом, защитная пелена над Восточными вратами плавно расползлась в стороны и открыла ничем не прикрытый проход в самое сердце секты.

Ученики Обители торопливо подались назад и до боли стиснули рукояти мечей вспотевшими ладонями.