Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

— Да как соберёмся, так и пойдём. Чего тянуть?

Вниз в итоге собрались тёплой компанией — Вирмос сказал, что воевать со всякой хренью лоб в лоб не собирается, друид и вовсе после состоявшегося сражения с королём личей обиделся, что его любимых дендроморфов фактически в жертву принесли, и уехал обратно в Александров — с Ариеном, ан-Дитрихом и их учениками отправились уже следующим утром.

Длинная винтовая лестница была вырублена прямо в камне, и, откровенно говоря, Серов даже немного нервничал, представляя себе объёмы приложенных тут усилий. Понятное дело, всегда можно списать любую непонятность на магию, но… Попаданец потрогал рукой одну из тысяч зарубок, оставленных явно каким-то металлическим инструментом на стене и на полу, и покачал головой. Больше походило на использование бесплатного рабского труда, да и просто, как сумел заметить Александр за десять лет жизни в этом мире, местные маги очень не любят, когда их используют вот так утилитарно. Попробуй какого мастера заставь ещё магией дыру в скале рыть, да он тебя нахрен пошлёт, всё же гордые до ужаса.

— Про Ноктум много баек ходит, достоверной информации почти нет. Но встречал я упоминание, что большую часть тяжёлой физической работы в городе выполняли мёртвые болваны, поднятые некромантами специально для этих целей. Что мол они даже специально мертвяков скупали у всех окружающих поселений и что работали они, пока не приходили окончательно в негодность, — Ариен как будто прочитал мысли друга, видимо, тоже задумался над тем, чьими силами всё вокруг было построено. — Думал, байки, но теперь уже и не знаю.

— Почему обязательно мёртвые? Живые могут колупать скалу ничем не хуже мёртвых. Ну, разве что их кормить нужно…

В итоге тему развивать не стали, потому как вся группа наконец сделала последний виток вокруг центрального столба лестницы и вышла на нижнюю площадку.

Нижний уровень даже визуально отличался от верхнего кардинально. Если наверху коридоры выглядели как-то цивилизованно: ровные стены, ровный пол, вымощенный плитами, прямоугольные проходы, ровные помещения, надписи на стенах, повествующие о том, кто именно там лежит, — ну и в целом выглядело подземелье как достаточно ухоженное кладбище, то нижний уровень выглядел существенно хуже. Уже даже та лестничная площадка, на которой оказались «разведчики», могла похвастаться стенами неровной формы, на полу имелись какие-то не до конца срезанные кочки, разве что сталагмитов и сталактитов видно не было.

— Как будто они природную пещеру под свои нужды приспособили, — пробормотал Серов, в прошлой жизни довелось ему немного полазить под землёй чисто в туристических целях, и вот местные «красоты» изрядно напоминали виденное, например, в Крыму. — Хотя какая в самом деле разница. Нам что совой об пень, что пнём об сову — всё едино.

И как будто услышав «авторитетное мнение» графа, местные обитатели тут же решили подтвердить, что самое главное в округе — это отнюдь не антураж. Прямо сквозь стены — а помещение было не слишком большим, метров шесть на шесть, с низким нависающим над головами потолком, так что Серов всерьёз опасался приложиться макушкой об камень — с нескольких сторон проявилось слегка мерцающее полупрозрачное нечто.

— Призраки, — совсем по-бабьи вскрикнул один из вновь взятых с собой храмовников, а маги дружно ударили по предполагаемой опасности заклинаниями. Причём, судя по ругательствам ан-Дитриха, пущенное им на автомате «каменное шило» бестелесному существу особого вреда не нанесло.

А вот гномий клинок Серова, уже давно ставший куда большим, чем просто кусок откованной стали, показал себя, наоборот, с самой лучшей стороны. Александр среагировал мгновенно и, не пытаясь разобраться, с какой целью к нему по воздуху плывёт очередная гадость, выхватил из ножен клинок и нанёс два быстрых косых удара. Хотя меч вообще не почувствовал сопротивления, как будто граф просто в воздухе им махал, тварь прямо на глазах распалась на куски и стекла на пол небольшой светящейся лужицей.

— О! А вот это мы, кажется, на золотую жилу наткнулись, я вас, господа, поздравляю! — Ариен и тут отреагировал быстрее всех: он тут же скинул на пол свой заплечный мешок, развязал горловину, что-то там пошерудил и выудил несколько пустых стеклянных пузырьков типа тех, в которые алхимики всякие свои составы разливают. Стеклоделы графства, кстати, только недавно освоили их производство, там, оказывается, какое-то особое по составу стекло нужно, чтобы оно «нейтральное» было как ко всякой химии, так и к природным магическим компонентам. До этого ёмкости приходилось закупать «во внешнем мире», что ставало изрядную копеечку. — Чего стоите? Берите баночки. Собирайте эктоплазму, она же сейчас испарится!

— Что я сейчас заталкивал в пузырёк? — поинтересовался Серов, глядя, как светящаяся пленка на глазах испаряется с ножа, который граф использовал в качестве импровизированного инструмента. — Какая-то гадость желейная. На морскую медузу похоже, только ещё более жидкое.

— Эктоплазма — это ценнейший ингредиент, — вместо огневика ответил ан-Дитрих. Он хоть и замешкался вначале, но в деле сбора оставшейся от призраков субстанции оказался на высоте. Он просто отрывал от пола тонкий слой камня и сливал с него желешку в баночку, как с листа бумаги. Всё же подземные тоннели для мага, повелевающего стихией земли, — это настоящий дом родной. — Используется буквально везде. Алхимия, артефакторика, ритуалистика. А стоит… Ммм… Раз в десять дороже золота, если по весу брать.

Серов поднял пузырёк с набранной жижей к глазам, немного взболтнул и совсем иначе посмотрел на только что полученную добычу. Сколько этой гадости он с одного призрака набрал? Грамм пятьдесят? Ничего себе так прибыли за пару взмахов клинком.

— Да просто для появления призрака в естественной среде очень уж специфические нужны условия. Ну и даже если ты встретил бестелесную тварь, то обычному человеку её ещё не так-то просто убить. А если убил, то без тары с плотной укупоркой сохранить эктоплазму не удастся. Короче говоря — сплошная головная боль, — в голосе Ариена послышалось настоящее удовлетворение. Грамм четыреста они на всех набрали, вся эта история с подземельями начинала себя экономически оправдывать.

— А где же тогда её берут? — с лёгкой дрожью в голосе поинтересовалась вновь включённая в состав экспедиции Оливия.

— Главным поставщиком эктоплазмы считается Аркенская республика. Это, считай, самый главный их «секретный» товар, и никто не знает, откуда торгаши её берут в таких количествах. Может, нашли где-то природный источник, аркенцы много куда плавают, говорят, что даже за самую южную пустыню забирались.

— Говорят, что они даже за океан плавали и