Двор призрачных сердец - Элис Нокс

— Говори, — голос Лиса напряжённый.

— Артефакт, — Маэлор говорил медленно, взвешивая каждое слово, — у него есть ещё одно предназначение. Священное, редкое, то, о чём Первородные не любили говорить вслух.

Пауза тяжёлая.

— Когда между душами только ненависть — Зеркало рвёт изнутри. Пытка, наказание. Но если между ними есть нечто иное... — он замолчал, подбирая слова. — Резонанс, магнетизм, притяжение, которого сами они не осознают... артефакт становится мостом.

Сердце пропустило удар.

Я замерла, прижавшись к стене, боясь пошевелиться, чтобы не выдать, что слышу каждое слово.

— К чему ты клонишь, старик? — голос Лиса стал опасно тихим.

— К тому, что магия не ошибается, — Маэлор вздохнул. — Зеркало могло разорвать вас обоих. Свести с ума, мгновенно убить. Но оно этого не сделало. Знаешь почему?

Тишина.

— Потому что ваши души узнали друг друга. На уровне, что глубже сознания. Глубже ненависти, долга, клятв. На том уровне, где душа видит душу — и откликается.

Холод пробежал по позвоночнику.

— Это невозможно, — прошептал Лис.

— Возможно, — Маэлор говорил мягко, но твёрдо. — И ты это знаешь, чувствуешь. Иначе не стоял бы здесь, не искал бы способ отчаянно разорвать связь.

Пауза.

— Триста лет ты прячешься за маской трикстера. За играми, сделками, насмешками. Потому что так безопасно, так не больно. Но она... — голос стал тише, — она видит сквозь маску, видит тебя настоящего. Или ещё увидит. Не важно. И магия это знает. Вот почему артефакт сработал не как проклятие, а как...

Он замолчал.

— Как что? — Лис спросил хрипло.

— Как шанс.

Глава 8

Наконец ступени закончились, я вышла на площадку, и дыхание перехватило.

Комната наверху была невозможной, противоречащей всем законам пространства и архитектуры, которые я знала. Круглая, с куполообразным потолком, который возносился над головой и терялся где-то в высоте, словно башня уходила не просто в небо, а за его пределы — туда, где обитали звёзды и забытые боги. Стены и свод были покрыты картой, однако не нарисованной, не вырезанной, не статичной — живой, пульсирующей магией, которая струилась по камню серебряными венами.

Горы вздымались настоящим рельефом, покрытые снегом, который переливался тысячей оттенков — от молочного до ослепительно-голубого. Реки текли серебряными нитями, извиваясь по долинам, и я слышала их журчание — тихое, но явственное. Леса шелестели миниатюрными кронами, города светились точками — золотыми, белыми, красными, — и некоторые пульсировали ярче других, словно там, в реальном мире, происходило что-то значимое.

Целый мир, заключённый в одной комнате.

Подгорье во всей красе и ужасе.

Я медленно обернулась, не в силах оторвать взгляд. На западе в центре — Двор Света, белая башня, сияющая как маяк. Рядом — Двор Осени, утопающий в багрянце. На севере — Двор Зимы, ледяной дворец, от одного взгляда на который по коже пробегал холод. На юге — Двор Лета с буйством цветов.

И между ними леса, горы, реки, что несли свои воды к океанам, острова, разбросанные по морям как забытые жемчужины.

— Потрясающе, — выдохнула я, и слово показалось слишком бледным для того, что я чувствовала.

— Работа трёх столетий, — Маэлор прошёл мимо меня в центр комнаты, где на полу был начерчен огромный круг из белого камня, испещрённый рунами, которые светились тускло-синим в полутьме. — Карта обновляется сама, следит за изменениями мира и отражает их здесь в реальном времени. Если где-то рушится гора, она рухнет и здесь. Если город сгорает — точка погаснет.

Он опустился на колени в центре круга, начал доставать из потрёпанного кожаного мешка порошки в склянках, травы, связанные пучками, что-то ещё, чего я не могла различить в тусклом свете.

Лис вошёл последним, и я услышала шорох его платья о каменный пол, почувствовала его присутствие — острое, почти физическое, словно воздух в комнате сгустился, стал плотнее.

Наши взгляды встретились.

Секунда, растянувшаяся в вечность.

Что-то промелькнуло в серебряных глазах — слишком быстро, слишком мимолётно, чтобы я успела поймать, понять, назвать.

Он отвёл взгляд первым, и я почувствовала странное облегчение, смешанное с разочарованием, что не успела разгадать.

— Подходите, — Маэлор не поднимал головы, продолжая раскладывать предметы вокруг себя с той методичностью, которая говорила о многолетней практике. — Встаньте по обе стороны от меня, лицом друг к другу. Ритуал возврата требует контакта, связи, взгляда, вздоха — без этого магия не сработает.

Я шагнула вперёд, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее, тяжелее, отдаваясь в висках.

Сейчас я верну своё тело и всё изменится.

***

Я шагнула в круг, чувствуя, как под подошвами сапог что-то тихо затрещало — соль, рассыпанная тонкой линией по периметру. Маэлор предостерегающе поднял руку, и я замерла на месте, не смея двинуться дальше, пока он не закончил свои приготовления.

Лис вошёл с другой стороны — бесшумно, грациозно, платье струилось за ним, подол шелестел о камень. Остановился напротив меня, и между нами было не больше двух шагов — расстояние, которое казалось одновременно слишком большим и катастрофически маленьким.

Свет в комнате изменился. Города на карте потускнели, реки перестали течь, словно весь мир затаил дыхание, ожидая того, что должно произойти.

Маэлор достал камень — Зеркало Душ — и положил в самый центр круга, на руну, которая светилась ярче остальных. Чёрная поверхность артефакта поглощала свет, не отражая ничего, и от одного взгляда на него по коже пробегали мурашки.

— Встаньте ближе, — слова старика прозвучали тихо, но властно. — Носками к камню. Лицом друг к другу.

Я шагнула вперёд. Лис сделал то же.

Теперь между нами был всего шаг, и я видела каждую деталь — как серебряные нити в его косе мерцают в полутьме, как ожерелье из лунного камня поднимается и опускается в такт дыханию, как губы сжаты в тонкую линию.

— Протяните руки, — продолжал Маэлор, обходя нас по кругу, рассыпая что-то из склянки — порошок, оседавший на полу тусклым свечением. — Ладонями вверх. Пусть он положит свои поверх.

Я подняла руки. Они дрожали — едва заметно, однако Лис это увидел. Уголок его губ дрогнул, но он не сказал ни слова, просто положил свои ладони на мои.

Прикосновение обожгло, словно между нашими кожами проскочила искра.

— Не отпускайте, — Маэлор остановился позади меня, и я почувствовала, как он чертит что-то в воздухе, руны вспыхивали на секунду и гасли. — Что бы