Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Но глаза...

Они горели.

Ярче, чем я когда-либо видела на своём лице.

Он подскакал вплотную, остановил коня рядом, и на губах расцвела самая широкая, самая искренняя улыбка.

— Ты, — выдохнул он, тяжело дыша, — ты абсолютно, чертовски безумная.

Пауза, в которой он смотрел на меня с чем-то похожим на благоговение.

— Мне нравится.

Он протянул руку — маленькую, изящную, но жест был королевским.

— Поздравляю, красавица, ты выиграла.

Я смотрела на его руку, потом на лицо — на своё лицо, счастливое, живое так, как я никогда не позволяла себе быть.

И пожала её.

Его ладонь сжала мою — крепко, с уважением, что не нуждалось в словах.

— В Ордене учат скакать, — сказала я, всё ещё дыша тяжело, ощущая, как сердце колотится в груди бешеным ритмом. — Как драться в седле. Как стрелять из лука на полном галопе, попадая в цель размером с яблоко. Как уходить от погони через чащу, где нормальная лошадь сломает ноги за минуту.

— Впечатляюще, — он кивнул, и в серебре глаз плясало искреннее восхищение. — И полезно. Хотя должен признать — ты едва не убила моё тело, прыгнув в тот проход. Я видел, как ты влетела туда. Думал — всё, конец, сейчас грохнешься и сломаешь шею.

— Но я не грохнулась, — усмехнулась я.

— Нет, — он засмеялся, качая головой. — Не грохнулась. Более того — обогнала меня. Чисто, красиво, профессионально.

Он отпустил мою руку, откинулся в седле, и улыбка стала мягче.

— Триста лет, — сказал он задумчиво, глядя на дорогу впереди, — я коллекционирую редкости, артефакты, книги, моменты.

Он повернулся ко мне, и в серебряных глазах плясало что-то тёплое.

— Но ты, красавица, — он покачал головой, улыбка стала шире, — ты сама по себе редкость. Не артефакт, что можно положить на полку. А... напоминание.

Пауза, и голос стал тише.

— О том, что я похоронил под тремя веками игр и сделок. Что значит просто... жить. Не просчитывать каждый вдох. Не взвешивать каждое слово. Не контролировать каждую эмоцию. Просто быть — здесь, сейчас, в моменте.

Он усмехнулся, но в улыбке читалось что-то горькое.

— Я забыл, каково это. А может, никогда и не знал.

Молчание.

Что-то сжалось в груди — острое, тёплое, непрошенное.

Я не ответила, просто кивнула, не доверяя голосу.

Лис выпрямился, собрал поводья.

— Ладно, красавица, — тон снова стал лёгким и игривым. — Дальше едем спокойно. У меня больше нет сил гоняться за тобой. Ты выжала из этого тела всё, что можно.

Он развернул коня, двинулся вперёд шагом — медленным, давая животным отдышаться и остыть.

Я последовала рядом, и мы ехали бок о бок по тропе, что вела вглубь фейский Земель.

Молчали. Но молчание было другим теперь — не пустым, не тяжёлым. Наполненным чем-то, чему я не хотела давать название.

Уважением, может быть.

Или чем-то большим.

***

Мы ехали уже больше трех часов.

Лес вокруг менялся с каждой милей. Сначала были привычные деревья — дубы, сосны, берёзы, хоть и больше, и ярче тех, что росли в человеческом мире. Потом они начали уступать место чему-то иному.

Деревья с корой цвета полированного серебра, листья которых звенели на ветру, как тысячи крошечных колокольчиков. Гигантские грибы размером с дом, светившиеся изнутри тускло-синим. Лианы, сплетавшиеся в живые арки над тропой, усыпанные цветами, пахнувшими ванилью и чем-то пряным.

И снова существа.

Они наблюдали из-за стволов, из-за кустов, с ветвей.

Маленькие, с ладонь, с крылышками стрекозы и глазами, светившимися как угольки. Крупнее — человеческого роста, но с кожей цвета мха и рогами, закрученными спиралью. Что-то массивное, размером с медведя, но покрытое чешуёй, переливавшейся всеми оттенками радуги.

Низшие фейри, духи, существа, у которых не было названий в человеческом языке.

Они не приближались. Просто смотрели, и во взглядах читалось любопытство, смешанное с осторожностью.

Узнавали Короля Света и боялись.

— Не смотри на них, — тихо сказал Лис, не оборачиваясь. — Прямой взгляд они воспринимают как вызов. Просто езжай, будто их нет.

Я отвела взгляд, уставилась на его спину.

Мы ехали дальше, и лес становился всё темнее, гуще. Солнечный свет пробивался с трудом, превращаясь в тусклые зеленоватые полосы, что дрожали на земле, как отражения на дне озера. Воздух сгущался, становился влажным, липким, пах прелыми листьями и чем-то ещё — сладковатым, приторным, отдававшим тошнотой.

— Близко, — бросил Лис, и конь под ним замедлил шаг до неторопливой рыси.

Впереди, сквозь стволы, проглядывала поляна.

Мы выехали на неё, и я замерла, затаив дыхание.

***

Посреди поляны стояла... башня. Высокая, узкая, из камня цвета старой кости, покрытого мхом и лишайником. Окна узкие, как бойницы, беспорядочно разбросаны по стенам без всякой логики. Некоторые изнутри светились — тускло-зелёным.

Крыша остроконечная, увенчанная флюгером в форме скелета дракона, размером с кошку, который медленно поворачивался, хотя ветра не было.

Вокруг башни громоздились... вещи.

Горы вещей.

Книги, сложенные в шаткие башни выше человеческого роста. Артефакты — зеркала, светившиеся сами по себе, шары из стекла с чем-то плавающим внутри, клинки, воткнутые в землю лезвиями вниз. Скелеты — маленькие и огромные, некоторых существ, которых я не могла даже представить. Чаны с какой-то булькающей жидкостью. Клетки, в которых металось что-то светящееся.

Организованный хаос, где каждый предмет казался важным, но порядка не было вовсе.

Что-то до боли знакомое мелькнуло в этой картине.

Я перевела взгляд на Лиса.

— Добро пожаловать в логово Маэлора Костоплёта, — произнёс он, спешиваясь с коня. Придержал платье одной рукой, ловко соскользнул на землю. — Величайшего эксцентрика Подгорья и единственного, кто чуть не воскресил дракона.

Он привязал коня к дереву, развернулся ко мне, и только тогда заметил мой взгляд.

— Что? — спросил он настороженно.

— Ничего, — я медленно спешилась, не отводя глаз. — Просто... это мне кого-то очень сильно напоминает.

Я обвела рукой поляну.

— Те же шаткие башни из книг. Тот же хлам, артефакты, свисающие откуда ни попадя. Тот же творческий бардак, где хозяин клянётся, что знает, где что лежит, но на самом деле просто роется полчаса, пока не найдёт.

Пауза, в которой я выразительно посмотрела на него.

— Он случайно не твой давно потерянный брат? Или наставник? Потому что поразительное сходство.

Лис открыл рот, закрыл, потом