Двор призрачных сердец - Элис Нокс

— Я знаю, — сказала она мягко. — Когда я впервые попала в Подгорье, в чужой мир, с магией, которую не понимала, с фейри, которых боялась... я тоже чувствовала, что теряю себя.

Она положила руку на моё плечо.

— Но ты справишься. Потому что ты сильнее, чем думаешь.

Я подняла голову, посмотрела на неё.

— А если я не хочу быть сильной? Если хочу просто... вернуться домой с Джаспером в своём теле?

— Тогда найди способ вернуться, — она сжала плечо крепче. — Маэлор — твой шанс. Используй его.

Молчание.

— И ещё, — голос стал тише, — будь осторожна с Алистором.

Я насторожилась.

— Почему?

— Потому что он... сложный, — она вздохнула. — Он трикстер, манипулятор, играет с людьми и с фейри как с игрушками. Но под всем этим... он одинок. И когда одинокие находят что-то, что заполняет пустоту, они отчаянно за это держатся.

Она посмотрела мне в глаза.

— Он привязывается к тебе, Аделин. Я вижу это. Вопрос в том — что ты чувствуешь к нему?

Горло перехватило.

— Ненависть.

— Ложь, — она покачала головой. — Я вижу в твоих глазах что-то другое.

Она встала, направилась к двери.

— Подумай об этом, пока будешь приводить себя в порядок.

Дверь тихо за ней закрылась.

Я осталась одна. С чужим лицом в зеркале и вопросом, который не давал покоя.

Что я чувствую к нему?

***

Час спустя я стояла перед зеркалом — лицо гладко выбритое, вымытое, одетая в чистую белую рубашку и чёрные брюки, что нашлись в гардеробе Лиса.

Волосы всё ещё были влажными, падали на лицо тяжёлыми прядями. Я зачесала их назад, но они упрямо лезли вперёд.

Плевать.

Взгляд упал на стол, где лежали вещи — кинжал в ножнах, несколько колец (те, что остались), кожаный браслет с рунами.

Я надела браслет на запястье. Руны вспыхнули тускло-синим, потом погасли.

Дверь распахнулась.

Лис вошёл — и я замерла, не веря глазам.

Он был... ослепителен.

Тёмные волосы заплетены в сложную косу, украшенную серебряными нитями. Платье больше не белое, а глубокого изумрудного цвета, облегающее каждый изгиб, с разрезом до бедра. На шее — ожерелье из лунного камня, мерцавшего в свете.

Лицо накрашено — лёгкий румянец на щеках, тёмная подводка подчёркивала серебро глаз, губы накрашены в цвет спелой вишни.

Моё тело выглядело как богиня.

— Закрой рот, красавица, — усмехнулся он. — А то муха залетит.

— Зачем... зачем это всё?

— Затем, — он покружился, платье развевалось, — что мы идём к эксцентричному магу, который обожает красивые вещи. И если я хочу получить информацию, нужно произвести впечатление.

Он подошёл вплотную, провёл пальцем по моей груди.

— Кроме того, — голос понизился, — мне нравится видеть, как ты смотришь на меня в этом теле. Как будто хочешь сожрать, но боишься признать.

Жар полыхнул на лице.

— Я не...

— Тихо, — он приложил палец к моим губам. — Мы оба знаем правду. Но можешь притворяться ещё немного. Это... мило.

Он отступил, направился к двери.

— Пошли. Кейт ждёт нас с лошадьми.

***

День был ясным и тёплым. Три луны давно исчезли за горизонтом, уступив место солнцу, которое здесь, в Подгорье, казалось больше и ярче, чем в человеческом мире. Оно заливало белый мрамор золотом, превращало фонтаны в источники жидкого света, заставляло цветы в садах сиять всеми оттенками радуги.

Красиво. До боли красиво.

И смертельно опасно.

Кейт стояла у ступеней, скрестив руки на груди. Взгляд янтарных глаз был серьёзным.

— Ты уверен? — обратилась она к Лису, игнорируя меня. — Маэлор... он непредсказуем. В последний раз, когда ты к нему приходил, он чуть не взорвал тебя вместе с лабораторией.

— Это было недоразумение, — отмахнулся Лис весело. — Я случайно активировал древний артефакт, который не следовало активировать. Но мы разобрались. Он меня простил.

— После того, как ты отдал ему три редчайшие книги из своей коллекции, — напомнила Кейт сухо.

— Детали, — Лис махнул рукой, и изумрудная ткань заколыхалась от движения, разрез на бедре обнажил бледную кожу на мгновение. — Главное — он знает об артефактах обмена больше, чем кто-либо в Подгорье. Если кто и может нам помочь, так это он.

Кейт перевела взгляд на меня, и в глазах промелькнуло что-то тёплое, почти материнское.

— Береги себя, — сказала она тихо. — И его тоже. Несмотря на то, что он невозможен, он мне дорог.

Я кивнула, не зная, что ответить.

Она шагнула ближе, понизила голос, чтобы Лис не услышал.

— Если что-то пойдёт не так, — прошептала она, — используй магию Света. Она откликается на сильные эмоции. Страх, ярость, отчаяние. Не пытайся её контролировать — просто отпусти. Она сама найдёт цель.

Взгляд стал жёстче.

— И не дай ему умереть. Пожалуйста. Я не вынесу такой потери.

Что-то сжалось в груди — тёплое и непрошенное.

— Постараюсь, — выдохнула я.

Кейт кивнула и отступила.

— Лошади готовы, — объявил командир стражи — тот самый, с синими волосами и шрамом через бровь. — Провизия упакована. Оружие при вас.

Он протянул мне клинок — длинный, изогнутый, в ножнах из чёрной кожи с серебряной отделкой.

— Ваш меч, милорд, — голос был формальным, но я слышала нотку гордости. — Лунное Лезвие, выковано в кузницах Зимнего Двора. Рубит любой металл, как масло и никогда не тупится.

Я взяла меч, повесила на пояс. Вес был привычным — тело помнило, даже если разум нет.

— Спасибо, Кайрас, — слова вышли сами, и я поняла — это имя. Имя командира стражи, того, кто вчера чуть не плакал от облегчения.

Его лицо дрогнуло, что-то тёплое промелькнуло в золотых глазах.

— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество.

Он отступил, отдал честь — кулак к сердцу, поклон.

Лошади ждали у края двора — две, белые как снег, с гривами, сплетёнными в косы, украшенные серебряными лентами. Они были... больше обычных, выше, благороднее. Глаза — тёмные, умные — смотрели так, будто понимали каждое слово.

— Сидхи, — пояснил Лис, подходя к первому. — Кони фейри. Быстрые, выносливые, умные. Могут бежать целый день без отдыха. Понимают команды на трёх языках.

Он приблизился к коню, и я заметила, как изящно двигается в наряде — каждый шаг выверен, ткань струилась, обнимая линии тела. На ногах — высокие сапоги